陛下，要让獠人真正成为您的子民，就需要教化。而让獠族人来教化獠族人，是我们最能接受的方式。宋虔之还是头一次听贺然如此长篇大论，不禁有些感慨，贺然没有进过学堂，却说出了一番类似于政以体化，教以效化，民以风化的道理。同样，宋虔之在李宣的脸上也看到了惊叹。李宣原以为宋虔之让獠人参加科考不过是权宜之计，獠人地方不立学堂，就算给他们开了这扇门，等獠族人真的有机会站到朝堂上，也是一二十年以后的事情。然而这少年却让李宣看到了，獠族的可用之处，也看到了西南边地在流放以外更有价值的一面。宋虔之端着茶喝，胸中涌动着一幅十数年后南地风光的动人图景。他看了一眼贺然，贺然说完一番话，得李宣的准许，赶紧跳起来抚着心口坐回去，端起点心像个仓鼠不住口地吃。这些话从贺然的嘴里说出来，要比从宋虔之的嘴里说出来更能让天子刨除杂念，好好思索一番如何处理与獠族的关系。只是宋虔之还有一件更重要的事。他从袖中摸出陆观留下的那道圣旨。李宣一看，嘴里的茶匆匆咽了下去，咳嗽一声：这是陆观让朕写的。宋虔之眉毛一扬，将圣旨又塞回了宽大的袍袖里。李宣笑道：朕本也找不出比你更合适的人选主持这次恩科，逐星。李宣站起身，从座上走下来，站定在宋虔之面前。贺然极有眼力见地把宋虔之扶起来。君臣二人，四目相对，李宣眼神里沉淀着复杂的情绪，宋虔之心中一动，本意想要叩谢李宣的信任，李宣却展开双臂，虚绕过宋虔之的肩膀，在他背上轻轻一拍。你总算又回到朕的朝堂上来了。宋虔之眼光闪烁，与李宣抱了一下，继而示意贺然放手，以未受伤的那条腿跪下地去，郑重其事行了个礼：臣回来了。☆、离合（贰）一场秋雨一场寒，数度雨后，南州秋意已浓，麒麟卫队舍院子里的树木纷纷秃了头。整个院子里弥漫着一股药味。宋虔之扶着院墙进来，冷不丁就撞上柳素光迎面看来的眼神，柳素光显得意外，询问地朝宋虔之带着的小少年身上瞥了一眼。这是贺然，别看他年纪小，是个神医，这是谁在吃药？贺然，你去看看。宋虔之就着石凳坐下，扬手示意贺然不用管了。就是膝盖疼，没大碍。周先好奇地打量贺然，在循州虽也见过，没想到会被宋虔之带回来，他印象中这是个獠族孩子。明年的恩科，陛下准允獠人参与，贺然是雏凤县獠人主君身边带着的人，精通獠语，对那位主君也有一定影响。带他回来见见我们陛下，我的身体一直是他在调养，过一两个月，就送他回去，带上布告，将皇上的意思传达给南部的獠寨。你这是风寒入骨。贺然揭开药罐盖子，用手扇风，吸着鼻子仔细嗅闻，这药不错，方子我能看看吗？贺然眼睛都亮了，满脸求学好问。柳素光笑着去将方子取来，自然而然挨着周先坐下，轻轻将手搭在周先的膝上，问他：疼得厉害吗？周先握住她的手，摇头。这架势宋虔之一看便明白了，看来不在京城的时候，周先与柳素光的关系突飞猛进，姑娘总算修成正果，而周先能这么大大方方就在他的面前与柳素光手拉着手，表明他已经打败了心魔，过去两人之间纠结的恩怨，是真的过去了。陆大人撇下侯爷，自己打仗去了，用不用我去把他揪回来？周先紧紧握住柳素光的手，盯着宋虔之问。柳素光望着别处发呆，一忽儿看院子里零星洒下黄叶的树发呆，一忽儿视线越过院墙，着落在湛蓝天穹中。不用，我腿瘸，去了他还得分心照顾我。过几日，恐怕有事情要你帮忙。宋虔之两眼闪动着算计的光芒。侯爷有令，卑职无有不从。宋虔之笑了起来：那就好，你先把腿养养好，别飞檐走壁的时候从墙上滑下去。没那么严重，就是现在飞檐走壁，也绝不会掉下来。周先说着就要起身，被柳素光按了回去，轻嗔地瞥他。周先脸颊微微发红。宋虔之起身将袍子一掸，贺然连忙来扶他。那等需要的时候，我派人捎信与你，未必用得上，你心里先垫个数。柳素光似要开口，被周先拉了一把，轻轻摇头。宋虔之带着贺然离开。柳素光眉头轻皱地瞧着周先：我的本事，不下于你。