宋虔之看着皇帝，点头道：此计可行，只是费时，远水难救近火。他转向杨文，杨大人，我听说增税的诏令已下到部分州城，可已收上来一些了？杨文默了一会，意味深长地看宋虔之，回答他：是收了一些，可远远不足以供养三十万之众的镇北军。这么说，除了各地屯兵，镇北军所耗，占国库收入五成。经过层层盘剥，落到军队里，年成好时约占到六成，年成不好，就是三成也难。这个三成六成的，是指拨下去的军费。李宣道：军费不走地方，专人派运钱粮，直接送去军营。或者，让军队的人自己押运，龙金山的精锐部队还在京城，让他安排人手护送粮饷。这就算解决了一个问题，往后怎么办，暂时不议。杨文没有异议，表示户部将全力配合兵部。一直议到天黑，也没能计议出什么良方，能够迅速筹措出一笔军费给镇北军。眼下六月，刚割了第一波麦子，可以从北方几个州城征调，但要快，算算日子，也不必入库了。之后的七月，一直到十一月上旬，都有粮食可收。但陈粮已经不足，粮食不能全部征调，除了留种，还要留够百姓的口粮。买粮的钱一时半会是拿不出来了，要打白条。杨文缓缓抬起头，脸上憋出来的红色已经淡下去，语意坚决，这个事情，户部牵头，臣来办。这倒是宋虔之没想到的，从前数次跟杨文打交道，他只觉杨文在六部尚书里，格外圆滑，玲珑八面，见人说人话见鬼说鬼话，不开腔时又不知他皮里阳秋有几分意思。他肯出来担着，户部一时也没有比杨文更有经验的人，只有让林舒先缓缓。三人是一起走到宫门口，杨文坐轿，宋虔之坐秦禹宁的马车回去，马车在御街杈子外头等，他过去找杨文说话。秦禹宁看见宋虔之从轿旁直起身，跑了过来，他搭了把手，朝旁让宋虔之在自己身边坐下。走。马夫得令，马车悠悠颠簸起来。秦禹宁咳嗽了一阵。宋虔之问出来秦禹宁昨夜吹风，染了风寒，只说是吃上了药不打紧。宋虔之想了一会，道：就用杨文吧。秦禹宁手中一方帕子按着嘴角，鼻翼翕张，缓过气来，点头：还是他。那日朝堂上，到最后，他也还是站了皇上这边。杨文最会审时度势，朝局乱了，他的官也不好做。宋虔之沉默片刻，突然冒出个问题，秦叔，都说千里求官只为财，杨文管天下银钱流通，你说他是为了什么而做官？秦禹宁摇头：人心最难测。逐星，今日我教你一件事，永远不要觉得自己看透了一个人，你可以掌握一切，唯独不能掌握一个人心中所想。人的图谋也往往随时在变，在一条路上走得久了，难免就要走到小路上，而在小路的阴影里埋得深了，又难免会想回到光明之中，康庄大道好走，曲径通幽微妙，人作出的决定，若非情势所迫，便在一念之间。所以迫于情势，杨文一定会竭尽全力去筹措钱粮。但宋虔之也完全无法松下一口气，杨文会竭尽全力，但这一年间年成不好，两线作战，实在让人无法安心。皇室和大姓，怕是要出血了。秦禹宁不再说话，闭上眼靠在车厢里，脑袋随马车晃动一下一下点动。陆观在麟台挑了几个人，要带着南下，宋虔之看过，都是他从前得力的。行，家里再带些人，我今晚不睡了。其实宋虔之眼睛已酸涩得难受，眨眼间都觉得有泪要从眼角蹦出来，只有不住紧紧把眼睛闭上，再睁开，缓上一缓。要做什么？宋虔之就跟陆观说了，打算找人把侯府的账拿出来对一对，库里的珍宝也拿出来，离京之前，作价变卖。你去睡，我来做。陆观道。宋虔之诧异了：你会？怎么不会。宋虔之猛的一拍脑门，笑笑：你给苻明韶做过谋士，我这猪脑子，那你对账，需要我看的你做个记号，我先睡两个时辰，你叫我。陆观嗯了声。宋虔之躺下去之前特意耳提面命，让陆观一定叫他，他是累得不行，倒床就睡，不片刻鼾声就起。陆观让人把账本送到卧房里，中间隔着屏风，他在外间点着一盏灯光微弱的油灯看账，架势极为娴熟。过半个时辰，起来伸个懒腰，活动筋骨，心念一动，入内看了看床上睡得很熟的宋虔之。即便是睡着，宋虔之眉头也不曾松开，陆观在床边看了他一会，握住他伸出被子的手，轻轻掀开被子一角，将他的手掖进去，垂头坐在榻旁，一任时间流逝，良久，才起身又去外头对账。