微臣最初也不信，陛下或许不清楚原本宋逐星入主麟台，是个令京中大员闻风丧胆的罗刹。可臣亲眼所见，他二人在一处时，俨然是一对小夫妻，陆观对逐星很是照顾，陛下不知道宋逐星那个人，打小就不喜欢同旁的官宦子弟混在一处，他爹安定侯原只是工部侍郎，是为与周家那位二小姐相配，先帝才给了他一个侯爷的身份。这些事情李宣是不大知道，他对宋虔之的印象只有苻明弘很喜欢这个表弟，时时召进宫陪他玩耍。李宣想到，吕临说的这位二小姐，就是进宫陪伴当时的皇后，当今的太后的那一位，想起来印象已十分模糊，只约莫记得是个美人。而宋家待他娘不好，安定侯在外养有一名别宅妇，此妇人是有夫君的。当初宋家为占得这门好亲事，瞒下未禀，安定侯这家里两头大，瞒了不少年，宋家的老夫人眼光浅，见重孙落地，便要让重孙认祖归宗。宋虔之就将此事闹到了宫里，为了他娘，宋虔之是连他老子的脸都打的人。皇上且想一想，他能忍气吞声跟他爹周旋，让他爹将他送到大行皇帝跟前，这是他的本事。再则，他掌管麟台时不过是十五岁，从此整个安定侯府便是他一人说了算，出了府，京城的大员都要看他眼色行事，皇室密档封存入麟台，秘书省的性质完全改变，从不起眼的文档衙门，异军突起，成了与麒麟卫队一般让人闻风丧胆的地狱衙门，而他，就是殿上铁面无私的阎王。从前弘哥李宣脸红了一红，端起茶轻轻喝一口，说：故太子也很疼爱他，朕倒是不曾听他说过这位小表弟的家事。吕临：从他入主麟台，我们这些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一处，生怕大意时家里人就折在他手上。其实要严肃查起来，能够彻底干净两袖清风的官员，放眼京城，也未必能找得出一个来。无非是大行皇帝当时初登帝位，要为自己的人腾位子，削弱周氏在朝中的根基。李宣沉吟不语。陛下，七年了，若说大行皇帝唯一做了一件有益于您的事，便是如今这朝堂，都是掀不起风浪的人。现在的盘面上，有些老臣，有一些无甚根基的寒门学士，尽皆可以有一个体面的方式离开朝堂。嗯。良久，李宣长出一口气，看了看吕临，微笑起来：朕会好好斟酌。吕临的话已经有些越界，但这些日子里，离这位新帝最近的人只有他，这让他心中始终有个念头盘桓着。将来，他恐怕会是李宣跟前的近臣，是时候一展抱负，这半年来将头挂在脖子上出生入死，总算没有白费。君臣二人，对视一眼，吕临低头请辞，出去换了班。皇宫里静悄悄的，接近天亮的时候，东暖阁屋檐下汤圆丸子大小的水坑积满了，亮亮地反射微光。宫人用一头带铜钩的长竹竿将茜纱灯取下，换过灯芯，清除昨夜冷灰。一早仍然是孙秀近前伺候，李宣洗漱毕，该到的官员就都进了宫，早膳摆在东暖阁。皇帝近来是长在东暖阁里了，承元殿停着大行皇帝的灵，李宣不喜奢侈，东暖阁甚至没有作新的布置，就成了这位新帝的议事之所。新帝没有妃嫔，吃睡都在这从前只作苻明韶用功读书之处的暖阁里。皇宫的清晨，是李宣最喜欢的，宫里养着不少鸟，早晨叽叽喳喳吵闹，这时他便会依稀想起许多年前，有一天早上他还酣睡着，一只鸟儿从他的被子里飞出去，鸟羽和幼嫩的爪子在他皮肤上剐蹭微微发痒的感觉。那一天，太子冰冷的手也沿着他的腰滑入他身体最隐秘之处。他总是会想起苻明弘带笑的眼睛里，那双泛红的眼睛倒影，盛满的欢愉和纵情。直至这种回忆，被宫人们鱼贯而入的开门声、脚步声打断。水粉一般的淡红从李宣颧骨上退去，他温和如水，在宫人们看，这位新帝，比谁都好说话，比谁都好伺候。·数日后，一万士兵在祁州南通渡口上岸，时近午夜，码头上灯火通明。半日前许瑞云从大船上放下一艘快船，带了几个人上南通渡口雇人，雇来的数十人帮忙卸下货船，各队人马受长官约束，就近清点后向西南方向赶路，要在天亮之前，将人马藏进数里外一处山坳。忙到天蒙蒙亮，宋虔之、陆观带着许瑞云挑出来的人，许瑞云和柳平文，住进祁州一间客店里。有许瑞云的一番打点，店里伙计只知是北方来的商人，坐船才到，只住一夜，白天办点货就走。许瑞云给的酬金甚丰，码头附近南来北往的商人很多，人口混杂，客店的规矩，不多嘴，不多手。