众人齐齐伏身跪拜，唯有萧恒只是拱手做了个揖。凤辇前当先使女一看便皱了眉头，厉声喝道：大胆！见了宁妃娘娘竟然不跪！萧恒挑了挑眉，没说什么。那凤辇上却传出两声清脆的娇笑，继而道：小怜，我看是你大胆才对！你可知面前这位是谁，竟敢让人家给我这个没用的妇人下跪？那名唤小怜的使女虽不知所以，但显然被训得有些懵，赶忙低着头不再说话。这时，自凤辇内伸出一截藕色的手臂，轻轻将那垂下的帘子撩起，众人纷纷偷眼望去，接着不禁倒抽一口凉气，怪不得六宫妃嫔无数，皇帝却独宠宁妃一个，这女子当真是当得起一句容颜倾城的赞誉。只见她身穿一袭绮罗红衣，腕上戴着两只银镯点缀，恰到好处地成就了一脉风情。红唇贝齿自不必说，最为勾人的却是那双眼睛，抬眼看人时两弯柳叶眉轻挑，眸中水光潋滟，楚楚可怜，哪个男子见了不为之神魂颠倒？宁妃走下步辇，看都未看院子里跪拜的众人，只是一个劲地揪过小怜，指着萧恒道：你这笨丫头，可瞧好了，这位是大名鼎鼎的长平侯萧侯爷，皇上亲口许其见皇家不必行跪拜礼，我看你倒是还要抗旨不成？小怜掀起眼皮望了望萧恒，猝不及防间正好和萧恒四目相对，脑子里立刻轰隆一声，长平侯竟然这么好看的吗？这副样子是怎么上战场打打杀杀的？乱七八糟的念头一起，小怜还没来得及说话，脸便先红了个透。宁妃不轻不重地拍了她两下，接着便含笑对萧恒道：侯爷，我代小怜向您赔罪了，这丫头一向蠢得很，您就别和她计较了吧。萧恒笑了笑，道：娘娘严重了。这时，宁妃才像是终于发现了院子里还有一众跪在地上的可怜人，口里赶忙哎呀了一声，然后微微抬了抬手，道：诸位不必多礼了，赶快起来吧。众人纷纷起身，谢渊也自萧恒身后站起，顺手拂了拂衣袖上的灰尘。这时，宁妃的眼睛突然亮了一下，抬脚便往萧恒靠近了一步。萧恒唇角微抿，不动声色地往侧旁走了一步，恰巧将谢渊挡得严严实实，然后拱手道：娘娘一路自靖州而来，想必已然舟车劳顿，不如即刻歇息下，明日也好早些启程。想来皇上在京城对娘娘也已经是想念地紧了。宁妃停下向前的脚步，掩唇轻笑道：这倒不急。我在侯爷这儿倒发现了一桩有趣的事，还望侯爷解答呢。萧恒挑眉，道：臣洗耳恭听。宁妃指了指萧恒身后站着的谢渊，道：这位小公子看着仪表堂堂，不像是普通人家出来的孩子，之前还未曾见过，不若侯爷给我引荐一番？萧恒一如往常，不动声色地道：不过是臣在凉州收下的一个小童罢了，不值得娘娘挂心。宁妃呀了一声，直接越过萧恒，看着谢渊道：想不到凉州还能养出如此细皮嫩肉的孩子，我实在是喜欢的紧。我问你，你跟着侯爷有多长时间了？谢渊之前早就听闻过宁妃同煜王关系匪浅，因此她突然发难，谢渊虽说有些紧张，却并不如何慌张，略一思量便道：见过宁妃娘娘。自家父家母西去以后，小的便一直跟着侯爷，算来已有五六年了。宁妃点了点头，继而转了转眼珠，像是突然想到什么主意一样，转头对着小怜，轻笑道：这小孩子实在是合我的眼缘，我同侯爷商量一番，将他讨过来，以后同你一起伺候我，待你们都长到年岁了，再将你们许到一处，你看如何？