宋虔之醒来不知道是什么时辰，屏风上亮着微光，一看，还是晚上。宋虔之坐起身来，蒙了一会，反应过来，个陆观果然没叫他。屏风外面，陆观正在认真地对账，他心算极快，算盘在桌上，却也不用。转念间，宋虔之想到，也许是怕吵到自己。陆观头抬起，犹豫了一下，忽然转过头来，看见宋虔之醒了，又埋下头去。去睡觉。宋虔之坐到桌边，看着陆观手指在纸张上滑动，在这一页上用指甲掐出两个印子来，继而翻到下一页。这么给宋虔之看了一会，陆观无奈地停下，与他对视。叫你去睡。不睡了，换人。我都要算完了，换什么人？陆观示意他看，没看的只有薄薄一点，放软了声气哄他，乖，你去床上，好好睡一觉。宋虔之回到床上去，盯着屏风上的光，好一阵子，才合上眼，觉得是不想睡，却也不知道什么时候睡过去的。再醒过来时，天已经大亮，陆观就躺在他旁边，一条手臂抱着他，头脸埋在他的颈窝里。一股暖意涌上宋虔之心头，他嘴唇贴着陆观的耳朵碰了碰，陆观睡得满脸通红，他眉棱方正，突起一排，锐利的一双眼睛掩在眼皮底下，睫毛温顺得垂着。两人抱着十分惬意，让人忍不住想多睡一会，然而稍微回过神来，宋虔之就没法睡了，他本来想悄悄下床，才一动，陆观就醒了。侯府里的东西要作价变卖，有不少是御赐，不到傍晚就惊动了宫里。李宣在宫中留膳，把陆观也叫去作陪。宋虔之看着桌上的三菜一汤，不禁苦中作乐揶揄道：陛下也太亲民了，吃了这顿，臣回去只有每餐小葱拌豆腐了。朕听人说了，你把侯府里的物件儿都卖给京城的富户，兑成现银，有不少还是先帝时候赐的。听谁说？宋虔之觉得怪，再怎么样也不会这么快就让宫里知道。谁知道是有人参了他一本，从前宋虔之办过御史台不少大臣，新仇旧恨，把御赐之物拿出去卖，上午才陆续往外送，下午就有人把折子递进宫。宋虔之哭笑不得。朕把他们狠狠斥责了一顿，叫他们去承元殿跪着，好好为大行皇帝举哀。应该的。宋虔之轻描淡写朝李宣解释了一下，仇人是从何而来，坦诚过去是做了些不太地道的事情，没什么好开脱。李宣默了一会，难以启齿，还是开了口：杯水车薪，其实大可不必。内府朕要找个人清点，孙秀朕信不过，你看谁可以。宋虔之自然想到昨夜里陆观认认真真对账的样，今天上午一看，果然是又快又好，但又舍不得让他累，内府的账比侯府的可复杂多了。他想了想，说了林舒的名字。李宣看了一眼陆观，说：那明日朕就叫林舒进宫。宋虔之问什么时候让苻明韶入土为安。李宣会意，虽是不舍，时间上却真的快来不及，只有如实回答：找人算过，最快也要两日后。一切从简，做做样子就是，人员还是按太后之前拟定的名单吗？对。宋虔之心里有了数，这样自己回去还得准备一下，该拜访的人还要拜访一下，但到底顾不过来，只有尽力而已。去祁州你要多少人？李宣问。宋虔之本打算不要人，但想到祁州知州，整个州府衙门颇有些天高皇帝远的意思，官员也有些滑头。局势如果安稳，这样的人用一用也无妨，但如今祁州是前线，白古游在那里还好说，眼下不带兵下去，怕要变生肘腋。于是宋虔之报了一万之数，让李宣写了一道旨给他。臣自去找龙金山要兵就是，等发丧过后，即刻就走。晚膳后，李宣着柳平文送陆观和宋虔之离开，柳平文已经换过了便装，到麒麟卫那里叫出许瑞云。周先有话说，宋虔之多留了一会，周先的意思还是要跟着走，宋虔之看了他一会，没有开腔。周先明白了，只有说：那我留下。柳素光还在。周先脸一红，支吾道：她可以跟我一同走。宋虔之只是不说话，看着周先。良久，周先叹气：不提了，我会保护好皇上。宋虔之捏了下他的肩，有句话他很想说，忍住没说。实在是不大吉利，还是不说为妙。有时候人生出坏念头，总觉得不说就不会发生。宋虔之没有多留，离开皇宫之后，坐在马车上，他掀开车窗布帘，向后看了一眼。巍峨的一座巨型建筑匍匐在京城北面，夜色笼罩上来，像是一头正在沉睡的巨兽。宋虔之放下布帘，靠到陆观肩前。