星月渐稀，宋虔之喝着浓茶，搅拌着腊八粥，半个多时辰后，府里的大锅也生起火，厨子在厨房里熬粥，大勺搅拌，甜香的热气氤氲出来。宋虔之秀气的眉目在清晨的薄光里模糊成一片。他将砂锅里的粥分了分，老夫人的、夫人的，余下的用一个小瓮装着，外面裹着小棉被，放进食盒。已经过了卯时，宋虔之整夜未睡，这时起身回房。两个贴身的婢女伺候着给他更衣梳洗。取雪水来。宋虔之嗓音微微沙哑。少爷，这就是雪水。瞻星说着拧干帕子，为宋虔之擦脸，重新拧干，冰凉的布巾在宋虔之眼窝里按了一会儿，透过微光，瞻星仔细打量一番宋虔之的仪容，才道：路上少爷多闭一闭眼，眼眶里还有些血丝。跪在地上为宋虔之整理袍摆的拜月起身，看了看他。不妨事，少爷快去。宋虔之这才带着他亲手熬的腊八粥，登上马车，往宫里去。宋虔之到太后宫里时，周太后尚未梳洗，披着发坐在窗前，面前是宋虔之亲手熬的粥，热气腾腾，喷香扑鼻。面上撒了几点花生碎，是周太后独特的嗜好，她爱吃甜，更爱花生的香味。虔之，怎么来得这样早，外面冷吗？周太后让嬷嬷去厨房取一碗腊八粥来。这样一来，周太后面前是宋虔之亲手熬的腊八粥，而他自己面前，是太后宫里小厨房做的，刚盛出来，热气扑面。昨夜没有下雪，今晨路上雪都化了，不太冷。宋虔之道，搅扰姨母的清梦了。周太后摆了摆手。嬷嬷带着宫女都退了出去，连蒋梦都不在跟前。周太后拈起调羹，搅了搅粥，尝了一口，眼底一亮。你母亲身子好些了？宋虔之默着没有答话。周太后明白过来，眉头微蹙，用手帕擦了擦嘴。你这手厨艺，跟你母亲真像，你长得也是像她多一些。周太后目光幽远，手帕缓慢地擦拭着嘴，我听蒋梦说了，皇上让你过去陪着用午膳，你是怕姨母多想，一大早就进宫来。朝廷多事之秋，又逢灾年，皇上心里也烦，若是我的亲生儿子尚且好说周太后的话戛然而止，眼眸一动，目光充满温情地打量宋虔之，眼角微微泛红，叹了口气：弘儿那时最疼你这个表弟，他要是在，绝不会让你屈居在秘书省，给一个罪人当下属。姨母知道陆大人的来头？宋虔之望着面前的妇人，周太后比他母亲年长四岁，如今看上去却比妹妹年轻貌美。知道。周太后冷笑了一声，弘儿出事时，先帝并未拿定主意立哪位皇子为储，这个陆观为皇上出了不少主意，只是此人奸诈狡猾，睚眦必报。于是我跟皇上说，如果他想争取周家的支持，就把这个陆观发配到衢州，永不入京城。宋虔之心头凛然，不动声色地问：麟台的记档里没有这一茬陆观从未做过官，只是皇上身边上不了台面的人，还没有资格在麟台入档。周太后眼中现出忧虑，你外公去世以后，周家大不如前了，如今靠你一人支撑着，很难。慈母般的体谅浮现在周太后脸上，她伸手握了握宋虔之的手，李相文章做得不错，得空多走动走动，能认个师傅最好。从太后处出来，日光正好，已是散朝后的时辰。蒋公公，过来一下。宋虔之招手把等在外面的蒋梦叫过来，随手给了他一块玉佩，他的随身之物没有不好的。蒋梦笑逐颜开，更带了点惶恐。小侯爷有事尽管吩咐。顺手将玉收好，仔细地听。我进宫以后给太后送了粥来，就出宫去了。宋虔之低声道。蒋梦连忙称是：自然是，小侯爷一片孝心，感天动地。宋虔之不多逗留，赶着出宫，到秘书省去。秘书省离皇宫不远，徒步就是小半个时辰，宋虔之坐马车过去，得知陆观不在。陆大人去刑部看楼江月的尸了。秘书丞过来禀报。宋虔之累了一宿，听说陆观不在，高兴得差点跳起来，便去了后堂，在自己平日里午睡的房间休息，刚睡下去，就被人叫醒。宋虔之没有答应。外面不知来的是哪个，极没有眼色，把门拍得震天响。无奈之下，宋虔之只好问：谁啊？大、大、大人，宫里派人来了。宋虔之一面下地穿鞋，一面在心里问候皇帝祖宗十八代，自从管着秘书省，成天就是为了皇室鞠躬尽瘁，累死累活，还耽误他考功名。从小玩到大的那些官员的公子，现在一个个都混到二三品大员了，就他还是个不温不火的从四品。