来，沈芳灵忙拿着那荷包去门口迎接。
沈芳灵有一个优点，就是说谎从来都不眨眼：“娘！你看，我绣的荷包，好看吗？”
“好看，针脚缝的好，你不说我还以为是芳年绣的呢。”二叔沈泰的夫人袁氏向来对孩子们随和，况且此时她有正事要说，暂且放过了沈芳灵的作弊。
“婶娘。”沈芳年见了她，起身屈膝行礼。
袁夫人坐了下来，笑道：“快起来吧。我看前日下面田庄上又来人送东西了？”
她得体的站在袁夫人的面前，点头道：“是，东西都收了，我已经都记在账簿里了。”
袁夫人颇为赞许的点了点头。自去年腊月来，下面的田庄开始陆陆续续地来将今年收成送来，她有意让这个侄女学着帮忙整理，自己渐渐轻松下来，到了今年腊月她竟也能整理的有模有样。她对这个侄女是十分满意的，只是自己的夫君，当年和大哥闹得十分僵，对侄女虽然没有迁怒，总是端着架子不肯亲近。
“别忘了挑两匹自己喜欢的料子做新衣裳。”袁夫人道。
沈芳灵本出门玩雪了，此时探头问道：“娘，那我呢？”
袁夫人指着她笑道：“你？淘气丫头，就你天天玩雪这个脏样，娘可不舍得给你做新衣裳。”其实她早就为自己这亲女儿做好了衣裳，只是不知道侄女喜欢什么样的图案，便没插手。
“哼，不做就不做！我让姐姐顺手便给我做了！”沈芳灵说完便又转身跑去了雪地里。
袁夫人见她这样，无奈的摇了摇头，转而问沈芳年道：“马上就要过年了，年前应该再没有什么人来咱家了，年后你可有什么安排吗？”
年后？沈芳年摇了摇头，她能有什么安排？
袁夫人接着道：“初五刚好是皇后娘娘的千秋寿诞，你带着芳灵入宫去玩一玩吧。”
“皇后娘娘让我和芳灵入宫吗？”她吃惊的问道，从前皇后千秋，都是袁夫人这样的命妇入宫拜贺，从来没让她们这样的贵女入宫呀。
袁夫人点头道：“皇后娘娘让四品以上官员之女皆入宫，你和芳灵一起去，也有个照应不是？”
“嗯，我知道了。”不过是进宫一趟，左右不过半日，她除了帮袁夫人打理府中事务外就一直很清闲，去就去，没什么好纠结的。
过了年，很快便到了初五。虽然下午才会入宫，可一大早起来便要梳妆打扮。平日在家还好，可若说要进宫，一切衣裳饰物都要按品级而用，否则不是僭越获罪便是失了身份。沈芳年姐妹二人近日都是外着氅衣，内里上着短袖褙子，下着织金马面裙，头戴的发簪、华胜、耳坠，手戴的镯钏等都是成套的头面，沈芳年戴的是一套珊瑚的，沈芳灵戴的则是金鸦的，这些都是寻常人家买不来的。
服饰整理好，还要精心打理仪容，才不算失礼于主上。沈芳年用朱匀面，又用胭脂点缀廉价，这叫粉靥。自己弄好了，还要帮沈芳灵涂抹一番。这才终于准备好入宫。
重檐斗拱之间，她们在宫女的引领下小心的低头穿行，不知走过了几座宫殿，这才来到了皇后所居的坤宁宫。皇后周氏是大兴人，姿容妍丽却有庄穆之感，仿佛与生俱来便有母仪天下的气场。周皇后此时身着大红礼服，虽然今日已经接见过了不少人，可现在仍保持着礼貌的笑意危坐于正殿之上，颇有些宝相庄严。
周皇后只是简单问了她们年纪、家中可好，便笑道：“好了，本宫还有其他客人，先送两位贵女去御花园吧。”
御花园在宫阙最北，一处精美别致的园林。如今虽是冬日，但今天阳光很好，在外面也不觉得寒冷。若是怕冷的话，还可以进入与御花园相连的莲华阁休息。
刚刚走到御花园，沈芳灵便不解问道：“姐姐，皇后娘娘巴巴地把我们叫来，就为了问这些吗？”
这御花园中此时人真的不少，全都是和她们一样被皇后请进宫的女孩子，叽叽喳喳好不热闹。