宁妃突然这么说，小怜一面羞红了脸，一面又苦着一张脸，眼泪都快要啪嗒啪嗒掉出来了，这让她怎么答啊？萧恒一听宁妃随随便便就这么定了谢渊的婚事，像是理所当然一般，立马气不打一出来，张口便要吐出两句大逆不道的话来。好在谢渊立马打断他，自己开了口，不卑不亢地道：承蒙娘娘抬爱。但慢说小的是否有那福分能在娘娘身边伺候，就单是让小的现在就离开侯爷身边，小的也是不肯的。侯爷于我有恩，古人云滴水之恩当涌泉相报，还请娘娘全了我的心吧。听到这儿，宁妃的唇角缓慢向上弯起，继而道：也罢，是本宫夺人所爱了。只是侯爷以后带着这么个小孩子，可要小心一些才好。萧恒轻笑，道：不劳娘娘费心。是夜。月色微凉，澄澄似水，半遮半掩地铺洒在小院中。长平侯府众人忙活许久，终于将宁妃还有她那一长串使女护卫安置了下来，此时都已经各自散去歇息了。西院内，一间百叶木门被轻轻掩上。宁妃侧躺在小床上，一床青色罗纹棉被盖住下身。她稍稍一动，身上的披肩便往下滑落了几分，露出白皙的肩膀。一个男子半跪在床边，低头看着地面，声音冰冷地道：娘娘，我已去看了煜王，暂时并无性命之忧，只是神智似乎有些不太清醒，娘娘想问的问题，小的没能得到答案。宁妃靠在床边，恹恹地嗯了一声，然后伸手撑了撑额头，道：我渴的很，给我拿杯水来。那男子得令便动，立马利落地转过身端了一杯茶水，回来时仍旧半跪在地上，头一抬不抬。宁妃没有将茶水接过，反而是轻笑了一声，然后道：阿良，你为何不敢看我。那男子端着茶杯的水似乎颤抖了一下，然后道：小的只是完成娘娘交给我的任务而已，不需要做多余的事。宁妃没说什么，伸手便抚上了茶杯，然而刚要结果，她的手又转而往下，一下一下地蹭着那男子的手。阿良像是一下子受了什么刺激一样，猛地将茶杯塞入宁妃手中，转身便要离开。然而不知道宁妃哪里来的力气，反手便将阿良拽向自己。阿良一个踉跄，恰好坐在了床沿。宁妃睫毛微颤，手覆上阿良的手，试探着凑近他，趁他还未反应过来，在他唇上轻轻碰了一下，然后抵着他的鼻尖道：阿良，你知道吗，我真的很害怕。一滴冷汗自阿良的鼻尖滑了下来。他哑着声音道：娘娘不必担心，既然皇上派我来保护娘娘，我一定会尽职尽责护娘娘周全。宁妃道：可是你看，连煜王都逃不过，我一个小女子，怎么能斗得过长平侯？她说到长平侯二字时，阿良的眼睛似乎微微眯了一下，只是他身体的其他部位，依旧是一动都不敢动。宁妃接着道：阿良，看在小时候的情分上，答应我，帮我做一件事，好吗？只要你做成了这件事，我就绝对安全了。阿良往后挣了挣，道：何事？宁妃倾身附向阿良的耳边，轻轻地说了一句什么。阿良立马瞪大眼睛，道：不然而，他那后半句话还未说出来便被宁妃堵了回去，她不由分说地吻了过去，手臂圈住阿良的脖颈，死死缠住他便往后倒去☆、惊变从凉州到京城，少说也有千里之遥，就算是快马加鞭，赶到京城也需要走半月之久。然而南疆使团的文书都已经下了，眼见着便来访在即。皇帝那边催的十分厉害，萧恒倒还好，随行的其他官员却是不敢怠慢，个个心里急得慌，次日天刚蒙蒙亮的时候，他们便已经各自打点好了行李，又挨个地亲自到萧恒屋外叫早，生怕晚走了一日脑袋就不保了。