当天夜里，突如其来的鞭炮声响透一整条寂静长街，不少人户跑出来看，这条街上住的富户几乎都姓万，不到子夜，几家大姓便已依次到左正英家中拜访。由于左正英的亲人俱不在南州，他的门生流落至南州的计十五人，按长幼排序，各司其职，最后定下由礼部侍郎祁暄为左正英捧灵摔盆。弟子们本算不得左正英的亲族，都甘愿为他披麻戴孝，认师作父。而从王师进了南州，平民也都听闻这位左太傅算得帝师，一路保护天子驾临到南州，也极力主张迁都到南州。翌日，南州迎来一场罕见的大风雨，将纸钱灵幡卷得通街都是，长明灯被移入宅内，司马家帮忙请来一位远近闻名的大师，在左正英的棺椁前做了一整晚的法事。又一夜，南州彻底放晴，干燥的空气中散不尽燃烧纸钱的气味。左家的灵棚日夜不息，及左正英下葬那日，所烧纸灰装满了整整三十竹筐。七月二十八日，恢复上朝，属于左正英坐的那把椅子已经撤去，一左一右分列队首的，分别是秦禹宁和司马沣。工部首先奏闻，在行宫辟出修建太庙之地已修缮一新，随时可将皇室牌位迁入。继而礼部荣季也出列，催请天子行登基大典，正位于天下。这两件事在左正英在世时已提上日程，早已经布告各州，需要到南州观礼的官员名单也已交到李宣的手上，他照本宣科，将敕令当场念出，之后便匆匆退朝。众臣见他心绪不佳，退朝时眼眶也有些发红，纷纷揣测是因为这份名单乃是左正英去世之前，让家仆取出转交给他。太傅为国，鞠躬尽瘁，令人感佩。司马沣一面如此与人感慨，眼角余光却捕捉到秦禹宁又被留下了。司马沣做了个眼色，聚在他身边的一众南州大族子弟都留意到，被皇帝留下来的，仍是六部那几个从京州带过来的老臣。听闻畅怀轩新得两方好砚，约在未时亮相，价高者得，你们都去？司马沣一扬眉。众人随声附和，各自笑谈散去。接近子时，李宣听见三声叩门，披衣坐起，他前半夜虽喝了安神茶，却因心浮气躁睡得不好。周先听见一声进，朝吕临示意，便推门而入。李宣一只手支着额，他睡觉不惯身边有人服侍，寝殿内仅有他自己，周先倒了一杯茶双手捧上。李宣端过来喝了一口，胸中那股躁郁稍减，手朝凳子指，坐。万家、司马家，南州城的两家巨贾，王家和沈家也都去了，在畅怀轩一掷千金买下两方砚台，一直待到天黑方出，之后司马沣与万家的长女，乘豪车去拜访了祁暄。李宣叫周先开窗。夜风吹进来，李宣长长吐出一口气，放下茶杯，思忖道：左太傅骤然逝去，但太傅之位还在。正是。周先道，卑职探听到，万家这位长女，育有二子一女，她的丈夫是南州首屈一指的米商，她想将女儿许给祁暄。祁暄已经年近四十，她的女儿正值双十，祁暄为人古板，本来并不同意，万家答应赠以红妆十里做嫁妆，祁暄恼怒，险些把他们赶出去。后来不知道司马沣说了什么，他说话时很小心，声音压得太低，卑职也没能听清。竟然说得祁暄答应了。祁暄似乎是有一位夫人？周先点头：他的原配娘子留下一女，生女时难产，已经过世二十多年，不过京中人都知道祁暄痴情，这么长时间也未曾续娶，内宅全靠女儿操持，他的女儿也一直没有出嫁。那就是要让祁暄出任太傅了。周先皱眉，不是太明白。多年未娶，自然不图女子姿色，且祁暄跟万家孙女辈的这位没见过面，不可能为情。他是左正英的弟子，又因为万家提嫁妆翻脸，显然不会为钱财。至于司马沣能够说动他，应该是让祁暄延续左正英的遗志，大大恭维一番祁暄的才干，祁暄才在出殡时充作左正英的孝子为他摔盆，这样才被南州士族选中联姻。他妻子早亡，左正英的弟子年纪都不小了，都已经成家，简直如同上天的安排。李宣想不到自己还能笑得出来。其实太傅一职不常设，陛下也可以不任命任何人为太傅。周先道。李宣摇头，缓缓喝了口茶，咂嘴道：朕自有安排。陆观还有几日能到？就在明日，龙金山已经带兵赶往衢州了。卑职在循州时，侯爷说有左太傅在就不必担心南州士族，那左太傅不在了他们为朕做的已经够多了，是时候让朕自己来了。李宣看了一眼窗外，夜色仍然很深，他吩咐周先去休息，披衣坐在案前，手覆在一旁的乌木盒上，他的手指拨弄铜钩，启开。烛光照出盒子里是整齐排列的四个卷轴，李宣取出最上方的一个，在桌上铺开。