“别瞎揣度皇后的心思。”沈芳年警告她，这可是在宫里，不是在外面。
沈芳灵委屈道：“可是……可是我饿了。”
沈芳年从袖口中掏出两块包好的芸豆卷偷偷塞给她，安抚道：“乖，先把这个吃了，你看那边那几个不是成日和你玩的姑娘吗，去和她们玩一会。”
沈芳灵吃了两口，见到了伙伴来了精神，便开心起来，带着糕点跑远了。
沈芳年无奈的摇头笑了笑，自己也四处逛了逛，从身边女子来来回回的那几句中，她大概猜出了皇后今日的用意。皇后大抵是有皇上的授意，要选淑女了？
她微微皱眉，觉得这太阳照着也是寒冷，准备去莲华阁内取暖。正走着，却听见远处的叽叽喳喳越发激烈起来。看见许多人都围了过去，她也走了过去。
一个尖利的女声“咯咯”笑着道：“我父亲是正三品佥都御史，妹妹的父亲是何官职啊？说出来怕是难堪吧？”
被众人围在中间的小姑娘身形纤弱娇小，面有不胜之色，畏缩着，如同暴雨打湿的凤仙花般可怜。
见她半天也没说话，那个为首嘲笑她的女子又壮了胆子，继续道：“妹妹恐怕连自己的名字都不敢说吧？你们可认识这是谁家的女儿吗？你们不知道，我来告诉你们！她可是……”
较弱的少女瑟瑟发抖，知道自己的身份被说出来后，迎接她的会是更多的嘲讽和看不起。就在这时，却听到有人站到了自己身前，冷冷道：“她是谁，关你什么事？”
“你又是谁？”为首的女子皱眉。
“我是谁就更不关你的事了。”沈芳年对她笑，“姑娘有时间还是去补补妆吧，表情做的太狰狞，脂粉都卡在笑纹里了。”
她说完，围着的那一圈女子果然都瞩目到那个女子的妆容上，发出细碎的笑声。那女子脸颊通红起来，一时语塞，赶忙跑走去照镜子了。
一众看热闹的人都走开了，沈芳年便也准备继续走向莲华阁，却被人拽住了袖口。
瘦小的女孩子发出细小的声音：“芳年姐姐，谢谢你。”
“你认得我？”沈芳年还以为她是哪家小门小户的女儿，所以才被方才那个佥都御史之女嘲笑，她怎么会认识呢？
“当然了，芳年姐姐不认识我了？”女孩仰起一直低着的头，对她笑了起来，“我是谢芫姬啊。”
☆、皇后寿诞
莲华阁是一座三层阁楼，她们登上了几乎无人的顶层。谢芫姬身体孱弱，上了这好些台阶后便咳了一阵，才平复下来。
喝了一口宫女递上来的热茶，谢芫姬才道：“之前也是有这样一次，芳年姐姐也是这么救了我，时间过去太久了，姐姐不记得了吧？”
谢芫姬的出现翻动出不少记忆，有的是关于她的，有的是不关于她的，在沈芳年的脑海中不懂搅动，好不热闹。沈芳年勉强对她笑了笑：“是你长大了，变漂亮了，所以我便没有认出来。你认识那个女孩子吗，为何她会知道你的身份？”
谢芫姬怯怯道：“她是佥都御史许甫的女儿，叫许怜儿。我一直体弱多病很少出门，又一次她爹似乎有事找义父，带着她去了我家，她便认识了我。”
许怜儿看不起谢芫姬是谢崇礼的义女，可她父亲还曾经带她登门拜访谢家外宅，这不是很奇怪吗？她皱了皱眉，想不通，转而问道：“今日被皇后娘娘请来的？”
“嗯。”谢芫姬点了点头，“今年我的病看起来好了些，义父便准我出门了。”
那，那你哥哥怎么没有同你一起前来呢？她的心砰砰乱跳着，想要这样问，却怎么都问不出口。
仿佛是知道她的心事般，谢芫姬又补充道：“而且哥哥可以送我回家。姐姐知不知道，我哥哥年下回京了？听说陛下要迁他做锦衣卫指挥佥事呢。”