安顿好手下，许瑞云带着柳平文进宋虔之的房间，把门窗仔细检查一番，过去坐下。柳平文双眼放光地看着宋虔之：明日上午我同许大哥先去关卡附近看看，看看过关如何查验。不用你们去，有老熟人。宋虔之道，祁州府的钱谷师爷，午后会去东明王府吃茶，陆观已经打点好了。别说陆观救过东明王母子性命，如今宋虔之又救他母子两次，儿子做不成皇帝已是定局，经一场生死劫，东明王的母亲突然想通了，半日前船在一座小镇上停靠，陆观去了一封信给东明王府，才上码头，东明王府的人就已回话，诸事准备妥当，凭东明王府送来的牙牌，直接去就行。还是让许大哥收着吧。柳平文没有接。许瑞云接下来，看了一眼牙牌上东明王府的徽记，递给柳平文，大剌剌道：说了东西都归你收拾。柳平文只得仔细收好牙牌，他皱着眉，轻声问：去了之后怎样说呢？什么也不用说，王府会跟他交涉，你们跟他去办货，过关要用的印信他都会备好，只是你们人多，有些点眼。陆观想了想，朝许瑞云道：最好分成三队，带不同的货，间隔一段时间过关。许瑞云点头：进循州就好办了，地头我熟。那就这么着，现在先睡觉，睡醒再起来。宋虔之道，出发之后恐怕几天之内都没法睡觉了，当务之急是养足精神。他不放心地看向柳平文，柳平文在船上得了一场风寒，现在吃药好了，精神却还是不好。柳平文强撑把脖子一梗：我没事，这趟没有我一定办不成。宋虔之心中一热，露出笑容，拍了拍柳平文瘦弱的肩，没再说什么。宋虔之跟陆观两个，抓紧时间睡了一会，不到一个时辰后，两人起来。陆观给宋虔之穿戴好，从楼下端来客店供应的馒头和酱肉，匆匆一吃，两人都喝了一大碗茶，感觉腹中踏实了，才从布包里取出早带好的假胡子假眉毛，稍作易容，陆观走在前面出门，伸手要来牵。宋虔之看他那颗媒婆痣，越看越想笑，一把拍开他的手：谁跟你牵，像什么样子？宋虔之只是粘了胡子，增添一些年岁，陆观则把自己弄成了个丑汉。一字眉、香肠嘴、媒婆痣。倒比易容前更惹眼了，只是不会把他认成陆观本人。他的个头太高，很容易惹人注意，长相如此怪异，只要稍一打听，就知道一定不是陆观。走出客店门，街上摊贩已经摆出货物，穿着鲜艳的妇人挽着竹篮出门赶集，最火的是各色早点铺子。祁州人不惯在家里做早饭，一早就要出门涌入各种早饭摊，才各自去做活。祁州人也吃茶，茶楼里有不少背着背篓，裹着红蓝相间的辫子头的闲人，他们不吃茶，不看戏，也不是要在茶楼里用点心。这些是游走在祁州的獠人，或是半个獠人，背篓里是山里背出来的东西，用红布盖的背篓是鲜货，用蓝布盖的背篓是矿石，要是往竹篾间串一根红色线绳，挂细长的鼠尾一根，则是贩卖草药。☆、枯荣（玖）这可是上好的漱祸啊，祁州府也让卖这个？陆观挑了一上了年纪的老汉，让他放下背篓来，挑挑拣拣半晌，翻出来深褐色皮子，皱如老人面，形似山参，比山参细长，下无参须的根块来。宋虔之看了他一眼。这玩意儿宋虔之识不得，想了想，陆观年轻时候云游四海，像是真认识。果然，老汉张嘴便道：要便要，不要便不要。祁州府不让买卖，小老儿岂敢犯禁？那老汉说一口流利的楚话，收拾起被陆观拨乱的草药，将布头扯开要盖住背篓。宋虔之连忙拦住他，往怀里掏银票，笑道：要的要的，多少钱？厚厚一沓银票过了眼，老汉放下背篓，回道：整株五十两，那些个残碎的，五两银子一钱。那来一株。宋虔之挑出张五十两的银票给老汉。陆观把宋虔之的手按住，阻住他，拍了拍手，站起身。宋虔之只知道这趟来茶馆是要打探雏凤县城里的情形，眼下却不知陆观葫芦里卖的什么药了，他也不知道陆观买的这是个什么药，应该是楚南的特产，獠人背出来卖，那就是獠人住地才有的东西。陆观：货色太次，看看别的。那老汉闻言险些气炸，双眉倒竖，抖着手从背篓里捞出三支漱祸来，杵到陆观的鼻子底下：大官人，饭可以乱吃，话你可不要乱说。这是上好的漱祸，一支一条命，五十两可算是看如今不太平，才特特给你的好价钱。老头吹胡子瞪眼，调转矛头轰宋虔之，这位先生我瞧着也是读书讲理的人，您给评评理，如今的市价，五十两一条命算是贵是贱？