丁知白点头：“恭献太后当初临朝称制多惹非议，加之邵忱业结党妄为触犯众怒，遂太后逝后，他一族自然成为众矢之的，邵景珩因此心存忌惮而不敢轻弃兵权，想必是为自保。”“照此说，卿是不信邵景珩存异心？”穆昀祈看着其人，目光灼灼。“依臣对他所知，乃是如此。”座下人抬头，口气坚定：“我朝祖制，武将不可专兵，邵景珩此举已破制，然望陛下念在其为良才，且此举存有苦衷，恕其之罪。如陛下所知，臣与邵文僖公（邵景珩之父邵忱允谥号）早年相交甚笃，其为人身正，为官忠亮，是臣入仕之楷模，亦因此，臣但目睹邵忱业之流为一己之私胡作妄为，污损文僖公忠义清名，实是心痛，可惜劝说无用，一身唯有自清而已。只如今事涉邵景珩，其人除专兵一事外，并无其他不敬之举，若陛下可恕其罪，臣愿尽心劝说他放弃兵权！”穆昀祈闻此总是一笑，领他此情：“如此，便有劳卿了。”起身踱两步，“但此堪称任重道远，为与卿添一重胜算，朕便就此出一诺，但他弃兵权之日，朕自当群臣下诏，并传示后世，只邵氏一族自此安守本分，可永享太平，权位如旧，入出自由，袭位入考亦与寻常士族无异！”丁知白再拜：“陛下宽厚，此于邵氏可谓仁至义尽，臣自极尽所能将事促成。”丁知白既去，穆昀祈又旨令入内都知赵虞德来见。皇城司近时行事可谓不顺遂：归云谷一案无下文；顾怜幽的身份难查实；秦柳直则依旧下落不明。赵虞德唯恐遭降罪，自为忐忑。好在今日天子只问顾怜幽一案。赵虞德据理推测：“臣以为，若这女子果真是冒名，则背后必有指使者，且有三者最具嫌疑。首先是猷国，乞伏哲利遇刺便是一证，想此女在京中经营这些年，结交不乏达官显宦，由此探听国政机密自不为难，如今潜入邵府，仍多有可为，遂此最易说通；其次，臣以为，此事也不乏邵家叔侄自行谋划的可能，他等因故欲杀乞伏哲利，以为此女可用，事成之后，自不能由此女落入外人之手，遂才苦尽心机编造身世将其收在身侧。”穆昀祈蹙眉：“若是他叔侄共同密谋，则邵景珩又岂会疑心顾怜幽的身世，派人探查？”稍一忖度，继问：“你方才所言，乃有三者嫌疑最大，则这第三者又是何人？”赵虞德略显迟疑：“这第三者，本是嫌疑最小，然就因果而言，他等着实有理为此，毕竟----”俯首垂眸：“杀母之仇，不共戴天！”穆昀祈一震：“你是说----金芙与寅澈？”后背一凉，抚着跳痛的额角仰靠椅背，想起金芙提起邵景珩时隐忍不下的怨怒、为挟制其人不惜拿自己视作亲妹的宜春作赌时的冷漠，再思及嘉王亲近郭偕之举，心头阵阵发寒。缄默良久，复直起身：“你既有此猜，则公主与嘉王处，可曾探查过？”好在彼者所答令他心下一轻：“据臣所知，公主行止如常，多时守在铺中，嘉王自上回入宫领受圣训后，这些时日足不出户，更未见过外人，乍看并无不妥。倒是……”言至此一顿，令人心生不祥，再闻后言，果不其然：“驸马近时行止有异，常私下与一女子谋面，不知商谈何事，且现已查实该女原为顾怜幽身侧使女，自中显存内情！”穆昀祈再回仰靠回去，开口带倦意：“汝继续追查此事，定要弄清驸马与那女子往来为何！”赵虞德领旨而去。穆昀祈静坐了阵，起身踱至窗前，临轩一树腊梅独立夕阳，老树皴曲，花蕾寥寥，孤高而清寂。时日流逝，往事如斯。神思恍惚间，似又回到十多年前那个冬日。树枝上的雪在日光映照下白得刺目，树下的小童只得移开些目光，继续踮脚伸长手臂去够那根初缀花蕊的老枝，却依旧差一截。“殿下又独自跑出来了？”