所以顾远道向朝廷伸手要五十万两银子，是用来买这县城？宋虔之道，他不是让当地富户出了这个钱吗？大人明鉴，那五十万两是打白条让当地商人出的，至于顾远道向朝廷要来银子之后，会不会立刻还给富商，卑职不敢断言。武官欲言又止，终于下定决心，语速沉缓地说，宋州、循州原是朝廷的流放之地，而雏凤县夹在祁州与宋州州城之间，其西山林密布，龙江中段横穿整个雏凤县，县中獠楚杂居，年轻人许多都是两族杂处生下的后代。顾远道认为，将这处县城买过来，可以让雏凤挡在我大楚与叛军之间，不至于将州城置于孙逸的獠牙之下。雏凤县原属于宋州，孙逸在宋州颇有威望，他从前是宋州军曹，黑狄打进宋州时，孙逸为保卫宋州冲锋陷阵，宋州城民都很感谢他，反而是宋州知州在与黑狄作战时，怯战弃了州府衙门，在孙逸占去宋州之后，将知州在闹市处斩，赢得满城百姓拍手叫好。宋虔之很快想到他要说什么，接过话去：雏凤县并不会帮着我们，反而因为处在大楚和孙逸的叛军之间，更有机会为孙逸效劳，出卖祁州。是。武官攥紧拳头，抬起通红的眼睛，大人身居千里之外，这么浅显的道理，寻常人等一目了然。一州掌印大员，真就这么不知深浅？顾远道想做墙头草，骑墙摇摆，只是一时半会尚且拿不定主意，又贪恋官位，有雏凤县摆在中间，退一万步说，朝廷败了，他还可以用这件事向孙逸卖个好。真要是孙逸被镇压，他也是守城有功，这把算盘打得响亮。只是这些话不必向武官说了，宋虔之朝李宣道：陛下，这位小哥连日奔劳，不如就安排去微臣府上休息。宫侍把人带走。李宣对着案上的请愿书，感到一丝讽刺，他手指在白布上抠紧，猛然抓起，掷在地上。狗官。李宣咬牙道。昨夜的梦无比清晰地浮现在他的脑中，灼红他双眼。宋虔之沉默片刻，等到李宣情绪平静些许，才开口：事不宜迟，陛下，臣不能等到国丧之后了。仪仗使一职可以让姚济渠担任，他是刑部尚书，此举也可以给姚家吃颗定心丸。今夜我就带兵出发，微臣以为，陛下行事要快，明日上朝就可擢龙金山与左正英的官位，另外，吏部兴许可以让左大人兼领。比起秦禹宁，宋虔之还是认为左正英更能识人。今天清晨的军报，你看看吧。李宣沙哑的声音说，丢出一本军报来。宋虔之一目十行地扫过去，眼睛自动跳过不重要的信息，看到这么一句：皖城被占，知县瞿守业殉城，贼军冲进县城，银库粮库皆遭洗劫一空，淫|虐女子为奴，男子就地砍杀，满城残肢，尸上堆尸。子时，皖城已无可蹂|躏，多琦多下令焚烧全城，漫空瑰红，直似地狱裂空，怨鬼冲天而起。其惨呜呼，无以名状朕不能再等，让龙金山即刻率军出京。宋虔之听见李宣的话。他强迫自己镇定下来，以艰难却不容拒绝的口吻说：不可。继而解释道，粮草必须先行，陛下应当急召户部、兵部尚书进宫，还有龙金山，限令杨文今日下午就先将筹措到的粮草装车，以备随军发出。李宣满面皆是不忍，他抬起一手紧紧握住脸，宋虔之说话的声音也变得模糊，如同从水波里传出。不能有足够的辎重，就会白搭上这支军队，陛下，这是白古游带了十数年的兵，不能让他们废在穷困交迫上，至少朝廷要给够物资。良久，李宣茫然地抬起头，望着宋虔之，有些崩溃，又十分迷惘，朕拿什么护他们？他的面颊上闪动着微光，双眸紧紧攫住宋虔之，父皇选错了人，弘哥也看错了我。啪的一声，宋虔之抬手就是一个耳光，刮在自己脸上。李宣瞳孔紧缩地盯着宋虔之，眼睁睁看着一个手掌印高高肿起在宋虔之白皙的脸颊上。宋是微臣把陛下推到这个位子上，不是荣宗看错，而是微臣乳臭未干，不自量力。李宣心中难过，却拿不出话来反驳，他后背紧紧靠在椅上，不住喘息，虚弱道：我不是不愿担，只是我担不住，有心无力，我何尝不想为弘哥守住这片祖宗基业，可我就是一个废人，我不配坐在这位子上。我可以答应你，我绝不退缩，便是要我亲自上阵杀敌，我也绝不会后退半步。他喉咙紧缩了一下，鼻子微红，我只是难过，我没有那么大的能力，扛起这副重担。逐星，你不明白我明白。宋虔之抬头，一丝血线从他的嘴角蔓到下巴，他下手过重，嘴角被自己扇出了裂口。