贱了点。宋虔之话说得实诚。老头鼻子里哼出一声，扬起下巴，数落陆观：买不起就不要乱看，这拿出来一摸一看的，散了药性，我这药还要不要卖了。我家当家是京州大药商王家，我看你这里也不过是四五株散货，真要是你能卖得出，成色参差一些也无妨。老汉眼珠一转，拉住丑汉。陆观斜乜老头生满老人斑、皱如枯木的手，眼神充满警告，他生得又魁梧，一拳下来少也得躺足三五月。老头松了手，咽了咽唾沫，睁大眼伸长脖子问：你能要多少？陆观与宋虔之眼睛一碰。宋虔之在袖子里摸了会，掏出卷叶般的一沓银票，展开来，慢悠悠道：这是二百两一张的面额，有多少要多少。老汉为难得满头大汗：可是，我这里没有这么多。宋虔之也佯装为难地皱眉抿嘴，看了陆观一眼。二当家，你叔说了，不是谁都吃得下咱们家这么大的单子，再逛逛。我听说雏凤县里卖漱祸的人家更多，咱们难得南下一趟，今天就在城里转转，听几场戏，明天再出城。宋虔之顺着陆观的意思，提步就走。老汉扑了上来，一把拽住宋虔之的袖子，急急忙忙求告：先生，当家，嗨，你们要想出这祁州府容易，要想进雏凤县那是难上加难。怎么？它一个小小县城，城防还能赶得上州府？老汉踮起脚，捉着宋虔之的袍袖，凑到他耳朵边嘀咕了一句。宋虔之做出犹豫的样子，撇撇嘴，反手握住老人家的手，四下看了一圈，仿佛生怕别人听了他的话去，也与老汉贴首附耳：这是上万两白银的买卖，我看老人家不像能做得了这么大主的人，我们也是带了家里护院来的。他意有所指得将老人从头到脚扫了一遍。老头顿足急道：咱们主君是我三舅子的大姑爷爷表亲的亲孙子，保管进了雏凤县，有人跟当家的谈这笔买卖。宋虔之另一只手盖住老人的手背，露出如释重负的微笑：那便有劳老丈了。老汉同宋虔之约定了时间，他还要在城中卖一天的草药，酉时初刻带他们从行商的獠人出城的小门出城，老汉问过宋虔之有几个人，这才离去，仍在茶楼里盘桓，兜售草药。已经谈了生意，自然不好再留在茶楼里，倒显得左顾右盼，惹老汉怀疑。宋虔之便带着陆观离开茶楼，两人在街上走走停停，吃了点东西，寻了个茶摊，坐下来喝一碗凉茶。街上人来人往，宋虔之收回目光，兴味盎然地盯着对面人看。怎么了二当家？宋虔之咂嘴两下，说：雏凤县当真民风淳朴，这么容易就上了你这头狐狸的当。你说漱祸是禁药，怎么他们还能在祁州府卖？獠楚杂居之地，南部管理松懈，也是有。你是在京里呆久了，上回去宋州接李宣，还没看出来么？天高皇帝远，小地方，许多事情朝廷是有心无力。京官每每外放，定要好好聘两个师爷，要学的事情多着。你在衢州没少吃亏吧？哪儿能。陆观的香肠嘴咧开，埋头喝了一大口苦得倒胃的凉茶，好大一声啧，刚得六皇子重用时，趁我吃醉酒，有人拿麻袋把我套了，打算一顿闷棍，可惜他们不知道要把我的腿捆起来。你男人的腿上功夫你是知道，我就不用手，他们也让我一顿扫堂腿给踹残了。宋虔之正要取笑几句，没来由想到陆观的腿上功夫，登时脸也红了。想什么呢？陆观低声问他。宋虔之看他一会，也低声答他：你是要找雏凤县的知县？我看未必管用。你没听那老头提了个人吗？主君？宋虔之愣了一下，是獠人的头儿？至少是雏凤县中獠人的头。雏凤县，是这一战的必争之地。宋虔之把碗底那点凉茶喝了，注视陆观的眼神掩不住赞许。陆观嘴角向上弯翘：晓得你男人的厉害了？嗯，也不是头一天知道，倒是头一天想通那人为何用你用得顺手了。陆观一脸吃苍蝇的表情。宋虔之哈哈大笑起来，丢下两枚铜钱在茶摊上，快步走了。不是，你给我站住。二当家，二当家！陆观追上去，牵住宋虔之的手，侧低下头去在他耳边恨恨嘟囔了句：你怎么就，怎么这么二呐？·夯州州城门前，烈日晒着，多琦多一张脸红得如同猴子屁股，暴汗如同雨下，他鼻梁油亮亮的一片，头盔下的半张脸怒得不行。来人！手下跪在马前听令。李明昌何在？回大殿下，军师在帐中。让他给本王滚过来！手下连忙弓着身跑走。多琦多坐在马上，听见身边战马暴躁刨地的声音，他回头四顾，目光掠过忠诚于他的鹰翼队，那一张张被塞外风霜吹得黢黑的脸孔，此刻都被正午的阳光晒得黑里透红，让人看了心中躁郁。