她眼神发飘，坐立不安，只觉得这小小阁中的炉火烧得太好了。“我，我怎么会知道呢？”她真的不知道，已经过去一年半，她将记忆小心封存，再也没有开封过了。
“说不定他现在已经到了呢。我走不动了，姐姐可不可以帮我叫哥哥上来？”谢芫姬笑眯眯的请求。
“那好，你在这里等着。”沈芳年其实心中很想拒绝，可口中却已经够答应下来。
她换换走了出去，沿着那蜿蜒的楼梯下到了二楼，借着一些高度俯瞰着御花园，若他真的在，她一定能一眼就看见他的，她相信他也是。
等他们见到了对方，又要说些什么呢？她边看着，边想象那样的画面，第一句话究竟要如何开口呢？她能把他给的那块劳什子破玉佩扔到他头上吗？她能忍住不哭吗？
她的思绪被打断，御花园的角落，出现了两个熟悉的身影。是两个啊，她感叹道。一身粉衣的少女笑得灿烂，拉着他的袖口摇晃着，好像是在撒娇。他也不再像从前对她那样，总是冷着一张脸，如今也学会满脸笑意的看着少女，时不时帮她拨整齐晃得散乱的珠钗。
她的一张笑脸被冷风一吹，便僵在那里，心中泛酸，脑子里却不停的告诫自己：这样才是她本就盼望的，明明早在一年半前，她便已经接受了这样的事实，不是吗？自己应该开心的，开心的想要流眼泪。
她觉得自己现在一定是十分狼狈，忽然意识到谢昉要找妹妹，肯定要上这只有一个门的莲华阁。不行，她还不想看见他们两个人，她还没有整理好自己的表情和心情，她得赶快趁他来之前下去！
这样想着，她转身便赶忙向楼梯下跑去，匆忙间却没有看到正有人准备上楼，两个人狠狠地撞在一处。她惊叫一声，脚下踩空，带着那个人一起向下摔去。
幸好离地面已经没多少高度，可他们二人依然摔得够呛，她只觉得手掌触在地上一阵疼痛，赶忙坐了起来才发现被她连累，撞下来的是一个身着青色圆领襕衫的青年人，生的温润如玉，只是此时也面目狰狞的扶着自己的腰，凑近她问道：“这位小姐，你走路要看路的啊。这下摔了吧？有没有受伤？”
晖朝只有国子监的生员才会着襕衫，她也不知道为何一个国子监生员会出现在御花园中。此时她皱眉扶着手，觉得五脏六腑四肢没有一处不疼的。
“怎么哭了？很疼吗？”那个生员见状怕了起来，不知道自己怎么刚刚进宫就惹了这么大麻烦，“要不要进阁子里坐做一下传御医？”
她赶忙摇头，“不行，我要离开这。”
生员挠了挠头，道：“那我扶你去外边檐角下坐坐？”
她点了点头，起身的时候，随手捉了个宫女道：“烦请姐姐去和那边那位大人传个话，就说他妹妹在阁中三楼。”宫女应声而去，她这才一瘸一拐的由那个生员扶着走去了御花园外，寻了个无人的殿基上坐了。
“你是谁家的女眷？用不用叫人送你回家？”
沈芳年摇了摇头，道：“不必了，我妹妹还在里面，你让我一个人待一会就行了。”
“哦。”他就这样答了一声，便继续坐在她的旁边，看她抹眼泪。
“你是国子监的生员？”她终于擦干净了眼泪，皱眉问道。
“是啊。”他答道。
“那你怎么来宫里了？”她又问。
“我爹让我来的。”他继续道，“今天是我姑妈的生日。”
“你姑妈是皇后娘娘啊？”她抽噎着，边问。
“对啊，我叫周白卿。”他道，语气中没有骄矜，只是在讲述事实。
沈芳年沉默不语，脸色不好看的很，一直低着头。
周白卿见状，起身拍了拍身上的土，道：“那我先走了，你自己在这待会？”
沈芳年点了点头。
临走前，周白卿对她道：“你别再撇嘴了，我听说皇后娘娘这次想为陛下选淑女，她肯定想要找些噘嘴嘟脸，长得不好看的，你再这样可离中选不远了。”