内里是一幅家族树状族谱，旁边密密麻麻注着笔迹不稳的蝇头小楷。☆、和光同尘（拾叁）李宣睡下去不到两个时辰，就被人叫醒，他垂头坐在榻边，一手支着额，吕临亲自来报：陆观已经带兵到城外了，派人来请示陛下，军队是否就驻在城外。但他自己要带五百人进城，陆观的意思，这五百人不缴械，还要骑马经过南州主街，从南门入。他问陛下，什么时辰比较方便。几乎一瞬间李宣的瞌睡就没了。这个陆观，摆明了要给南州世族一个下马威。让他辰时末刻进城。李宣不由自主笑了起来，他简直能想出众位散朝归家的臣工让在道旁，观看陆观所率的人马通过长街时难看的表情。左右是睡不着，李宣便起来看朝上要用的圣旨，均是他亲笔写下。到了南州以后，朝堂上官员人数减低到大楚开国以来最低，白天李宣较常用的笔墨是原御史寺的韩松，夜里便不惊扰旁人。天光一寸一寸亮起，直至宫人来侍奉李宣洗漱，他从椅中站起，活动手脚，沐浴在晨光中，闭上了眼。朝上。李宣先让杨文出列，汇报征兵征粮进度，继而秦禹宁顺势提出要在北线增兵。司马沣刚要出来反对，李宣已让人宣读他的圣旨，增援北线，并任命龙金山为元帅，统领征北大军。此时司马沣只有奏请将家族里的两个孩子派到征北军去做先锋。时局稳定时，司马沣在得到朝廷正式任用前，是没有资格站在这里的，如今却以地方官员的身份立于朝堂之上，权威直接越过南州知州。而南州知州这时杵在堂上充大蒜瓣儿，他站的地方也十分微妙，恰好介于六部与南州当地世族之间。祁暄，朕预备再选两人作为左右军将军，协助龙金山作战，你心中可有合适人选？祁暄一愣，显然没有料到皇帝会指名问他，他还不过是礼部侍郎，站在众臣之中，距离龙座还隔着三排大臣。祁暄从乌泱泱的人群越出，沉声答：朝中已无上过战场的官员，或是在南方战场，循州已平，或许可以调回安定侯，征南军中，马肃是一员老将，屈肆封年纪虽轻，也是一员猛将。李宣作出沉吟的样子，轻描淡写地看了一眼司马沣，而司马沣正略侧着身，眼角余光与身后的万里云碰了一下。回过头正看见天子在看自己，吓得浑身一凛，连忙低头。那司马家的两位子侄，就不派了？李宣问祁暄。祁暄几乎没有思索，答道：我大楚与阿莫丹绒北线作战已数十年，除了白古游大将军能够一敌，威慑北方。实在不宜派两位小公子去，司马大人久居南州，或许对战局不够熟悉，若让毫无经验的人对战坎达英，身死事小，不能守土事大。一时间司马沣脸色极其难看，鼻腔中哼出一声，嘴角冷嘲地提起，道：我不过为家中两位子侄求取一个为国尽忠的机会，既然祁侍郎认为不可，请陛下圣裁便是。那就等退朝之后，朕与秦尚书再议。众卿可还有本要奏？李宣问。臣还有本。司马沣大声道，移步出列，左太傅已逝，满朝上下无不哀痛，太傅乃是陛下之师，高风亮节，为国忧虑甚矣。自陛下驾临南州，文武诸事均与左太傅议定，如今太傅骤然离世，陛下应早做决断，任命太傅一职，以图为君分忧。朝上一时鸦雀无声，落针可闻。李宣略作思忖，朝司马沣点头：可有人选？祁暄已不知不觉退回人群中，他低下头，心跳骤然加快，只得把头与脸埋得更低，以免被人看出什么。秦禹宁秦大人熟知朝事，师出周太傅，于安定侯也是如师如兄，听说还曾替周太傅为先帝讲课不少时日。如今我朝与阿莫丹绒作战，秦大人掌管兵部，陛下何必舍近求远，微臣以为，秦尚书就是最好的太傅人选。祁暄拢在袖中的手从拳头舒展开，两条手臂僵硬地紧紧贴着裤缝，耳朵里再听不见什么声音了。散朝之后，祁暄脚步匆匆，也不跟平日里交好的朝臣一路，早早离开人群，出宫回家。司马沣瞧着他的背影，啐了一口，舌头在牙齿上用力一弹，戏谑道：什么东西。万里云忧心忡忡将他拉到一边：毕竟是左正英的弟子，我们在朝堂上能站多久还说不定，你何必早早将人得罪干净。如果祁暄联合左太傅的门生发难，我们南州一系都要被你一个人整完了！强龙尚且不压地头蛇，凭他是谁，要在南州地界上站稳，就得有我们南州世族的支持。司马沣阴恻恻地说。万里云摇头：征南军大胜，班师回朝。你是他压低声音，扯着司马沣的袍袖，把他带到偏僻的走廊上，散朝后相熟的官员咬耳朵也实属寻常，但万里云很小心，四下张望，未见到异样，才小声地说，你不知道这位是怎么上去的，周太后把持朝政，是要让祁州那个小孩子入主皇城。