就在刚才，多琦多接到坎达英的敕令，还是左贤王的亲信送到他的马前，阻住了多琦多的进攻。夯州这块肥肉近在眼前，他的两千人马却生生被一卷羊皮逼停在此。一时间多琦多没了主意，偏偏李明昌让他遵奉坎达英的命令，箭在弦上，却要回头，岂非自伤？多琦多等得不耐烦，调转马头，猛然一鞭狠狠击在马臀上，极其清脆的一声鞭响，多琦多的马先一步驰回后方。鹰翼队没有得到命令，依然严阵以待。城楼上的士兵跑走两个回去通报消息给夯州知州，镇守州城的校尉松开发酸的手，阳光照着，他掌心通红，虎口及手掌的纹路被汗水浸透，形成几道光路。他牙帮子咬得发酸，看见领军大将拨转马头，稍稍松开牙，只觉后槽牙酸痛不已，像是要掉了。然而，视野中虎视眈眈的阿莫丹绒人没有打乱阵型。校尉深深闭了一下眼，汗水渍进眼里，一阵刺痛，他整个眼眶通红，眼睑附近不住弹跳。听我号令，只要他们攻城，立即放箭！校尉一声怒吼。城楼上为数不多的士兵闷声应和：是！没吃饭吗？！准备好你们的弓箭！阿莫丹绒人要是敢冲上来，就让他们有命来没命回！听见了没有？！听见了！众士兵大声答应。隐隐的绝望出现在校尉干瘦的脸上，他重新握住弓箭，急切而无奈地低头瞥了一眼脚边箭篓里寥寥数枝羽箭，重新咬牙调转视线，盯紧楼下敌阵。李明昌！多琦多把鞭子往案上一甩，当即击飞了李明昌的笔架，鞭尾带起一道墨汁，飞溅到李明昌的脸上。李明昌没有动气，耐着性子分神看了一眼多琦多，手中笔也停下来。本王叫不动你了是不是？多琦多暴躁地来回踱了两转步，重重坐下，双膝分开，右脚在地上一跺，阵前易帅，兵家大忌，这也忍得？李明昌手一伸，放下笔，揣起手，双眼半闭，向多琦多发问：要是这个帅，是您的父亲呢？父王，怎么可能？！多琦多像一头暴躁的毛驴，叫了两声后反应过来，伴随话语戛然而止，他的嘴张大，半晌硬是逼着自己把嘴闭上，他喉结上下滚动一番，口中发干，耳朵发烫，眉心深锁，整张脸都拧了起来。不可能，本王的父王御驾亲征不可能瞒得密不透风，舅舅、舅舅他舅舅他不可能不给本王递个消息。来报信的是图勒的人，他跟本王的舅舅是死对头，会不会父王派他来抢功？大殿下觉得，大王更信任图勒，还是您舅舅？李明昌八风不动地坐着，叹了口气，怕是您舅舅已然失势。怎么可能？多琦多暴跳如雷地叫道，眼睛充血得通红，太阳穴微微跳动，无处不在的怒意冲得他脑仁心隐隐作痛，他一只手紧攥成拳，不得不承认，李明昌没有说错。兀赤没有失势的话，来传令的就不会是图勒的人。右贤王为老王效忠一生，是殿下的亲舅舅，恕臣冒昧问一句，殿下是想等大王百年后传位于您，还是拼死一搏，现在就拿走属于您自己的东西？李明昌抬起脸，他生得一张典型的楚人脸，鼻梁不高，眼眶不深，颧骨低平，气质儒雅，举止平和。多琦多嘴唇发抖，张嘴道出盘桓在心中数月的疑问：你不是效忠于我父王吗？李明昌笑了起来：良禽择木而栖。大殿下要放手一搏，臣誓死效忠，您也可以现在就将臣绑出去交给左贤王的亲信。左贤王与你父有仇多琦多激动的声音渐渐平复下来，他定定的端详李明昌良久，用力点头，朝前一跪，放下手中马鞭，双手按膝，咬牙道：请先生助我！好。李明昌站起身，半明半昧的帐中，他面目模糊，立在坎达英长子的身前，右手触到多琦多被冰冷头盔覆盖住的前额，将左贤王的亲信就地斩杀，即刻攻城，臣随大殿下攻这一局！·送走柳平文与许瑞云之后，宋虔之与陆观回客栈，狼吞虎咽吃了个饭，已过了歇午觉的时辰。宋虔之在桌前给秦禹宁写信，想问他京中情形，不知为何心浮气躁，边写边揉，纸团子扔了一地。不写了，写了也递不出去。宋虔之一手按眼睛，看见陆观端了盘西瓜在旁边。不写了？陆观问。嗯。吃瓜。陆观递过来盘子。宋虔之本不想吃，闻着西瓜凉沁沁的甜味，瓜瓤红里透着霜白，正是他最爱吃的翻沙瓜，撇着嘴拿过一牙，咬了一口，心绪也定下来了。