沈芳年被他逗笑，嗔道：“你连你姑妈都敢胡乱编排，小心让人听见。”
周白卿对她眨眨眼，便走远了。
她独自安静了一会，便缓了过来，慢慢又恢复了镇定，准备回御花园，突然看到一个小宫女捧着些东西向她走来。
“周公子说这边有位小姐受了伤，叫奴婢拿些水和白绢来。”
她心中感念起这位周公子的细心，点了点头，道：“谢谢姐姐了。”
手掌上只是有些破皮，脚腕有些疼，但还能走动。宫女帮她简单清理了伤处的灰土，又贴心的取出镜子帮她整理有些凌乱的妆容。她再次感谢了宫女，便再次撑起了得体的笑容，向御花园走去。
再次回去，她恰好就看到了周皇后还有一众妃嫔的背影，没想到连刚刚弱冠的太子也衣冠齐整的出现在这里。咋舌于这么多宫中贵人同时出现得隆重的同时，她决定只默默地躲在贵人们身后便好了。
而且她现在发现了宫内一种十分便捷的通讯方式，让宫女帮忙传话。她又拉住一个看上去好说话的小宫女，让她帮忙把沈芳灵叫到了自己身边。
周皇后、李贵妃、田淑妃正在说话，沈芳灵走过来便小声问道：“姐姐，你方才去哪了？我找你半天了。”
沈芳年没有回答她，反而低声道：“几位娘娘这是在帮陛下选淑女，你靠那么近干什么？在这里和我老实待着吧。”
“选淑女？原来选淑女是这么选的啊？”沈芳灵吐了吐舌头，这根她从小听得不一样啊。
“当然不是了，选淑女是有复杂流程的，现在应该是皇后娘娘借着自己千秋的名头先行相看而已。”她其实也不太明白，往往这种事情完全不必费此周章。
“诸位贵女都是人品贵重，温婉端庄。今日每一位入坤宁宫的贵女，本宫瞧了都是真心喜爱。”周皇后似是在对大家说，又似是在对身边的李贵妃、田淑妃说话。
“臣妾看，除了选淑女外，皇后娘娘还可从中为昭王择妃了。”田淑妃笑道。
“还有我家炜儿，皇后娘娘也请帮忙留心吧。”李贵妃也笑道，“可惜您的太子殿下已经有了太子妃……”
皇后拉过太子的手，满意的店头笑道：“煜儿虽有太子妃，可东宫仍需充掖；还有儿、炜儿，都是本宫的孩子，本宫都会分别仔细为他们择选毓质闺秀。”
太子纪煜，昭王纪都是皇后所出，怀王纪炜是李贵妃所出。现在陛下膝下成年的皇子只有这三位，沈芳年腹诽道，这是要一锅端的节奏啊。
夜间，谢家外宅。
谢芫姬刚刚喝过药，她和哥哥没有再留下宴饮，便先行回家了。
“今天我遇到芳年姐姐了。”谢芫姬对收拾药碗的哥哥道。
“是吗。”谢昉毫不在意的样子。
“我还让她帮我去找哥哥来，可是过了好久你才来。”谢芫姬有些不高兴，“你是不是忙着和芳年姐姐说话，把我给忘了？”
谢昉一愣，眸色更加黯淡了些，她应该是能瞧见的，所以才独自走开了吧……“她没来找过我。”
“咦？这是怎么回事？”谢芫姬摸着下巴，不知道是哪里出了错？
谢昉摸了摸她的头发，道：“小孩子家，不要有这么多问题。”
“噢。”谢芫姬虽然口中这样说，心中却有了想法。一年半来，哥哥给她的书信中总是提到芳年姐姐，她是他最亲的亲人了，岂会不知道他什么意思？她一计不成，大不了再生一计呗！不过幸亏这次哥哥来的晚了，她才能和一个有意思的人聊上很久的天呀……
☆、相邀出游
“芳年，睡了没？”
从宫中回到尚书府，沈芳年刚刚在秋瑶的帮助下卸了妆，梳洗罢，只听外面袁夫人的声音响起。
“没呢！”沈芳年忙叫了声，又指使秋瑶：“快去开门。”
袁夫人漏液来访，穿着也是家常衣物，笑意盈盈的握着她的手问道：“今日怎么样？”
