陆观耳朵轻微一动，他听见风吹在窗纸上撑满那薄薄的一张时，那窸窸窣窣的难耐紧绷。是的，殿下。陆观不能肯定苻明韶听见旧时的称呼，会天子一怒还是龙颜大悦。加上苻明韶久久不说话，陆观手心渗出汗来。苻明韶手掌贴着陆观的掌心抽出，一只手握住陆观的手，食指摩挲他的手指。陆观的手，纯然是男人的手，骨节坚实粗大，皮肤虽不粗糙，摸上去有一层硬茧。好时光一去不复返了。苻明韶道，自从朕坐上龙椅，没有一日不在担惊受怕，皇后是个平庸妇人，虽不善妒，家世才智无一可取。太后有李晔元、秦禹宁，朕什么也没有。朝臣有多少是因周家的拥立才效忠朕，他们才不在意坐在上面的是谁，他们只在意头顶的官帽，家中的银票。陆观静静听着。前几日朕梦见父皇，他身穿龙袍，坐在龙椅上，披头散发，沉沉郁郁地注视朕。朕走到他的跟前，却见他眼中、口鼻俱是污血。陆观眼光一动，苻明韶把头埋在他的肩前，没看见陆观的神情。朕来日、来日苻明韶嗓音克制不住颤抖，这时，听见陆观低沉坚定的声音。陛下终日忧思怖虑，须放宽心，您是真龙天子，百邪不侵。陛下知道臣素日不信鬼神之说，便是要做假设，臣也深信世间万事皆有缘法，先帝是陛下至亲，泉下有知也会庇佑江山稳固，子孙万年。苻明韶身体一僵，收住心，抬起头，握住陆观的肩膀，沉沉凝视他，嘴唇颤动，道：朕等你得胜归来。陆观：臣自当凯旋。次日苻明韶龙袍庄严，率文武百官，为新招募的军队送行，一袭黑狐领衬得天子面色病弱。苻明韶回承元殿召李晔元议事，竟在殿内昏厥过去。久居深宫不出的周太后闻讯严令宫内上下封锁消息，亲自为皇帝侍疾。太后宫中。蒋梦匆匆步入，小心着看了一眼太后的脸色。太后目光移动得甚是缓慢，终于扫过最后一行，她抬起眼，随意拿镇纸将两封信镇住。侍候的宫女将暖手炉递过来。太后抚着手炉，一只脚从脚踏落到地上，这才看蒋梦。李相突发心疾，不宜移动，太后娘娘珍重国之重臣，奴才已命人请何太医到承元殿，何太医说须静养数日。李相方才醒来，奴才已问过他要用些什么，理了单子命人就地置办，这会子李相吃了药，已睡下了。知道了。蒋梦斟酌着开口：太后，您看需不需要请秦大人进宫一趟？军情瞬息万变，太后娘娘这些时日一心礼佛，为国运祈福，论前线情形，皇上总是与秦大人当面议论。请来。蒋梦弓着身未动。周太后瞥了他一眼：还有何事？蒋梦连忙道：无事，奴才是在想，安定侯走了有时日了，宋家老夫人屡次求见太后，是否要见？周太后冷笑道：她要什么？要宋家的宅子。蒋梦声音放得极轻。宋家的？周太后唇角勾起，那就还她宋家的宅子，哀家拟了一道旨，你拿去用印，安定侯的爵位世袭给嫡子，宋虔之改周虔之，让工部派人重修安定侯府，再找人好好算算，择吉日将周家列祖列宗的牌位移入祖庙。蒋梦应声退出。周太后重新低头看手中的信笺，她静静出神片刻，揭开手炉。一沾上火炭，信纸便打了卷儿缩成一团，顷刻之间化为炉灰。☆、回京（肆）连日赶路，加上下雨，苻璟睿染了风寒，成天病歪歪地赖在他母亲身上。