还是不写，有什么秦叔会捎信来。我今天不知道怎么回事，右眼皮总跳。那今夜不出城了。陆观道。说好的怎么能不出城宋虔之才说了一句，反应过来，踹了陆观一脚，说正事，别逗我。到了獠人的地方全看你的了，宋州知州弃城结下的梁子，看怎么才能解，这不好办。宋虔之拿了一牙瓜给陆观，示意他吃。我不爱吃，你吃就是。陆观道，反水应该是不能成，借一两日的道，也够了。对了侯爷，咱们带了多少银子？没多少。宋虔之忙着吃，满嘴吃得红润，沾着瓜瓤，他一口囫囵往下咽完，问陆观，你要干嘛？那我去弄点钱。不是你怎么弄？去抢啊？陆观看着他嘴唇翻动，吃相馋得他心里痒痒。看我做什么，问你话宋虔之唔了一声，被陆观按在椅子里亲了几口，满脸通红滚烫，一脚就往他裆下踹。陆观仿佛料到他有这一脚，却没料到宋虔之还拿纸团子扔他，给纸团砸了一下，满脸的傻笑，他一擦嘴，把皱巴巴的袍襟掸平，起身：甜。滚滚滚。看着人出去，宋虔之醒过味来，扑到窗上，看着陆观走出客店的门，宋虔之大声喊道：陆观！陆观抬了一抬头，挥手道：别看了，我就去一会，把你惯的，待会回来再喂你个饱。砰一声窗户在二楼给摔上了。店伙计牵来马，陆观翻身上去，纵马而去。☆、枯荣（拾）傍晚，一架马车趁禁军换防时从皇宫东北角门溜了出去，夜色将将笼罩大地，天空半明半昧。吕临扣上护腕，要去南门口，望见小门才关，朝守门人问：谁出去了？总管孙公公。守卫回答。孙公公不是住在宫里吗？吕临警惕起来。孙秀是个满肚子心眼的人，不得李宣信任，一时之间在后宫里李宣又没有自己的心腹，这才让孙秀留在内侍总管的位子上。偏孙秀瞒着新帝，险些将周太后赐死，新帝奉太后为亲母，这几日李宣在宫里碰见孙秀，见他畏首畏尾，臊眉耷眼的倒霉相，虽不好说什么，心里难免觉得他这是活该。统领有所不知，孙公公原在先帝跟前也算得脸，更是大行皇帝亲近之人，京城危难之际，又临危受命，也算有功。这回新帝入主，孙公公在京城里置了一处宅子，不当值的时候，都回宅子去歇着，想是还没有安顿好。他一个太监，有什么好安置的？吕临放下手，吩咐门上，孙秀回宫后通知他一声。成，统领千万别说是小的说的吕临：知道，当你的差，等国丧过了，带弟兄们好好吃顿酒，挂在我账上。当夜吕临下了值，上麒麟卫队舍坐了会，没见着周先的人，才说要走，就见院门口进来个人。好巧不巧，正是周先。周先明显一愣，过来搭吕临的肩，四下看了看，院子里只有一间房亮着灯，周先把吕临引回自己房里。桌上茶壶是空的，周先拎着空茶壶，走到门口，大声叫嚷了个人过来。没见到吕统领来，你们几个小兔崽子，都做什么去了，也不知道好好招呼。哎。吕临扯住周先的袍袖，朝他使了个眼色。周先打发人去沏茶，返身进门来，把帽子摘了顺手挂上架，上身探出门外，四下无人，他把门掩上，搬来一张小凳，面对面在吕临跟前坐下来，问他：什么事，这会来，皇上跟前有事？吕临想了想，不答反问：你这儿泡壶茶要多久？总要一会，烧水呢，说你的，有人来你看我眼色就是。吕临放下心来，能在麒麟卫当差，都是万里挑一的好手，周先如今已是卫队长，这满院子还没人能瞒得过他的耳朵。不过自己也要十二万分当心，于是将凳子朝前挪移，鼻梁几乎碰到周先的脸上去。孙秀今晚上出宫去了。吕临道，他在京城置了一处宅子，你去探探，他是御前的人，内侍不能出宫，新帝来了以后，打发了一批，如今御前能够出宫的，也就只有他了。还有，你找两个人盯紧他。周先沉吟片刻，掀起眼皮看吕临，思索道：你是担心孙秀走漏皇上和太后要南下的风声？伺候御前机要，不是我，就是内侍们，再则就是你们麒麟卫。你自己的人你自己管好，我嘴严，其他的内侍，出不去宫。除了太后跟前的人，都是些不挨边的人。这两日皇上议事，伺候的暗卫是谁？