周先伸手将柳素光的腰一揽，让她坐在自己腿上，轻轻用唇碰了碰她的发顶，沉稳的嗓音在她耳畔说：给为夫一个机会，娘子太有本事，我的面子怎么办？柳素光霎时哑然，满面通红地将头埋在周先怀中。周先大笑起来，那笑声激得柳素光猛地给了他一拳，周先夸张地咳嗽，凑在柳素光的耳朵边窃窃私语。宋虔之就住在秦禹宁的府上，没打算找新的地方住，才回到秦禹宁府上，便得到消息，瞻星、拜月两个丫鬟，带着侯府里几个用老了的小厮、婆子，找到这里来，秦禹宁的夫人一听，立刻将人留下来。几人见到宋虔之，都是一派喜庆，像拜月平日里文静稳重，看着宋虔之瘦了一圈的模样，也忍不住偷偷抹泪。下人们七嘴八舌说了一通，宋虔之挨着打发下去赏钱，把两个贴身婢女叫到小院子里。拜月、瞻星站着，宋虔之坐着，端详她俩一会，露出了笑容：胖了。瞻星小小的嘴嘟了起来，埋怨的话终于没说出口。一路上吃了不少苦头吧？宋虔之问。拜月忙回话：没有，我们也是跟随南下的大部队走，受林家不少照顾。林舒是古道热肠，找机会给他送两幅好画过去。宋虔之心里想，这事不急，好东西都在京城里，只是回去也未必还能找到。家里重要的东西，我们收捡了两大箱子，剩下的锁在地窖中，走得匆忙，夫人的遗物几乎都带上了。宋虔之松了口气，对拜月说：午膳没吃什么，你去厨房看看有没有甜汤。拜月看了一眼瞻星，应声出去。瞻星把宋虔之目不转睛盯着，知道他有话说，眼神既期盼又疑惑。周先同柳素光在一处了。宋虔之安慰她道，来日你看上谁，只管告诉我，我想办法让陛下为你们赐婚。少爷！瞻星眉头深蹙，满脸红得要滴下血来，狠狠一跺脚，转身就走了。宋虔之：等宋虔之吃上花生甜汤，拜月眉眼含笑轻柔着嗓音朝他说：她早就不想那个麒麟卫了，前儿在城里碰上，她已经知道了，回来哭了大半夜，跟我发愿绝不再想着那人。侯爷您我是哪壶不开提哪壶了。宋虔之嘴里含着花生，说话的声音含含糊糊，他放下碗，看看拜月，本来想给拜月也做个主，但拜月同瞻星是全然不同的性子，真要是看上谁，一定会仔细筹谋，需要主家发话的时候，也会自己开口。一想之下，宋虔之不操这心，慢条斯理吃完一碗汤，撑得呆坐片刻，让拜月去看看秦禹宁午睡起来没有。得了消息秦禹宁已叫人备车要去兵部，宋虔之连忙一瘸一拐地抓住贺然的手臂，让他快些走，跳着赶到秦禹宁跟前，把人拦下。有急报？宋虔之问。没有，日常要去部里走一趟，你有事？秦禹宁眉毛一扬。宋虔之笑呵呵地扬声叫人去备车，压低声音对秦禹宁说：秦叔陪我走一趟。去哪？司马家。秦禹宁一脸吃了苍蝇的神色，看宋虔之：司马沣今日称病朝都没上。正好，我给他送个大夫去。宋虔之把贺然的胳膊往上一提。贺然看着秦禹宁露出了天真无邪的笑容。·不见，你老爷病着，发着高烧，闭门谢客！司马沣听说宋虔之来拜访，气得从榻上坐起，额头上敷着的冰帕子贴着他的鼻梁滑下来，他用手抓住，怒瞪家丁：还不去回话，是不是要我求着你去？！家丁满头大汗地把额贴地，回话道：老爷，侯爷给您带了位神医来。就说我死了！司马沣怒吼道。家丁到厅上，尚未回话，宋虔之便笑眯眯地问他：你家老爷死了？家丁：秦禹宁道：我们在外面都听见司马大人的吼声了，这位小先生，是货真价实的神医，侯爷在循州中了剧毒，就是他给解毒的。你再去通禀一声，侯爷是好意。秦禹宁将家丁带到一旁，特意作出避着宋虔之的样子，侧过脸斜乜家丁，小声道，这位才得胜归来，就是进陛下的寝殿，也不用通传，你家老爷不肯见，他就是闯进去，也没人敢拿他怎么样。又等过一盏茶的功夫，宋虔之一口茶也喝不下去了，司马家待客的茶点滋味是真的不错，一碟子花生仁小圆饼吃得剩下三块，连青花瓷盘底都填不满。正当宋虔之想神不知鬼不觉把盘子推给贺然时，司马沣总算露面了。婢女搀扶着司马沣迈过门槛，一只脚拖在门槛上险些跌下去，婢女与家丁连忙把摇摇欲坠的司马大人给扶起来。