熟悉的人声自后入耳。沮丧收手，小童依旧背身立着：“关你甚事？”那人笑笑，倒是好言：“大雪才过，园中路滑，殿下小心莫摔倒，否则沾了一身泥雪回去，可难向太后交待。”“我走得极小心，才不会摔！”小人儿气势锐减，却不服输，回头挑衅般瞪着那蓝衣少年。“那便好。”少年点点头，又似想起什么，“腊梅初绽，乃是寥寥不多，明日官家要携娘子们入园赏花，若教殿下折多了去，官家恐是不悦哦。”小童撅噘嘴：“我只要一枝……”垂下眸光：“娘娘说欲看花，然而怕冷不欲走动……”“原是太后要看啊！”少年恍然，上前几步对着缀花不多的梅树仔细观察了番，抬手一指：“殿下瞧见中间那枝了么？花开数朵，含苞诸多，折回至于水中可绽上一段时日，且在这树上并不显眼，少一枝也无碍。”小人儿手指点着下巴：“那太高，我折不到。”放下手中之物，少年双手将他抱起：“这般便可。”如愿折下心仪之花，小童的目光却驻停在少年重新拎起的食盒上：“那是什么？”少年将盒子揭开一小缝让他瞧了眼：“是些糕饼果子，还有酥酪，二殿下由贵妃带着在前面玩耍，我送些吃食去。”“酥酪……”穆昀祈眨眨眼：“我有些饿了，你将酥酪留与我罢。”少年为难：“其他尚好，然这酥酪是二殿下每日此时必食的，少了不成啊！”孰料此话不说还好，一旦闻听小童竟即刻变脸，蛮横掀起盒盖抢出那盏尚热乎的酥酪转身要跑，然而太过情急踩上了花圃边缘结冻的积雪，一个趔趄，手中的碗盏应声落地，虽未碎，酥酪却不能再食。二人正相对愣怔，宫人的喧哗声已由远而来。小童一攥拳，一声不吭扭头便跑，至数十丈外缓下脚步，闪身到树丛后向彼处张望，瞧见那个俯首似告罪的背影，耳中则隐约纳入华服妇人轻慢的话语声，心中一股不平气迅疾上涌，却也夹杂几丝清浅的愧疚……“官家，天色将暗，是否回景宁殿用晚膳？”内侍的声音打破幻象。回过身来，穆昀祈点头：“回罢，今晚令御厨间做些酥酪呈上。”第四十八掌叩开那扇不算厚重的木门，穆昀祈浅浅一哂：“夜长无趣，吾自备下酒食前来，邵殿帅不至拒客罢？”接过他手中的食盒，那人笑意跃然眼中：“求之不得！”灯下，穆昀祈托腮静坐，看那人一样样将盒中碟盏端出铺开：两盅羹汤，三四样菜肴，一碟果子，一碟糕点，两碗酥酪。“陛下突至，是想瞧瞧臣是否在此私藏不妥之人？”将汤碗送到他手中，那人嘴角微翘。挠挠教升腾的热气熏得有些发痒的鼻尖，穆昀祈寡淡：“你这般聪明，就算果真私藏何人，却能教我察觉？”低头啜口汤，慢悠悠：“只是旁人便罢，那女子着实来历不清，你不可尽信之。”邵景珩才端起汤碗的手一顿：“陛下是说，顾娥？”一笑默认，穆昀祈未再多言。至饮食罢开始喝酒，才又打开话匣，却是提到丁知白。“听闻其人正直，看来不假。”三杯两盏过后，穆昀祈似乎微沾醺意，言语倒也随意：“你与丁家婚约虽已消除，其人于你却维护甚甚，甚以身家担保你无贰心！”邵景珩不似惊奇：“丁公于我可谓知己，只碍于外议，自西北归来后吾与他不复亲近，甚轻易不为往来，可惜依旧不能杜绝流言，丁公无端蒙冤，令我怀愧之余，更替之不平。”穆昀祈笑笑：“外议归外议，但我心中有数便好。”提壶又与二人斟满，灯下泛红的面庞将醺意外显无遗：“说来你二人倒是惺惺相惜，你为他不平，他也替你抱屈，道你任于殿前司是屈才。”“哦……”那人一笑饮下杯中酒，“则陛下如何说？”“朕……”穆昀祈眨眨眼，“你猜！”