她在心中苦笑，真的不怎么样。可表面上还要微微含笑，淡淡道：“皇后娘娘只是和我还有芳灵说了几句话，别的倒没什么了。”
“我听说皇后娘娘说了，开春之后要选秀，还要给几位皇子选妃？”袁夫人转头问她。
她眉心一跳，不知道袁夫人是什么意思，只得点头道：“皇后娘娘是这么说了。”
“芳年，是这样。”袁夫人也有些不好意思的拿出手绢放在手中揉搓，“你妹妹年岁还小，我倒是不担心。可你再过几个月，可就十九了……”
她素来知道这个婶母向来优柔，便干脆直接道：“婶母想让我去选秀？”
“嗯……其实这也是你叔叔的意思。”袁夫人拉过她的手，眉间隐有忧色：“芳年，先前你那门亲事没有做成，如今也过了快两年。若是之前对外说你为父亲守孝，日子早也就到了。咱们晖朝有律法，这良家女子过二十未嫁，可就要交罚金的呀。你叔叔和我倒不是心疼那些小钱，主要是你自己可不能给耽误了。”
沈芳年脸颊微红，只能先应和着，点点头。
袁夫人继续道：“如今皇后要为太子、昭王和怀王选妃，这可是绝好的时机。太子早有了太子妃，你叔叔和我都不打算让你入东宫。昭王要选的是正妃，他和你年纪又相当，以你的资质，要选上那是轻而易举的事情。到时候为一藩王妃，这不是很好么？”
沈芳年不语，心中想的全是那个今日伤透自己的心的人。
“年前你姑妈家的邢嬷嬷来咱家时，我也跟她提过这事，她说你姑妈也会同意的。只要你点头，我去在皇后娘娘面前举荐，这后面的事就好办了。”袁夫人见她不说话，便继续劝。
她勉强笑了笑，道：“婶娘，这是终身大事，您让我再考虑一下好吗？”
袁夫人点了点头，只要肯考虑便是好事。“好，那我就不打扰你了。”
袁夫人走后，秋瑶上前不解道，“袁夫人怎么突然对小姐的婚事这么热切起来？”
沈芳年沉吟，叔叔和婶娘当然也是盼着她好的，可若是一旦参选，那么选上王妃还是侧妃侍妾，那就不是他们能全盘把握的事情了。她看，罚钱事小，更多的是因为晖朝的另一条律例吧。
家中长女已被选为皇帝嫔御、皇子妃者，次女不得再参选。
也没有感到寒心，这是人之常情罢了。一天下来，她此时只想睡觉，不想再想这些烦心事。
过了两日，天气晴朗，初春渐暖。沈芳年竟然收到了一份意想不到的邀请，说是那日在宫中认识的一位许小姐，请她明日一同去奉贤寺敬香踏青。
她有些奇怪，那日在宫中见过的，只有那一位嚣张跋扈的许怜儿，她怎么可能知道自己是谁，还请自己一同出去玩？袁夫人听说这事，仔细想想京中那日进宫的许小姐，便知是佥都御史之女，佥都御史为人正直，乃是清流党的中流砥柱，于是袁夫人便同意的干脆。
沈芳年带着将信将疑，转日在府门口，见到了一顶精致的轿子。她忍不住好奇挑帘一看，轿中坐的并非许小姐，而是那纤细病弱的谢芫姬。
“芳年姐姐，早上好呀。”谢芫姬对她眨眨眼睛。
沈芳年吃惊道：“小芫，怎么是你？”
谢芫姬向座位的旁边挪了挪，道：“姐姐不如和我同乘一轿呀。”
她提起裙摆坐到了谢芫姬的轿子中，与她笑笑，问道：“许小姐呢？让你吃啦？”
“我不过随便借她个名头罢了。否则若说是谢掌印的女儿，姐姐的家人肯定不会放你出来的呀。”谢芫姬机灵地摇了摇头。
听她这样说，沈芳年到觉得十分同情她，因为她的义父，她从来不能轻易报出自己的姓名吧。
她又问道：“怎么突然想要和我去奉贤寺？”
谢芫姬想了想，总不能说自己又想故技重施吧？于是便道：“姐姐知道，也有些依附于我义父的人，他们只会给我送很多珍馐礼物，可从来不带自己家的女儿同我一起玩。所以我就来找姐姐……”