是我，还有个哥儿，你不认识的。我的人我自己管，看来也就是个孙秀了。那事不宜迟，我马上去跟。周先起身，开门时沏茶的人还没回来。吕临也不是要吃这杯茶，见周先另外叫上了两个人，四人同时走出麒麟卫队舍，各自分开。·天还没黑透，祁州城中摊贩都已收完，家家户户腾起炊烟，忙碌了一天的人们拖着疲倦回到家中，只想用上一口热汤饭。宋虔之和陆观一行十二人随在白天卖药老头的身后，给城门验过身份，平平当当地就出了所谓守卫森严的祁州府。出城门的时候，老头说把人打散在他们雏凤人的队伍里，免得点眼。出了城宋虔之看出来，这也算在盯他们的人，老头一直随在他和陆观旁边，宋虔之他们的人要聚在一起，总被獠人们若有似无地分隔开去。为了不惹嫌疑，宋虔之跟陆观只有装作不介意，随老人家安排。身边人说的话，宋虔之就听不懂了。獠人们各自用土话交谈，老头从背篓里摸出来一杆旱烟，猛力一吸。昏暗的天色里一点红星炽烈地闪动起来，继而沉暗下去，埋没在烟斗里。烟气向四下扑腾，遮住老人一凹一鼓的嘴。我说二位管事，夜饭可吃了？吃过了。陆观压低着声音答。老头眼珠转来转去，终究还是把眼定在丑汉的脸上，吁出一口气：小老儿五岁上就满山跑了，不懂什么规矩，不过凡事要定个主次。等见着我们主君，二位谁为主谁为次？宋虔之笑着说：这位叫何达，看货是他的事，我只管给钱。见到你们主君，也跟他谈货。那价呢？老头吊着眼梢问。宋虔之拱手打个礼，作自谦的样，回：也同何达谈就是，我远远站着，掌掌眼便是。这么一说老头就明白了，烟嘴拿得远些，笑道：北地来的药商，我见得也不少，像你们这么有规矩的，还是头一回见。先生莫见笑，我们雏凤是偏远之地，没规矩惯了，到了寨子里，二位只管等着，寨子上什么都有，放心吃喝，小老儿托人禀过主君，需等上一会子，才能见到主君。主君事忙，我们明白。宋虔之说话同时，陆观满脸不耐烦。老头眼风溜溜那么一打，和和气气地堆出一脸的笑：这走回寨子里，早也是晚，我李老汉从来不说大话，明天一早，主君一定来见二位贵客。他压低了嗓音，凑近到陆观的面前，带这位何小哥去看货。再要找这么好这么足的漱祸，您就是跑遍大楚，也没有咱雏凤出的好。这不用你多说，老头，谈成这一笔，也有你的好处。陆观粗声粗气地说。老汉脸色一沉。不知老丈如何称呼，晚生姓王，在家行三。老丈称我一声王三便是。见这俊后生客客气气，老头神色稍霁，在石头上铛铛两声，随即把烟枪往裤腰带里一揣。小老儿贱名不足挂齿，姓白，就叫我白老头吧。三爷，我们主君是个粗人，但好酒，未知二位酒量如何？白老头瞥一眼陆观，这位何小哥生得高高大大，想必酒量也是不错的。宋虔之一哂：他不行。那三爷？我也不行。果然，白老头不想生意谈崩，说他那里有醒酒的药，上桌之前吃一帖，十斤烈酒不在话下。这么一路边说边走，宋虔之听出来，雏凤县虽然是獠楚杂居，但獠人归白老头口中的主君管，知县形同虚设，管着楚人。而獠楚有后的，也是归寨子管，整座县城倒有一大半人住在山里。雏凤县里人不靠耕地过日子，粮食要到祁州府去买，祁州的粮价比宋州要贱，夹在两州之间的这个小小县城，因为出产草药和稀有矿石，特供京城贵人们，雏凤也能算得上是个富县。徒步赶路一个时辰后，獠人围坐在一起吃晚饭，宋虔之跟陆观坐在一起，不能显得过于亲近。宋虔之坐了一会，离开篝火堆去解手。又过了会，陆观也起身去解手。你怎么才来啊？宋虔之放完水就在等陆观找空子过来，等得脸上被蚊子咬了两个大包。陆观抱着他的脸啃了两口。宋虔之是听过可以用口水涂蚊子包，但还是有点窘，拿起手，还没碰到脸上的包，又放下来，撇着嘴问陆观：现在怎么办？雏凤县里的人不务农，又是獠人的主君说了算，你还想不到怎么办？宋虔之一愣，倏然嘴张大起来，逗得陆观看他傻样看笑了。明白了？陆观道。