那人摇头不答，却是夺走他才拿上手的酒壶，起身：“臣去煮盏茶与陛下解酒。”转眸瞥见桌角那两尚未动过的小碗，顿懊恼：“竟是将酥酪忘了！然陛下似乎不甚甜食罢？”穆昀祈眸光闪了闪，托腮似回忖：“白日里忆起幼时之事，忽想再品一品此物之味。”“陛下想起什么？”那人好奇。“我忆起一回打翻你送去与寅澈的酥酪，累你受邵妃责难。”抬手按按额角，看去沮丧：“景珩，吾幼时实不讨喜罢？”“陛下只是率性而已，”四目交接，那人坦然，“虽也乖戾了些，不愿与人亲近，更不肯虚与委蛇，纵当先帝亦显执拗，着实令人忧心。”“忧心么？”穆昀祈闭目：“我七岁便失了母亲，自那后，会忧心我的除了祖母，当是再无他者……”睁开有些混沌的双目，自嘲一笑，“如今回忖，倒是宁愿祖母未尝护我，便随先帝心意易储寅澈，岂非皆大欢喜？寅澈温厚，可为明主仁君，我则闲云野鹤，各得其所。”“陛下果真以为，寅澈如今这般，可称自在？”那人凝眉。“你是为寅澈不平？”穆昀祈面色略黯，音中却无责怪之意，“然此却不能怪我，他受桎梏乃因志止于此，换作是我……”忽而起身，探头往前与彼者交颈：“当早已遁逃，如今不定何处遨游逍遥呢。”“然若这般，你我却还能有今日？”顺势令他倚靠身上，那人声透三分蛊惑。穆昀祈一笑似痴：“多半不能！只那般，未必是坏事。”近在咫尺，双臂环上他脖颈，酒气肆无忌惮冲撞着那张隽秀的脸庞：“世事难料，既木已成舟，不如及时行乐……”邵景珩未言语，因觉那股酒气已由口鼻甚是肌肤侵入，直击脏腑骨髓，胸中暖流升涌，逐渐弥漫向周身，引发的燥热催生一股不可名状的急迫感——平素教妥善压制的欲念终是破封而出。扳过那张因酒意渗透而愈显迷茫的脸，正面贴上含住那片水润用力一吮，耳中稳稳收纳那声轻微却极具蛊惑力的浅吟，一笑揽过他转身：“陛下醉了，还是歇息罢。”残酒尚未凉尽，万籁却已入寂。不知是谁无意中拂倒的酒杯滚落桌角，水落青砖滴答成韵。一夜无梦，醒时日上三竿。穆昀祈回忖片刻才想起身处何地。抬手撩起低垂的帘帐，屋中悄寂，并无人影。纳闷着躺回，一阵传自身后的锐痛却令他轻哼出声，恰此刻听闻外间门开之声，忙咬唇将另一串涌至喉头的呻|吟咽下，回想那半宿荒诞，懊悔不及——道什么及时行乐，终是自食恶果！帘帐教掀开一条缝，见他醒着，那人才将半片帐子挂起：“早膳已备下，陛下现便起身洗漱么？”穆昀祈望向窗牖：“什么时辰了？”“已将巳时。”那人轻答。“啊？这么晚了，你却不唤醒我？”穆昀祈有些懊恼。那人淡然：“今日已休朝，且宫中也知你所向，晚些回去当无妨。”这……倒也是。提起的心放下，穆昀祈闭眼小心翻个身：“早膳再隔半个时辰送来，吾尚有些倦。”言罢觉被角被小心压紧，眉心舒开，闭眼入梦。半个时辰后。铺开早膳，邵景珩抬眸发现走近之人步态慵懒，显是倦意犹存。迎前一步扶他坐下，似随意：“陛下一阵便回宫么？”穆昀祈摇头：“明日便是除夕，我已许久未见到金芙，今日想去探一探她与郭俭。”“然你……”言出皱眉，邵景珩话到嘴边却改口：“不能改日么？或者……我伴你一道去？”“此倒不必。”穆昀祈乍听此言心下竟一慌，眼前已浮显那人搀扶自己走进脂粉铺之景，一想到金芙与铺中一干女客瞧看他二人时藏有疑窦的眼神，不禁额生冷汗，急摇头：“不必！元旦将至，想必你也有事须忙，吾去去便回。”一忖：“若得早，午后或来与你一道品茗。”“公主与你许久未见，想必要留你晚膳罢？”