他觉得有一只钩子，牵扯住他的心，在心上拉出了丝线一般的一道细口子，痒麻麻的疼。到第二天的上午，宋虔之接到急召时，他在龙金山的军营里选人，见是吕临亲自来，宋虔之脸上一沉：更坏的消息来了。☆、枯荣（伍）宋虔之没抱什么希望，路上还是问了问吕临到底什么事。吕临鲜少坐马车，出入骑马惯了，为接宋虔之才叫来一架马车。他眉头紧紧打成一个疙瘩，沉默摇头。宋虔之注意到，吕临拇指与食指不住互相搓弄，他低声问：北边，还是南边？吕临抬手抹了一把脖子里的汗，像热坏了的狗儿似的张嘴，他的嘴唇干裂，渗着几丝血，眼睛里也拉满血丝，显然昨夜没有睡好。还不清楚，昨晚我当值，皇上很早便说不睡了，到到承元殿看大行皇帝的尸宋虔之蹙眉，追问道：然后？然后看完，天快亮的时候，他才回寝殿。这几日皇上老一个人坐着发呆，也是，陡然掉这么大一家业下来，谁都得给砸出一眼星子乱坠来。我问过太医院，皇上早先是受刺激忘了些事，现在又受刺激，想起来的时候，人会有些迟滞木讷，好好养一阵也就没事了。宋虔之点头：你不知道他召我进宫所谓何事？吕临紧紧抿了一下唇，面颊紧绷：来的人我们在祁州府见过，是那个狗头知州衙门里的一名小官。你听见些什么？没听见什么。吕临顿了顿，补充道，里头谈话，站在门外原就只能听个大概，人出去的时候我看了眼，他带了一沓什么东西给皇上看。什么东西？像是布料。·长方的一条矮案上，被白布铺满，布上是已经凝固的暗红血色，整整齐齐写着人名，一竖排三个名字，从右往左，两米长的白布上挤着数百个姓名。这就是有几百个人咬破手指在上面签了名。送东西来的人呢？宋虔之冷着一张脸，他对祁州知州印象不好，一见送来的请愿书，险些气炸。再听李宣说，知州怕自己成为第二个洪平县令徐定远，凑了这么一份请愿书，上面签名的都是祁州城里有头有脸的人物，不是富商就是员外郎。甚至包含两名驻军校尉。请求新帝即刻增援祁州，并加拨五十万两白银，用于祁州当地组织自卫。吕临把人带进来。出乎宋虔之意料，来人却不是畏畏缩缩的样子，走路端正，看打扮，像是武官。宋虔之客气道：请教小哥贵姓。不敢，无名小卒。那武官面色焦灼，猛然朝地上一跪。咚的一声闷响，宋虔之感觉自己脑仁心都给他这个头碰疼了。皇上面前，慢慢说，切勿冲撞圣驾。宋虔之提醒道，他怕这武官过于激动，说不清事情。李宣道：起来回话吧。那武官摇头。抗旨可是重罪。宋虔之压低声音提醒他。武官只得起来，再抬头时双眼通红，恳切道：请陛下立刻发兵祁州，否则顾远道就要将祁州卖给孙逸，卑职原是循州驻军微不足道之人，循州全城投降时，卑职心中他满脸臊得通红，心中很是窃喜，卑职的父母妻儿都在宋州地界，循州投降，卑职就不必再同宋州的兄弟们自相残杀，也可以与家人团聚。趁他说话，宋虔之默不作声打量这人，是个莽汉。吕临说是祁州府中的官吏，也许是匆匆一面，很可能此人只是到过祁州府传话。驻军两年一调，卑职到过孟州、宿州，原是托关系才到的循州，去家百里。孙逸占了循州以后，卑职回家看了一回他声音哽住，鼻翼急促翕张，片刻后再说话，嗓音沙哑，小儿去年就已饿死，老父染病，无钱医治。卑职的妻子改嫁他人，扶养卑职的母亲。两州相隔不远，但驻军不能擅离职守，宋州、循州受蛮人滋扰也久，辗转三地，如果是正常情形，这人就有六年不曾回家。走的时候孩子还在襁褓，回家时本该满地跑着扑倒父亲怀里亲近，人回去，儿子老子都死了，妻子虽然改嫁，但还养着他的老母亲，也是有情有义的人。宋虔之突然想到，如果是六年，那不正好是在苻明懋被发往北地那年吗？是巧合，也是祸根早已埋下，皆由前定。那这血书，究竟是怎么回事？宋虔之问。武官把跟李宣禀报过的情况详细又说了一遍。白古游的军队离开祁州以后，当地知州顾远道多次派人与孙逸接触，起初开出的条件是想让孙逸大军后退十里，顾远道让当地富户凑出了五十万两白银，想跟孙逸买一座名为雏凤的县城。雏凤是个小县，三成住民是獠人。