虽然说他捏着全京城要员的把柄，但见了官品更高的，也要行礼。家里病的病，皇上的案子要办，给他派了个直来直去还防着他的上司，这会儿又来什么幺蛾子。院中梅花树下，站着的那人，一身墨青袍子，臂上张牙舞爪绣着一只猛兽，腰间巴掌宽的银带，挎着一把漆黑的刀，头戴一顶纱帽，系到下颌。宋虔之一惊。这副模样打扮，是麒麟卫，皇上贴身用的暗卫，寻常绝不会遣派出宫。那名麒麟卫已听见宋虔之的脚步，但没有回过头，而是看着眼前盛放的梅花，语气欢快地说：秘书省的梅花开得比宫里的好，真香。宋虔之没有出声。那人转过身来，长得很好看，阳光下面宋虔之几乎有点看不清他的脸，待看清之后，不禁觉得遗憾。一道半个巴掌长的疤从那人的眼角拖了过去，再好看的脸，也破了相。这位是？那人笑笑：在下周先，这儿有一道旨，要请宋大人听一听。名叫周先的麒麟卫从袖中摸出来明黄的圣旨，上谕给秘书省又派来一位秘书丞，官位在其次，周先是麒麟卫，早晚是要调回皇帝身边的。只是皇上的圣旨里命他也做此案陪审，这就意味着周先即使只是秘书丞，比宋虔之要低一等，在查办楼江月和林疏桐的案子上，却和他有一样的权限。宋虔之接旨后起身，脸上愁容更深了。周先摸了摸鼻子，似乎有些抱歉，而且他不惯与人直视，不停往四下看，问宋虔之秘书监大人何在。宋虔之瞌睡回笼，打了个哈欠。一早去刑部看尸体了，我刚说小睡一会，你就来了。皇上还有旁的吩咐吗？宋虔之又问。周先摆摆手，嘴角挂着笑。没说什么，我看皇上的意思，是要叫两位大人查清楚，事无巨细，都报上去。宋虔之默不作声地咀嚼片刻，打量着眼前的麒麟卫，周先仿佛什么事都不放在心上，在院子里走来走去，回头对宋虔之说：大人不必管我，我四处走走。走出两步，停下脚，案卷可在秘书省里？还是在刑部？旁边秘书丞答：在堂上。再回到房间里，宋虔之却睡不着了，他抱着被子在床上翻滚两圈，头痛欲裂，脑子还在片刻不停地想事。派个陆观来压着他就算了。麒麟卫是皇帝的密探，个个身手了得，以一当百，从来只听皇帝一人调令。人数不多，这一任皇帝手里只有十个人，却足以震慑百官。宋虔之自幼习武，武功不弱，也不敢和麒麟卫正面交锋，麒麟卫都是不要命的人，一个敢拿命去拼的人，阎王都得让他三分。要说秘书省的前身，正是这人数不多的麒麟卫，但毕竟是上不得台面的暗探。设立秘书省之后，麒麟卫就专职做皇帝的眼睛和龙爪，麟台书库里京官挂的档，都是麒麟卫探得、记录，再交过来。宋虔之只认识麒麟卫们的头，周先他不认识。还没把皇帝究竟想做什么想出个头绪来，就是时候进宫了，陆观却还没回来。宋虔之急得团团转，找人去刑部请陆观，人刚派出去，还没来得及上马，宋虔之喝住他，把人叫回来，骑了他的马，往刑部疾驰而去。陆观才从刑部衙门出来，就看见宋虔之一脸是汗地站在外面，正在与人说话，并把马缰给那人。陆观想了想，还是出声叫道：宋大人。宋虔之这才看见他，拽回缰绳，打发了人，走上前去。走吧陆大人。陆观：？？？今日要进宫陪皇上用午膳，你不是忘了吧？看陆观一脸茫然，睡眠不足且头痛欲裂的宋虔之几乎给活活气死。上马上马。宋虔之催促道。陆观回过神，一把将宋虔之抱上马背。宋虔之直接呆住了，不等回神，陆观翻身坐在了他的身后，两臂环过来牵起马缰，狠狠一抖。马蹄声从衙门口一路踏破，宋虔之一脸古怪地坐在马背上，两人靠得极近，他终是忍不住，大声问：你身上怎么这么臭啊？陆观：啊？我说，你身上好臭！刚从殓房出来，烂得差不多了。宋虔之脸色铁青，一早吃了一肚子腊八粥，昨夜通宵未眠，诸般难受齐齐发作，侧过头张嘴就吐了，汤汤水水沾了些在袍子上。他身后陆观却哈哈大笑起来，凑在他耳畔大声说：这下宋大人也别嫌弃我了，你我臭得一般无二。宋虔之心中一动，他想转过去看一眼陆观的表情，今日陆观待他的态度，跟昨天以前大不相同。马却已在御街前勒停下来，陆观先下马，便不管宋虔之往前走去。