那人一笑掩饰失落。想来也是。穆昀祈改口：“那便明日。”“明日是除夕，陛下须留在宫中。且年后朝见宴会诸多，也难得隙……”“罢！”生平首见这人露委屈，穆昀祈讶异之余难免愧疚，三度改口：“我今日自还来，只早晚不定……”太阳穴仍旧胀痛，抬手揉着：“只宿醉不适，今夜还是不饮酒了，且……”似又感知到那股熟悉却难以启齿的隐痛，当下耳根染红：“今日吾要早些歇息，不欲行什么乐了。”最后那一言，几是呢喃而出。早膳用罢，穆昀祈径直由邵府西院出，乘车前往脂粉铺。天清气朗，日光融和。沿途但见翠幰霓旌夹道，处处结彩张灯，晏京新年的喜瑞气象已见一斑。不多久便到地方。青天白日，脂粉铺大门却紧闭，侍从上前叩门亦不见开启，穆昀祈心下疑窦顿生：新年未至，他夫妇总不至是关起铺子双双探亲访友去了罢？还是，临时起意回了郭家？到底来都来了，就此回转穆昀祈不甘心，遂命转到后门一瞧。小巷路窄，车马过不去，不欲绕路，穆昀祈只得下车步行。方才转过墙角，便见脂粉铺墙外立有两人，见他竟是迎上行礼：却是皇城司的探子。穆昀祈闻禀得知，金芙方才出门，郭俭便匆匆关了铺门来到后院门口待候，不多时来一女子，便是那日赵虞德提到的顾怜幽在外时的使女，二人一道进了后院至下未出。趁发妻外出私会烟花女，一眼看去，还似桩韵事！穆昀祈皱皱眉，果真这般，虽说解了他心头一大隐忧，然于金芙……一怒乍生：堂堂公主，却能由人这般欺侮？无论如何，他都不能坐视不理！当即带人入内，一心将那二者堵在屋中盘问。行至后厨门前，却清晰闻得里间话语声：“这都数月了，为何还不见进展？”郭俭的声音，听去焦急。女子不悦：“这等事须凑天时地利……且莫说我，便是我家娘子，成事也非一朝一夕！”郭俭似苦楚：“内子近时日日催问，我只得寻由搪塞，然她依旧起疑，遂事不能再拖，上元节前我定须听到佳讯！”稍顿，女子话音缓下：“罢，你若果真急于成计，有一捷径可走。”一顿，“将此物几滴滴入热汤中，半日可见效。”穆昀祈心下一寒，蹙眉挥手，屋门应声而开。内中二人乍惊回头，便见一个瓷瓶由女子手中滚落。接过近侍捡起的瓶子，穆昀祈一言不发盯着郭俭，后者张口瞠目。倒是那女子镇定些，目光迎来，强作凶相：“光天化日，汝等竟擅闯民宅！”“他……是内人的兄弟。”郭俭总是回神，解释了句，转向穆昀祈，支吾忐忑：“这位李娘子自有一家香粉铺在花市街，今日前来与我商议些买卖。”穆昀祈冷然：“既是生意往来，何须关门入户？”“这……”郭俭一愣，耳根转红。“乃因此物稀有，外间垂涎之人甚众，不得不谨慎些。”得知他身份，女子转平和。郭俭忙附和：“这香水极难得，现下少说也有几十上百家脂粉铺在后盯着，我不敢掉以轻心。”这由头，未免粗糙了些。穆昀祈眯目，将那小瓶收入袖中，面色不动，却不怒自威：“既这般，为何要瞒着金芙？”“这……”郭俭再语塞。穆昀祈不耐烦：“你二人行止鬼祟，今日既教我撞破，不得真相，谁也别想离开！”言出即行，便命人关闭屋门，似欲逼供。李氏见势竟不意外，转向郭俭冷笑：“果不出我所料，好一出连环计！你先将我骗来，再令人以捉奸之名强闯入内，威逼利诱不过为取我这独门秘方！”郭俭脸面涨红：“你竟以为此是我为骗取你那香水而故意设计？我郭俭何以至那境地？”女子嗤了声：“我早应想到，寻常买我香水的皆是大粉庄，像朵云轩、含香阁等，似你这麻雀大小的铺子，每日出入不过些粗人俗妇，何人能识这等稀罕物？”