萧恒坐上马车的时候，眼睛都还没睁开，也顾不上寻思什么七七八八的，刚上了车，便又靠在谢渊身上睡着了，搞得谢渊大半日一动都不敢动，等到萧恒醒了，他的半边肩膀都已经麻了。说起来，这一程走得并不算顺利。起先未走出凉州一带的时候，因为地处僻远，总是遇到些不长眼睛的山匪骚扰袭击。好在这一带但凡是成些气候的山匪都以九龙寨马首是瞻，而周迟也早已经一一关照过，剩下的不识相的那些，三两下便被萧恒所带的黑羽军解决了。这倒是还好。但后来已经走到京城周边的时候，他们却不幸遇上了个极坏的天气。连日来阴雨连绵，总也不见停，恰巧又是人生地不熟，搅得人烦闷的很。萧恒日日坐在马车里，更是感觉憋得慌，奈何这里已近京城，他要是当先一马出去，指不定皇帝怎么给他扣个帽子呢。唯一的安慰可能就是这里已经临近天子脚下了，匪乱并不猖狂，虽然走得慢了一些，但好歹是不用整日提心吊胆的了。这一日，这一长串马车已然进了京郊，一个接一个地走在一条林中小道上。周围十分静谧，偌大一个林子，连个鸟叫的声音都没有。那赶车的车夫正觉着有些瘆得慌，便听得耳边突然啪嗒一声，他愣了一下，抬起手一摸脸，豆大的水珠正从他脸上滑落。车夫忍不住暗骂了一声娘，然后抬头看了看天空。果不其然，乌云翻滚，渐渐聚拢在他的头顶。他走南闯北这么多年，一下子便估摸了出来，别看这会子只是下了那么星星点点的两个雨点子，待会就得是瓢泼大雨，管它什么侯爷娘娘的，都得淋成个落汤鸡。车夫不无丧气地说着晦气晦气，然后就提高声音朝身后吼了一嗓子：侯爷！这天我看着又要下雨，前面有个茶棚，咱们先去避一避吧！隔了不多会，老管家中气十足的声音便传了来：侯爷说你爱怎么办就怎么办，他不管！车夫悄悄翻了个大白眼，然后又立马换上一副笑脸，道一声：好嘞！接着，他想着身后那些车夫恐怕还不知道这一茬，便一翻身下了马车，想要和宁妃那十二架马车的领头车夫打声招呼。说起来，他实在是有些嫉妒那领头的车夫。听说那小子自小便是宁妃的护卫，同她长在一处的，宁妃一朝被皇帝相中，他便也就理所当然地跟着飞黄腾达了起来。车夫遗憾地拍了拍大腿，真他娘的人比人气死人，自己怎么救没有这种运气呢？他一边胡思乱想着，一边在宁妃那一长串车中前前后后的转了好几圈，却愣是没瞧见那领头车夫的人影。正有些纳闷间，突然想起了什么来，猛地拍了一下脑袋，差点忘了，那小子早就到京城报信了。瞧瞧，果然是人比人气死人，人家进京城享福了，自己还得搁这儿拉破车。车夫无法，只得随便找了个人通报了一声，然后再也不敢耽搁，赶着车就往远处那凉棚去了。走了没几步路，便离那茶棚很近了。车夫招呼了一声，恭恭敬敬地请身后的贵人们挨个下了车，在这里稍待片刻，自己赶忙跑去了那茶棚底下，想着先找那儿的老板备下几壶热茶暖暖身子。然而，他前脚刚踏进茶棚，便直觉有几分不对劲。不对啊，这里怎么一个人都没有？四处扫了一眼，得了，连个老板也没有。