沈芳年见她楚楚可怜的模样，便点了点头，表示理解，道：“那好吧。”
奉贤寺在京西，被冰雪消融后的溪水和初春新生的绿芽包围着，是一座有数百年历史的古刹了。每每来这里上香的人，其实多半都是为这山间景色所吸引，在山中走累了便来寺中上一炷香，寺中僧人便会慷慨的奉上素食斋饭。
谢芫姬和沈芳年本无太多礼佛之心，去了自然也只是为了赏景而已。
山中空气清新，只是枝条都只是刚刚开始抽芽，还没有形成满眼的绿意和花草，显得山中尚有些秃黄。
“芳年姐姐，其实哥哥和我说过你们在沙洲的事情的。”一边走着山间的缓坡，谢芫姬一边道，“是在信中经常有提到哦。”
沈芳年打断她，冷冷道：“小芫，从前的事情不要再说了。”
谢芫姬撇了撇嘴，不知道哥哥究竟是怎么惹到她了？连提都不能提了？
察觉到自己方才似乎对她说的重了些，沈芳年又拉过她的手，笑道：“况且今天你不是要我陪你玩吗？不要提无关紧要的事情呀。”
“那好吧。”为了讨好芳年姐姐，只好暂时将哥哥划为无关紧要的事情了。
两个人又在外面待了一会儿，谢芫姬看了看日头，便建议道：“姐姐，我们去寺里坐一会吧。”
沈芳年也点头。
奉贤寺中，大雄宝殿金碧辉煌，她们供奉了香火后又留了一些香油钱。僧人便为她们找了间干净客房，送上茶水。
“姐姐稍等我一下，我忘了帮义父添他那份香油钱了。”谢芫姬说着快步走出去，把屋子里剩的两个侍女也带走了。沈芳年笑着摇了摇头，独自静静的便饮茶，便看窗外那刚刚发芽的古槐树。
果然身在佛门中，心情也会安宁许多，只是欣赏着窗外这几乎没有动的静物，也会觉得饶有趣味呢。可是谢芫姬不是只去添个香油钱，怎么茶冷了还不回来？她站起身来准备出门寻她，就在这时看到了站在门口的他……
谢昉在门口已经站了一阵了。他刚刚回京没还没有去锦衣卫指挥使司报到，这几日有些清闲。谢芫姬与他说好今日要去奉先寺，怕自己力有不支，让他这个时辰来接。他自然是答应下来，却没曾想到这个倒霉孩子又在自以为是的给自己找麻烦了。
明明他已经计划周全，从那天在宫中时便已经准备好被她恨；明明已经准备好永远不再见她；可是他却唯独忘了准备，万一再见到她时要表现的那副冷酷心肠。更何况再充分的准备，在他站在外面的这短短时间内，也会迅速瓦解了。
没有给她很多思考的余地，她便被拉进了一个如此熟悉的怀抱中。头脑空白了短暂的几秒后，她便开始奋力挣扎起来。
她低声道：“你放开我！”对方却丝毫没有松开的意思，然而将她箍得更紧了。她力气不够大，虽然一直在挣扎，也只能乖乖等到他抱够了，才被缓缓放开。
“我……我来接我妹妹。”这一定是很糟糕的开场白了，否则为何她一听到便红了眼眶？
她也很想装的凶一些，可是被欺负的紧了，就是眼眶发酸。她带着哭腔，依旧努力让自己的声音听上去高傲一些：“谢大人，如今身在京城，况且你又有了心仪之人，请你今后还是不要见人就这般搂搂抱抱的了，免得招人话柄。”
“其实……”他的内心在挣扎撕扯，如果他说出来，那么便是前功尽弃。可他着实忍的很痛苦。
“没有什么其实！”她甩了甩袖子，怒意更盛，“但是谢大人就算有了心仪之人，也不该忘了妹妹，把妹妹一个人放在宫中任人嘲笑指摘，你算什么哥哥？”
“什么？”他皱眉，小芫从来没和他说过这些事情，此时他也只能点头道：“今后我会更加留意的。”