“你……说谁家铺子小呢？”郭俭一气跳起，若非被穆昀祈拦下，已将那根颤抖的手指戳进彼女精致的发髻中，“你来此撒泼却也不打听打听我二掌柜是何身份来历！我这铺子门面虽不大，却是无所不有，且来客从不乏豪富显贵！”“噢？”女子睁大一双杏眼作惊愕，“二掌柜铺中平素往来哪些名门闺秀，小女子愿闻其详。”“譬……譬如……”郭俭极力留住气势，掰起手指：“对面黄掌柜家大娘子，哪日不是珠翠绕身？但那头插到插不下的金银玉籫，加起来便能抵上一家果子铺！”“你说对面黄家？”女子掩嘴失笑：“他家中不就是卖簪子的么？”郭俭恼羞：“我尚未说完！再有葛大娘子，每来铺中皆是仆婢环伺；再说王家小娘子，皆说珍珠价高，她却满头皆是，寻常我但闪眼瞥见一片白芒，便知她来了……”女子一嗤：“若有仆婢环伺，何须自行出来？再说珍珠虽贵，戴满头却也不嫌晦气？更何况如今籫珠风潮已过，哪个富贵人家的娘子还会这般显耀？”“强词夺理！”郭俭忿然拍案，“你自坐井观天，却置疑人言，实乃因妒生恨！我这铺子，平素往来进出者，实则还不仅仅富贵闲人，但……”穆昀祈轻咳一声，及时打断这番意气之争，便命人将李氏带去别屋看管，他自与郭俭往前去。一脚才跨进铺中，便闻扑通一声。穆昀祈讶异垂眸，竟见自家姐夫满面凄楚跪在脚下，声出带泣：“我招，我皆招！然此可否莫令金芙知晓？”抚了扶额，穆昀祈声出清冷：“来人，与驸马赐座！”“此事，说来话长。”郭俭两手一处绞着，垂眸盯地，又开始支吾：“若我说了，官家可否不告知金芙？”穆昀祈一笑似嗤：“鱼在俎上，却能由你？”“这……”也对！既逃不过这一劫去，长痛不如短痛，索性想开了，郭俭深吸一气：“此些，皆因一罐香膏而起！半年前金芙由宫中得到个制香膏的秘方，据说此物非但香沁心脾，且功效极多，可为润肤除皱、祛斑美白，甚还有止血生肌、驱虫解毒等效，常用更可令青春常驻。然这膏制作起来极繁琐，譬如须采集多达三十余种鲜花，榨取花蜜或汁液入用，且入膏的花须于初绽之日完整采下，数量每种几朵至上百朵不等……听来便已费力，莫说做了，然好容易得来的秘方，我二人决心一试。”穆昀祈啜口茶：“既已决意自制香膏，你又为何要背着金芙去买李氏的香水？”一忖，“难不成，你丢了香膏的秘方，才想以此法蒙混？”眼看其人好容易伸直的脊背一点点屈弯回，脑袋亦耷回胸前，便知所猜差不太多。“倒不是丢了秘方，而是……”苦叹一气，郭俭不敢吞吐作态，似竹筒倒豆般将实情禀上。话说自郭俭夫妇得到制香膏的秘方，便迫不及待一试。虽说彼时已过仲秋，然二人商议后仍决定由郭俭去往周郊的山中寻花。事不宜迟，打点一番后，他便带了钱粮随几个采药人出了城。“荒郊野外无甚人迹，我忧心入到山中饮食成难，遂沿途遇到食店吃饱饮足之余，尚打点些干粮以备入山之用。”说到吃食，又振作几分，“莫想沿途那些店虽小，饮食却好，甚有时羹果点心较之城中亦不逊色……”穆昀祈皱眉：“说紧要的。”那人一颤，重新绞起手指：“我……我沿途吃喝，还未……未进山，盘缠便……便用尽了……”穆昀祈一口热茶入喉，呛得连声咳嗽。“然我并未就此作罢！”郭俭攥攥拳，还显坚韧：“我当即回去家中问我娘要了些钱，又出城去。”“却仍旧花在了吃食上？”穆昀祈抚着方才咳嗽引发阵痛的额角。“此回自不能！”郭俭脸一红，“经一事长一智，此回的钱，绝非教我吃光的，而是——”一捶大腿，咬牙切齿：“教偷光的！