李宣目光一闪。宋虔之毫不在意，沉声道：微臣的母亲嫁给安定侯之后，一直受夫家欺侮，微臣管不住父亲的腿，更管不住祖母的嘴，又受礼教约束，只能竭尽全力往上爬，力求让母亲仰人鼻息的日子能过得稍微舒适一些。李宣完全没有听说过宋虔之说这些，而此刻宋虔之说话时面上没有一丝表情，唯独眼睛里闪动着星芒，似是泪光。宋虔之抬起双眸看他，抿了一下嘴唇，嗓音裹挟着细碎的颤抖：那夜，我的母亲为了制造让我离开京城的机会，在侯府放火，引开禁军。这个计划里，她早就看清自己一定会送命，却毫无惧色。我娘久病在床，她本就时日无多，她只是一个柔弱的女人，却有那等胆识和冷静，连死，也叫她用得如此漂亮。身为男人，在她受人欺侮时，我无能为力，身为儿子，要母亲以死作交换，才能逃过一劫。那天晚上，是许瑞云砸晕了我，把我和陛下藏在煤渣车里，后来陆观为了让你我二人平安出城，只有自己下手，重创自身，躲过苻明韶的怀疑。吕家也甘冒风险，吕老大人留在京城，随时有可能被苻明韶发现吕家不忠，但为了让苻明韶放松警惕，老大人不得不赌上阖府上下的性命，都为了让你活下去，只有你活下去，你才能走到今天的位子上。李宣定定注视着宋虔之，见宋虔之深吸一口气，嘴角弯了一下：陛下，你我二人身上，背着许多人命。这我已同陛下讲过太多次，如果你生出畏惧，臣都明白，这不可耻。我也知道，你绝不会逃避，但仅是如此，还远远不够。李宣急于说点什么。宋虔之摇了摇手：第一紧要的事，便是你绝不能怀疑自己，你已经是大楚的皇帝，万民的君父。朕要如何做？还是臣同陛下说过的，你要学着做一位君王。太医在为你医治，你要尽量回忆在东宫学习过的为君之道，驭臣之术，这都不急。眼下陛下只要做到知人善任即可。对阿莫丹绒的战事，你要听取秦大人的建议，左大人妻子去世，可以将人接进宫来，就近请教。如果龙金山抵挡得住，陛下只需做好一件事。何事？李宣急切地问。坐镇京城，绝不南迁。李宣闻言松了口气，一迭声道：这朕能办得到。但如果敌人攻到夯州城下，陛下就要说服群臣，将都城迁至南州。迁都是大事，李宣头皮发麻，忍了又忍，没能忍住：真到了这一步？夯州是挡在京城西北最后一座重要州城，一旦城破，唯余虎墩关可以拦一拦，但陛下不可寄望于天险，一定要先迁都南州，南州原有的行宫遭过一场大火，但数年前也已完成修葺，作为都城，也是合宜。真到了那个境地，陛下必须当机立断，不可耽于自尊，逞勇一时。李宣背上出了汗，他感觉衣服都黏在身上，骨头里没有力气，虚弱道：让朕想想。他想了一会，问宋虔之，朝臣和百姓，会骂朕是懦夫吗？要是会呢？到这份上，李宣才算全听明白，宋虔之就是要让他想最坏的情形，想想他到底有没有那份决心去承担积销毁骨的物议。陛下一直问臣，你应当做什么。臣设想不到坐在万人之上是什么感觉，臣只知道，如果你听不见任何人的声音，就要找出一个声音来听从，然后毫不动摇，朝着选定的方向去。而不管这个决定是对还是错。这世上许多事情，在当时本就无法自证。只是做了皇帝，对错都将加诸于天子一身。唯有摇摆不定，瞻前顾后，最是无用。一旦条分缕析，做出决定，就要一以贯之。陛下没有监国的经验，就要多听取有经验的大臣的意见，你手里有左正英、秦禹宁这样的文臣，他们会做出明智的选择，只有一件事，是没有人能替代君主的。朕明白了。李宣如释重负，嘴唇抿起，探究地看宋虔之，似乎有话要说，但他没有再说。两人都端起茶喝了一口，宋虔之低垂着头，神色明显若有所思。朕喜欢同你说话，你一定要活着回来。臣也想活着。宋虔之看向李宣，不是君臣，而是像看着家中长兄，看见李宣他就会想起苻明弘，宋虔之小的时候，苻明弘更像是他的兄长，而不是拒人于千里之外的太子。李宣不清醒的时候总是把宋虔之错认成苻明弘，往他身上扑，被他哄上两句，就格外乖巧。想到这里，宋虔之一时忘了烦心事，很想同李宣多讲几句。门外却有脚步声传来，想是宣召的朝臣到了，宋虔之起身辞出，心里记挂着要立刻回府，问清楚那名祁州来的武官，情形到底如何。