结果被那位周太傅的外孙，便是现在的安定侯，以镇北军两万重兵，加上羽林卫里应外合，亲手把他的姨母拉下马来。征南军就是他领兵，算日子，就在这两天便要进城了。司马沣听得一头雾水，不以为然地摇头：老万哥，你怕是年纪大了，胆子却怂，他就是回来，也只能站到秦禹宁后边。秦禹宁是谁的门生？周、太傅？司马沣这才觉得不妙，他刚在朝上推举秦禹宁，秦禹宁的师傅是老周太傅，而即将班师回朝的征南军统帅是周太傅的外孙，等于说朝堂上的两座大山，都是周家。这个安定侯，可不是他爹。他是周太傅的外孙，少时便掌管麟台，黑狄刚打过来，便代天子巡视四方。后来这位上去，他有从龙之功，如今征南军大胜，收复了宋州、循州，我听人说，那个自立为王的孙逸，是被他手下那个姓陆的一刀割下了头。你说先帝重用的那个陆观？正是，这人是个狠角色，先帝怎么从一众受宠的皇子里脱颖而出，难道不是因为荣宗皇帝血脉凋零，最后不得不将这位早被打发去衢州的六皇子召回京城。我让人查过他去年进京后的所为，他跟安定侯也是一党。而且，安定侯跟左太傅可不同，他可没有风烛残年。好像比你那个侄儿还要小些，这下你我，再无用武之地了。后面的话万里云隐下没说。皇帝能够精准地找出祁暄来，昨日的事情已经败露，征南大军回城，世族们虽在南方有盘根错节的家族关系，却敌不过训练有素的镇北军，靠武力立于朝堂根本不可能了。唯独还能靠钱买几个官位，万里云思来想去，家里那几个读书最多有一两人能入仕途，余下的，只有拿银子多活动活动。他手揣在袖子里，没有听司马沣说话，两家虽也是连襟，在动荡时期，也只有各怀心思。司马家这鸡蛋要往石头上碰，万里云想的是，他要把万家拉回来，绝不能碰完鸡蛋还砸个鸭蛋上去清黄流一地。朝臣从行宫出，有的坐轿，有的走路，才走到前门大街，都被街上的喧嚣惊了一跳。万里云坐的是司马沣的马车，两家主家只隔了一道院墙，赶车的小子把门帘一打，兴奋地大叫：二位大人，快下车，军队过来了。司马沣一句脏话险些出口，被万里云拉着，下了车站到街边，家丁以鞭子将马向道旁拦，双手紧紧拽住马笼头，一面站在街沿上，兴高采烈地向街面上张望。老爷，不如您同万家老爷，一起上楼吃盏茶？恰好这眼前就是一间茶铺，两人身上还穿着官袍，在街上站着十分打眼。上去之后，司马沣和万里云才看见，诸位同僚都在楼上，六部的坐了三张桌，南州的占了两张桌，基本上互不相识。司马沣只认出有一个好像是叫姚亮云，是刑部尚书姚济渠的儿，便过去招呼了一下这位晚辈后生。姚亮云回礼回得客气。等司马沣走开，林舒就不客气了，一把摘下姚亮云的官帽拿在手里，挡住众人视线，小声跟他嘀咕：你跟司马家的客气什么？姚亮云懒得理他，拿过水壶，把两人的杯都烫过，沏茶。等逐星回来了，我看这群老东西还得意什么。林舒恨恨地埋头喝了一口茶，被烫得一口喷出去。姚亮云：他低头看了一眼胸前的水渍。林舒不住摆手：对不住对不住，你待会脱了拿我家去洗。姚亮云十分无语。我给你洗，亲手，绝不让下人洗，行了吧！街上一阵喧哗，姚亮云顾不上管他，他们这里是二楼，选的正是临街的位置，从这里望下去，路边的摊子都收了起来，没有了众多招牌遮挡，视线极佳。流光在银甲上迸出夺目的光彩，一身银白战袍坐在马上的男人发着光，随着队伍行进，阳光自他淡金色的头盔一路蜿蜒至银甲尾梢。娘的，这小子也忒威风了。林舒一拍栏杆，膝盖屈起，跪坐在木板上，艳羡的目光一路追着油光水滑的黑马，他起了一丝疑惑，这不是陆观的马吗？这小子，他还真不怕旁人说三道四。真当自己还是以前不受他那个王八蛋爹疼爱的麟台少监啊？你骂他爹是王八蛋，那他是什么？林舒一时语塞，戳姚亮云：不为堵我一句你是不打算跟我好好说话是吧？也是今时不同往日，姚济渠自打来南州，一会头痛一会腿痛的，三天两头不上朝，刑部上下已经几乎都是姚亮云说了算。而林舒还做他的纨绔，他倒是想在户部把手伸长，奈何上面坐着个杨文，体量惊人，出头无望。不是逐星。姚亮云平静的嗓音说，你没看出来，是陆观吗？