第二回去，我一日至多食两餐，晚间才寻处歇脚，如此倒是太太平平走了几十里。只是食少了精神便不济，动辄乏倦，不得不停下歇息，我听人言荒山野地不太平，贼盗众多，遂将钱财分处存放，然每日里依旧一点点失窃，还没到山下，便教偷光了。”穆昀祈缄默片刻，言出惋惜：“年中河间大旱，朕未尝遣你前往赈灾，实是屈才！”摸摸鼻子，郭俭继续：“然第三回我着实到了山中。”“还有第三回？”穆昀祈讶异之余，倒转而有些佩服其人耐力了。“第三回，以免节外生枝，我索性自家中坐马车前往，一路生怕再遇不测，乃是日夜兼程，途中只食了少许干粮，第三日终到山下。”一气言罢，终露庆幸。穆昀祈不解：“你前两回是走去的？”那人挠头：“在铺中久了，我着实也忘了我原本家境堪好，有马有车……”“那此回，又出了何事？”穆昀祈两指叩着桌面。看其人半赧半怨：“那日我进了山，却由于日夜兼程赶路，两日来所食甚少，未走多久，腿脚一软便晕了过去，醒来才知躺在一猎户家中。待我好些能走了，才知时令已过，秋霜一起，百花皆煞，今夕制膏无望矣！”叹息过后，却又目光一亮：“然我此行也非全无收获，猎户家的娘子尤擅炙野味，无论野鸡野兔亦或猪鹿，由她炙来其味皆妙不可言。我忖来既去也去了，便学一技回来，也算无憾……”言至此，便复振作：“官家今日既来，定要留下晚膳，我一阵便去买肉，炙些鸡兔与官家一品！”穆昀祈一时倒是无言。静啜片刻茶，转回正题：“那卖与你香水的李氏来历你可清楚？”“自然清楚，否则我怎敢寻她？”郭俭胸有成竹，“她是已从良的顾怜幽顾行首家的使女。当初顾行首有一制香水的秘方留在她处，功效虽不及我那香膏，然还凑合，我便想买来加以调制，先过了金芙这一关再说。”穆昀祈暗一斟酌，便有七八成信他真：李氏与香水皆在自己手中，任他郭俭再痴傻，也不敢当前信口雌黄。第四十九章爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。于荀渺而言，此是他入京后最悠闲的一个除夕，郭家仆婢众多，无论洗刷洒扫、修枝换桃，亦或采买烧煮，皆无须他操心，闲暇之余但回想往年此时，洒扫完毕还须腌上几条咸鱼火腿，以备年后吃到入夏。彼时操持虽也觉苦，然一切妥当后，夕阳西下，看着院中挂成一排的鱼肉，胸中自觉充盈！而反观当下，无须劳碌自有暖羹热食送到嘴边，却反失落，着实猜不透此中缘故。百无聊赖，午后歇了阵起身，等沐浴的间隙，坐在屋前闲晒太阳吃着糕点，片刻食罢，摸摸肚子忽一皱眉，抬手招来小僮：“今日这糕点，分量与寻常无差么？”小僮闻言委屈，指天发誓：“官人明鉴，我拿来时便是这么些，绝无偷吃或私藏！且说我去的时候，厨间新鲜米糕方出锅，我看热乎的，还与你多取了两块呢。”荀渺一拍大腿：“我一猜就是！平日吃完点心至多只觉三分饱，今日却有五分，遂是量多无疑！”看小僮露惑，便道：“我未尝吩咐，自不能怪你。但今后记住，无论饭食点心，于我取来皆不可过量，我近时脾胃不佳，多食不宜。”看小僮应了走开，荀渺再回将手贴上胸腹，果觉突出几寸，懊恼之余又下定一回决心：自今起，定须少食少餐，尤其荤腥甜食这等助长赘肉之物，须步步戒除，以免有朝一日沦落至似后厨张厨子那般，低头不见脚的境地！如此还教那人如何与自己亲近？自惭形秽！就是荀渺如今与郭偕相对时的感受。