宋虔之黑着脸去宫门交代拴马，两人相伴着进宫，来带他们过去的太监不住皱鼻子地往这边看，想问又不敢出声。及至快到承元殿了，孙秀出来，甫一见面，脸色就变了。二位大人身上这是宋虔之见时辰快到，来不及多交代，让孙秀带他们去换两身干净衣服。进到房间里，陆观犹自不满道：吃顿饭而已，只是去办案，没什么见不得人的，何必非得换衣服。宋虔之已经解了衣扣，脱得只剩一身雪白贴身里衣。陆观转身便看见雪亮的光穿过宋虔之身上薄薄一层衣裤，腰是腰，臀是臀。他脸色不自在地背过身去，站到房间里面，开始脱身上的黑袍。☆、楼江月（陆）上一次宋虔之见苻明韶，是数日前他奉旨深夜进宫，苻明韶窝着一肚子的火，几乎把承元殿掀翻。一通龙威过后，命宋虔之必须将这两个刑部不敢查到底的案子查个水落石出，第二天就给秘书省下了一道旨，随之而来的还有一道特批，允许宋虔之在查案期间随意出入宫禁。这时，宋虔之打量陆观，他这一身新袍子，光鲜亮丽，将他脸上的阴郁驱散不少，细细看去，要不是脸上有一块红得让人生厌的疤，算得上好样貌，而且陆观五官深刻，初看时觉得他浑身充满让人不太舒服的戾气，大概两人同进同出了两日，宋虔之觉得陆观也没有那么让人厌烦。挺好看的。乍一听陆观这句话，把宋虔之惊着了，笑道：陆大人也好看。陆观嘴角挂上了一丝嘲讽。他是破了相的人，宋虔之却夸他好看，不是虚伪是什么？色令智昏，他已经昏过一回，该长点教训。陆观冷肃起来的神情落在宋虔之眼里，只当他纯情小处男的害羞别扭又犯了，没当回事。外面太监来催，二人往外走去，宋虔之刻意落后半步，陆观也不谦让，挺胸阔步地走了出去。内殿里只有当值的太监宫女，苻明韶并不在，孙秀将两人带到桌前，轻一拍手，两名姿容出众的宫女提着食盒，捧着一盘十二个小菜进来了。宋虔之眉头略微一皱，明白了过来。陆观转过身去，向带他们来的孙秀问：皇上呢？皇上还没来，我们不应该等着吗？宋虔之已过去坐下，宫女为他先盛一碗，已在盛第二碗。他拈起勺，尝了一口，细细咀嚼。风恰好扬起殿内薄纱，笼罩着这间平日里皇上独处最多的宫殿。皇上在别处见李相，午膳怕是无暇分身与二位大人吃粥。孙秀垂着眼，话锋一转，陆大人才入朝，想是不大清楚，寻常三四品的官员，是没资格在承元殿用膳的。孙秀把话一收，目光转向宋虔之。陆观顺着他的眼看过去，宋虔之吃得挺好，嘴角还沾着粥。陆观：宋虔之放下勺，起身，笔直向着孙秀一跪，这一跪很短暂，伴随着一声响亮的臣宋虔之谢皇上恩赏。孙秀忙过去扶他起来，小声道：小侯爷心意到了便好，皇上又不在此处，奴才受不起。之后躬身下去为宋虔之整理袍子，单膝跪地，掸了掸宋虔之靴背上不存在的灰尘。孙秀这就领着人出去。陆观脸色难看地走过去坐下。宋虔之把碗递过去，自顾自吃粥，一下也不动小菜，吃得很香。打从陆观进了秘书省，不仅宋虔之在留意他，他也在留意宋虔之。宋虔之比他还要小五岁，行事圆滑老道，这样一个人，真的替苻明韶杀了四年的人？快吃吧，凉了就不好吃了。食盒里有蜜汁，你要是吃甜就放点，下午还要去汪藻国家里，先回一趟秘书省，皇上给我们多派了个人。宋虔之边吃边说话。陆观：派的谁？叫周先，说了你也不认识，麒麟冢听过吗？是皇上身边的暗卫，派来盯着我们。宋虔之随口说。陆观心不在焉明显在想事情，一顿饭吃得食不甘味，宋虔之一脸吃了三碗，说是路上被陆观熏得吐了，不多吃些胃里难受。回去宋虔之还是坐在前面，陆观坐在他后面驭马，两人挨得很近，宋虔之在想事情，倒不觉得什么，下马见陆观脸色发红，想问他是否生病了，又觉得两人关系没好到这个地步。过午之后，天渐渐黑下来，不到半个时辰飘起雪来。宋虔之边往里走，边问人周先在哪儿，书办说周先人在堂屋后面坐着看案卷，宋虔之和陆观找到堂屋后面，周先却在那把供大人们午后小憩的躺椅上睡着，卷宗搭在身上。