只见司马沣面如白纸，颜色与额头敷的冰帕子一般，他歉然地抬头看了一眼宋虔之，走上来。宋虔之当然不能让他拜下去，已做好随时伸手去扶的准备。司马沣却道：病体沉重，实在不便行礼，万望侯爷见谅。宋虔之笑着说：正是听闻司马大人今日称病，我回来也当来府上拜访，这位小神医近日恰好为我调养身体，便带过来，让他为司马大人诊脉。宋虔之转过头，贺然。司马沣一只手按着冰帕子，一只手摇了摇，面色苍白，虚弱得上气不接下气地说：得皇恩浩荡，宫里的医正已来看过，只是风寒，才吃过药不到一个时辰。太医说开了安神的药在里头，侯爷来时，实在昏昏欲睡，就是现在，仍觉头晕不休，天旋地转。司马沣连连摇头，就手用敷在额头的帕子掩住嘴，急促地吸了几口气，脸色愈发白。冒昧打扰，实在过意不去，只是我这脚，在战场上伤了。宋虔之两手抱着伤腿，提起来给司马沣看了一眼。司马沣面色古怪起来。侯爷忠心，感天动地。宋虔之连忙摆手：为人臣子的本分，没什么好称道的。就是伤了腿多有不便，有一件事急于来问大人的意思，所以就叫秦大人做个引荐。宋虔之猛一拍脑门，似乎刚想起来，朝秦禹宁说：秦叔，你不是要去部里？见状，秦禹宁立刻起来告辞，不等司马沣开口留人，秦禹宁已经火烧屁股地跑了。此刻，司马沣心中升腾起某种不祥的预感，但他冷静下来，见到宋虔之生得是唇红齿白，年纪轻轻，笑容亲切的一个青年。李宣昳丽的形象浮上心头，司马沣心道，天子他都不怕，能怕这奶崽子？司马沣本来有点耸肩驼背，此刻肩膀放松下来，拿着沉稳的中气，问宋虔之匆匆来访究竟所为何事。陆将军今日天不亮就带兵出城北上，镇北军帅印在龙金山手中，半路恰好与陆将军打了个照面，宋州、循州战事已平，唯独北面的狄人还虎视眈眈。眼下，跟阿莫丹绒这一仗是非打不可。司马沣疑惑地皱起眉头：这我知道。他不明白宋虔之跟他说这个干嘛，想起两个侄子入营就当伙头兵，话语也夹枪带棒起来，司马家最出色的两个孩子，已经参军去了。司马沣叹了口气，愁得不行：宁为太平犬，莫作离乱人。我只盼望镇北军能早些打赢这一仗，好解去黎民之苦。宋虔之微笑点头：正是。不过坎达英十分难以对付。再难对付，他也老了。司马沣对战事不熟悉，更不知道眼前的年轻人何故跑来说这些，心中疑窦丛生，不敢胡乱言语。如果有办法让北线迅速得胜，司马大人肯不肯帮这个忙？司马沣真是奇了怪，他思来想去，最后嗫嚅着开口：司马家代代都是文臣，从未出过武将，最年轻力壮的两个孩子也已经参军去了。莫不是侯爷要让我司马家的男丁，都上战场去？不用。宋虔之笑得眯起了眼睛，是一件司马家绝对能够帮得上忙的事情。那侯爷只管说。我听说万家的联姻，是南州首屈一指的米商。司马沣：那侯爷应当去找万家。他向后一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。我还听说，司马家的连襟在南方十九个州城经营一间连号钱庄。司马沣噗的一声茶喷了出去半米远，不住咳嗽：呛、呛着了，侯爷见谅。司马沣沙哑地说，用帕子擦干净嘴，寻思安定侯是来打秋风的，强挤出一脸愁闷。侯爷不知道，钱庄有，但开战以来，全都成了死账，没几个活钱在庄子里。宋虔之端起茶来喝，不说话。真没几个钱。司马沣停顿片刻，等着宋虔之开口，谁知道宋虔之喝完茶，又吃起点心，三个小圆饼，半晌才含碎了一块，把大门看着，不理会他，也不再说两句什么。兵来将挡水来土掩，人家啥也不来着实让司马沣急出一背汗来。他眼珠一转，在心上盘桓月余的旧事再次冒了出来。那、那朝廷需要多少？司马沣咬牙问道。宋虔之转过头来看司马沣，他生得是一副容易让人生出亲近的和善面容，神色却带着久居上位的威势。有多少，就要多少。这话听得司马沣不只是背上出汗，腿也软了，心中一番天人交战，他深深吸了一口气，目不转睛地看着宋虔之，压低头，朝前往宋虔之的面前凑。