她如今头脑不清楚的很，一时冲动之下只想早早让他死心，便继续道：“婶母已经为我举荐，参加选秀，我觉得今后和谢大人还是不见的好。”
谢昉一愣间，她便已经忍着眼泪跑了出去，生怕再晚走一步便又会功亏一篑。
他在房间里一个人站了许久，直到谢芫姬进来，“咦”了一声，看到哥哥那对自己充满杀意的眼神，试探问道：“哥哥，你是不是又搞砸了？”
明明是你这个倒霉孩子，只会帮倒忙。他一声不吭地拉着她，道：“回家。”
回家途中，谢芫姬央告个不停才求得哥哥和自己一同坐轿。
“哥哥，你和芳年姐姐到底怎么了？”她问个没完，可是谢昉始终一言不发，到最后才缓缓道：“你能不能少给我自作聪明了？”
“我……”谢芫姬语塞。
“自己的事情都处理不好，还要来管我？”谢昉问他，“那天有谁欺负你了？”
“哎呀，这不重要。”谢芫姬低声道，“我听有个人说，芳年姐姐可是昭王妃的人选了，你还不急？”
原来她说的都是真的。他心中酸涩不安，却也知道这是最好的结果，他所期盼的，不就是她能幸福么？既然她有意，他自然可以暗中助力，这不是难事。
☆、皇后属意
曹淑再也坐不住了。来京之后，她一直住在曹家在京城的一处院子中。她想和她的沈姐姐久别重逢，她不想沈姐姐讨厌她！于是她夜间临时起意，便要去尚书府找沈姐姐。
“沈姐姐，你相信我！我和谢哥哥，啊呸！是谢大人，我们什么关系都没有，他只是顺道帮我爹个忙送我来京城而已。其实我是来京城选秀的，姐姐你可千万不要误会了讨厌我啊！”曹淑刚被放进她的房间便拉着她一通解释，生怕自己被沈芳年轰出去。
没想到沈芳年却一直拉着她笑，丝毫没有责怪她的样子，听了她的辩解也没有恍然大悟的样子，“没关系，我怎么会讨厌你呢？当时在沙洲我不是已经和你说清楚了？”
“不是，真的不是。谢大人他心中只有你呀。否则我怎么会放弃他，答应爹来京城选秀呢？其实那天在宫里，是……”曹淑气的直跺脚，亏她曾经喜欢过谢昉，谢昉怎么能这么坑自己呢？她好想说，可是想到谢昉冷冷的杀人目光，到了嘴边的话生生也给咽下去了。
沈芳年拉着她的手让她坐下，又塞了瓣橘子到她嘴里，道：“我当然相信你了，可是即使那样也不能改变什么呀。”
“为什么呀？”曹淑吃完了橘子，继续问道。
沈芳年又喂给她一瓣，淡淡道：“只要他还是谢崇礼的义子，只要我还是沈辟的女儿，我们就不可能在一起，与其继续纠缠，不如趁早死了这条心。”
曹淑嚼着橘子，心里却想，来到了京城就变得这么复杂起来了吗？还有，沈姐姐心可真狠啊，对自己都下得去狠手。
但是好不容易让沈姐姐不讨厌自己，她也没有多余的能力帮谢昉了。于是她便只是和沈芳年叙了叙旧，两个人又恢复了在沙洲时的亲密。直到三更天，不得不走时，曹淑才依依不舍的离开了。
又过了十来天，天气又暖了些，沈芳年竟然又受到了周皇后的宣召。她始料未及，一来皇后对她应该没有特别深的印象，二来上次婶娘和自己说过的事情她还没给过确切的答复。
这次不必再带着沈芳灵，她还是自己小心整妆，带着秋瑶入了坤宁宫。
皇后今日身着一身鹅黄常服，显得比那日少了些威严，多了些亲近。
“初五那天后来在御花园中本宫怎么没再瞧见你呢？”周皇后问道。
沈芳年低头，没想到皇后一直在关注着自己，小心道：“那日后来臣女一直站在了娘娘的身后，所以娘娘没看见臣女。”
周皇后笑道：“躲在后面做什么呢？你这孩子，拘谨什么？抬起头叫本宫好好看看。”
她慢慢抬起头，不由得想起了那天周白卿说的，觉得还不如噘嘴嘟脸让皇后讨厌呢。