车夫天天跟着三教九流的人物跑江湖，见这架势，立马有几分警觉，头也不回地便转身拼了命地往前跑，然而，他还未来得及跑几步，一声巨响便炸响在他的耳边轰隆！车夫还未来得及感到惊恐，便被炸了个粉碎。那热浪冲天而起，裹挟着漫天尘沙便向萧恒他们扑来。萧恒站在最前面，一粒小石子擦着他的脸滑了过去，他的额角瞬间便多了一道血痕！气氛诡异地安静了片刻，众人瞪大了眼睛，下一秒，黑羽军诸将士即刻拔剑而起，有些汉子甚至还怒吼着：哪个龟孙子偷袭，赶快给你爷爷我出来！然而，四下没有半点人声，只有那一声巨响像是开启进攻的信号一样，片刻之间便带出了一连串的爆炸！火舌在空气中吞吐着，点点滴滴的雨丝根本丝毫不起作用！黑羽军诸将士举着剑，却难得的有些头皮发麻，春雷，春雷，到处都是春雷！他们根本不敢乱动！几个尤其慌乱的已经手足无措了起来，一边胡乱地拍打着四处弥漫的硝烟，一边高喊着：侯爷，怎么办？萧恒迎风而立，微眯着眼睛，手中从从容容地把玩着一盏茶杯，仿佛周围的喧嚣全部与他无关。然而实际上，此刻他的思绪正在飞速地运转着。局势已然明朗，定是有人早已料到他们会赶往此处，因此在这布下埋伏，可是究竟是谁有这么大的胆子，竟然敢在京郊这种地方如此大张旗鼓？不知是想到了什么，他甚至十分平静地勾了勾唇，只是那嘴角的一点弧度，看上去万分冰冷和嘲讽。终于，他开口道：不要慌，慢慢往外分散开来，这群人一定埋伏在附近。黑羽军即刻会意，他们渐渐围成了一个圈，冒着冲天的大火和爆炸各自往前方疾驰而去。这种时候，聚在一起就是送上门来让人家一锅端的！然而，并非同行的所有人都像萧恒这般冷静。宁妃的那一队护卫此时便已经乱成了一锅粥，各自哇哇乱叫着，小怜的声音带着一点哭腔夹杂在其中：娘娘！娘娘你怎么了？林中黑暗处，一个阴恻恻的声音自深处响了起来：良统领，依老朽看，单是这样，好像还办不成娘娘的事呢。树木掩映，看不清阿良的脸色，但他那把拳头做的咯吱作响的样子，似是十分挣扎。然而，那挣扎也只持续了片刻，只听得他咬了咬牙，然后深深呼出一口气，道：那就放箭吧。那阴恻恻的声音似乎咯咯的笑了几声，听上去让人毛骨悚然，接着，他道：既然如此，便让老朽来助良统领一臂之力吧。阿良猛地回转过头去，恶狠狠地瞪着某处。然而，还不待他说出什么话来，便见得眼前刀光一闪，原来是一个黑羽军士兵已经单枪匹马地杀到了他的面前！那人激动非常，一边挥剑向前砍去，一边高声喊道：歹人在这儿！弟兄们，快来！叮地一声，一道黑色匕首突然飞了过来，旋转着狠狠地插入了那人的脑袋中！那人即刻眼睛发紫，血流如注，带着一脸不可置信的表情直愣愣地从马上歪了下去，蠕动的虫子从匕首中爬了出来，缓缓覆满了他的全身阿良有些嫌恶地别过了头去。一个有些佝偻的人影走了过来，弯下腰拔出那把匕首，笑着道：咯咯咯，良统领怎么这么不小心，若非老朽，刚刚你可就要死于刀下了啊。阿良似乎极其不愿与他多言，只是偏过头招了招手。下一刻，火光自他身后冲天而起，无数只□□包裹与其中，向着萧恒他们所在的方向扫射而去，密密麻麻的一片，气势汹汹，锐不可当。