☆、枯荣（陆）从祁州来的武官名叫钱松，祖籍在郊州，郊州位于祁州西北，二州相接。到这钱松的曾祖父一辈，平辈里五个男丁，恰逢战事密集，入了军户。大楚二百年前开始，免军户户税，每逢年节，军户按人口补发一人半斗米，半斤肉，二两黄酒。从我父亲，就不再发肉和酒，前年开始，米按参军人头发，不再按照家里人口发。听见有脚步声，钱松的话戛然而止。陆观听出来外面是丫鬟在跟宋虔之说话，宋虔之声音压得很低，在吩咐中午的饭菜。门帘一打，宋虔之一面走进来，一面伸手示意钱松不必起身。钱松通过名姓，一时间有些战战兢兢，不知道该不该还坐着，凳子就在屁股下头，他却不敢坐实在了。你坐，我在门外听到几句，你家世代都是军户？宋虔之挨着陆观旁边坐下，斜靠在椅子扶手上，两人手肘挨在一起，他没看陆观，却让人觉得两人之间似乎比寻常人亲近。在皇宫里头，钱松匆匆见过一面，只猜宋虔之是个大官，被带到府上才晓得是安定侯。钱松斟酌着回话：从曾祖父那辈就是，祖父、父亲都是军人，伯父有幸在孟州做过校尉。是哪一位？宋虔之问。钱松脸色一沉：风平峡被黑狄人攻破时，殉在任上了。他勉强地笑了一下，无名小卒，便是卑职说出来，侯爷也一定没有听过，不提也罢。他是一位英雄。宋虔之道。钱松意外地看了看这位年纪甚轻的侯爷，见他眉清目秀，一身清贵，显然养尊处优，眼珠生得很漂亮，眸中也不带半点浑浊，皮肤白皙，与人说话时神情自如，恰是这份自如让钱松心里一热。他见过不少位高权重之人，这青年人不端官架子，并未把他视作下等人，言谈间格外随和。于是钱松也肯说，把家里的事情吐了个干净，午饭吃素，都是干净精细的好菜，安定侯同他一桌吃饭，钱松起初很是拘谨，怕举止不当。却见安定侯同那位陆大人相处随意，便放下心来，把祁州官场里的腌臜抖了个底儿掉。饭毕，宋虔之叫人安排钱松先去睡，告知他傍晚出城，让他好好休息。宋虔之原本以为顾远道只是胆子小，给白古游使点绊子，不过是拖延军饷，在地方上实在寻常，总归白古游自己有法子，不曾出大岔子。结果听钱松一说，顾远道到任之后，在任上每年借各种名目，让底下官员到州城孝敬，逢年过节必有进账。上行下效，祁州竟没有官员是干净的，就是衙门里的捕快，也是无利不动。但顾远道这人拎得清，每年进京述职时，都给吏部两名侍郎带足五千两孝敬，连门房听差，他也见人就是三十两银子封出去。懂事乖觉的官员，如顾远道之流，在年底考核政绩时，吏部大笔一挥，年年嘉奖。祁州不算出粮的大州，缫丝却是天下一流，京城的达官贵人所用丝绸，三成自祁州出产。看来我还不能打着空手去祁州。宋虔之已经写好给秦禹宁的信，信中把跟李宣提过的事情又提了一遍，他的主见便是，守不住夯州，整个朝廷就立刻往南撤，等粮食能够支撑军用了，再图北进。陆观屈膝，一条腿踩在凳上，他抱着膝，朝宋虔之说：带三千两银票。我们还拿得出三千两？自从变卖家里的东西，宋虔之满脑子都是，你侯爷现在一穷二白，只差没把这身充面子的锦袍拿出去当了。想了一会不对，怒道：有钱也不能给狗官！给我。陆观看宋虔之把银票往怀里揣好，才说：这是假的。什么什么假的？宋虔之反应过来，把银票掏出来仔细看了看，这不是瑞丰号的票子？我瞧着是真的啊。你别逗我。没逗你。陆观把票子翻过来，指边缝给宋虔之看。宋虔之嘴巴张大，声音也忍不住提高了些：怎么弄的？你做的？你男人没这本事。宋虔之脸微微发红，心底里暗骂陆观，这时候了还卖关子，欠收拾。给你找的人里头，有一个伙计，是跟人学印钱票的。他本来不敢，听说东家是你，上赶着一定要来。切。宋虔之不信。都知道你请命去祁州。陆观认真道，你现在在京城坊间，是个名人了，都夸你英雄出少年。这怎么说起来的？陆观不说话了，只是看着宋虔之。宋虔之给他看得莫名其妙，突然福至心灵，张了两次嘴，难以置信道：不是你传的吧？陆观一只手把桌上的书翻得哔啵作响，书页里的风挟着墨香扑鼻而来，宋虔之不知道陆观在想什么，正要问，陆观看了他一眼。什么？