后者就身量而言虽堪称魁伟，却不外显，尤其着宽大的公服时，格外潇洒隽爽，但贴身亲近才能感知其人躯骨之丰伟，实非常人可及！揉揉自己软弹的肚子，一面回想那人的平坦紧实，荀渺掩面一叹：此生要练就那般身姿是难，为今之计，只求保全当下，莫似张厨子那般令人见下生厌便好。摸着下巴眸光转动，忽见一条黑影闪过，眼前乍一亮——对黑狗喜福而言，今夕着实流年不利，历了饥寒、受训、醉酒等等横祸之后，即便在这除夕日，依旧逃不脱一场突降之灾----沐浴！被一块肉干轻易收服来的黑狗由哀嚎挣扎到抽搐呜咽，再到绝望下无力哼哼，终是明白一理：凶狗拗不过悍主，尤其还是一个吃饱无事急着消食的悍主！水换到第三盆，狗子已是肚皮贴盆四肢摊平，生无可恋任人揉搓。半个时辰后，看着躺在一堆干棉絮上干干净净烤着火的狗，荀渺心中那股久违的充盈感终是复起。拧干湿透的衣摆，抚着终于瘪下去的肚皮，心满意足就着夕阳向浴房行去。沐浴罢天色将暗，外间爆竹声渐然得闻，似与之呼应般，荀渺腹中亦叽咕作响，然而今日他已得邀与主家一道晚膳守岁，遂只得耐心待候。好在未过多久，便有小厮来请他往前赴宴。既是除夕，席上海味山珍，应有尽有，似乎相较年年新春宫宴亦不逊色。荀渺眼中，郭员外夫妇皆和善，郭俭夫妇又是知己挚交，郭偕更不必说，遂他自也不拘谨，当席谈笑，欢欣雀跃。宴罢守岁，贺大娘子欲凑一桌牌戏，然郭员外与郭偕已一边对弈去了，只余郭俭夫妇作陪，尚少一人。荀渺虽只粗通牌理，然面对贺大娘子的诚意相邀，自还当仁不让。戏至半夜，贺大娘子忽想起明日一早大朝，郭俭与荀渺皆须入宫，以免整夜不眠消了精神，遂许他二人先行离去歇息，荀渺的位子由郭员外代替。夜来天寒，瑞雪初降。看身侧人加快脚步，荀渺只得勉力跟随，却是一瘸一拐，终教彼者发觉，才吞吞吐吐道明原委：牌局中郭俭夫妇眉来眼去，又不时在桌下互踢，却总失足踢到他腿上。想必经了这半夜，已是满腿青紫了。郭偕乍闻自不信：“他二人既非新婚燕尔，又非久别重逢，况且公主是何身份，怎会当着舅姑之面出那不堪之举？”思忖片刻，忽是一拍额：“今夜你是输是赢？”荀渺虽不知此问何意，却还照实：“今夜侥幸，乃是三输一，我一人独赢！”“怪不得……”郭偕苦笑，“我娘他处皆好，唯在牌桌上却是专横得紧，今日所幸是你，她尚隐忍。说来寻常家中也唯有她那两使女翠叶杨柳因躲避不过，不得不勉强陪她一耍，旁人但听这’牌戏’二字皆是避之不及。”荀渺恍然：“遂郭员外与你才早早避开，我原说牌局少一人二掌柜与公主怎也不急张罗，原是……”一跺脚：“你怎不早提醒我，害我白挨那许多脚！且说彼时我还纳闷，二掌柜与公主眉来眼去，怎皆要先掠过我这侧呢……”郭偕无奈：“我忖来你不通牌理自不敢贸然入局，却不想今夜你一反常态，且还赢上那许多，难怪公主与阿俭情急。”言间蹲下身，“上来罢，天黑下雪，我背你走得快些。”荀渺犹豫了下，旋即便如脱兔般一跃而上，嘴角弥漫开心满意足的一笑，然下一刻又生忐忑：“你娘会否因了今夜之事而对我……”郭偕笑：“公主新进门之时，连续赢了半月呢。”“正因这般，他夫妇才搬出去了呀！”荀渺一惊，满心懊恼。“我还未说完呢。”那人言透鼓舞，“我娘就此决心不再寻她牌戏，然连续教阿俭赢了三天后，公主便又替了他，就此赢了三五日，我娘又招来阿俭……直到他二人搬出门去。遂你安心，至多□□日，待我爹、我、公主与阿俭一一轮过之后，空出那一席自还归你。”