路过略繁华的一个镇子，宋虔之和周先去买药，柳平文带着李宣。李宣年逾三十，抓着柳平文的手，眼珠滴溜溜转。他好像没那么怕生了。宋虔之给李宣买了串糖葫芦，李宣拿在手上，突然就伸长手臂，递给宋虔之，嘴里发出一个单字音节，叫宋虔之吃。宋虔之咬下一口。李宣嘴角绽出笑来，心满意足地吃起糖葫芦，吃到中间，给了柳平文一个，还剩最后一颗山楂时，犹豫了一会，给了周先。还要吗？看李宣意犹未尽的样，宋虔之问他。李宣不自觉地舔嘴唇，不答话，目光追着不远处稻草扎的插糖葫芦的竿子。宋虔之不禁莞尔，刚走出两步，背糖葫芦的中年男子拐过一排数米长的土黄色泥墙。周先：你去吧，我们在这等。宋虔之脚步不由得放缓下来，他看见背糖葫芦的男人解下肩上的蓑衣，一名十二三岁的少年接过糖葫芦竿子去，没卖出几串。爹！扎着两条小辫的女儿小小的，才齐男人的腰际，递上一细卷裹好的烟叶。男人伸手揉了揉小儿乌黑的发顶。宋虔之重又提步，迈出一步就停下来了，他看见窄小的房门里，唤男人作大哥的几个面目之间与男人有几分相似的汉子走了出来，将几个收拾好的箱笼排开来摆在门口。一条汉子回头招呼：嫂子，叫孩子们出来了，蒸馍装上了吗？门里传出的女声答：早装好了，就来，我给娘擦把脸，你们把牛车先套上。对着宋虔之买回来的十二串糖葫芦，周先直哭笑不得，倒是李宣一声欢呼，一手好几枝地抓过去，转着漂亮的眼珠，分给柳平文两串，他看了看宋虔之与周先，歪着头也不知在想什么，一串也没分给他俩，自顾自咬碎开一颗冰糖葫芦。周先唇畔带笑，正要打趣，见宋虔之神色不对。怎么了？周先压低嗓音问。宋虔之摇头：做糖葫芦那个，正要举家北迁，我全买了下来。周先叹了口气，宋虔之也不再谈论这家人，在镇子上瞎转大半日，才寻到药铺。街上还是人来人往，卖吃卖喝的生意仍热热腾腾，没有铺面的那些地方，却十室九空，战事之下，寻常百姓抓瞎一般四下逃窜，有的往北，有的往西，往北的说风平峡黑狄人已打进京城去了，反而是已被攻破的孟州最安全，往西的则说是西面地广人稀，土地贫瘠，便是敌军打进来，也定不会去占那鸟不拉屎的荒凉之地。这不过去的数百年，也无人去占钦州那样尽是荒漠的地儿吗？夜里的风格外凛冽，便是关上窗，仍能听见咆哮的狂风如同巨兽，在门窗上盲目地冲撞。苻璟睿吃了药睡下，小脸烧得发红，王妃见儿子睡得熟了，关门出来。白大将军的军队开到何处了？白古游每天会派来人禀报前线情形，照白古游的意思，是要禀给李宣。李宣疯疯傻傻，都是宋虔之陪着听，他在门外廊下等苻璟睿睡下再回去休息，倒是想不到王妃会来问，便如实与她说了。王妃点了点头：白大将军的本事，我是知道的，只是事涉全族，白问一句罢了。宋虔之表示理解，王妃似有话想说，又吞了回去。她不说，宋虔之也不便多问，辞去休息。回到房中，宋虔之肩背垮了下来，在榻边坐得半晌，慢吞吞起身去洗漱，之后吹灭灯火，躺到冰冷潮湿的被窝里。长条的背影在昏暗里蜷成一团，又弯弯扭扭如一条蛇，渐渐地打直。宋虔之只觉怎么睡也不舒服，翻过去平躺着，他已困得强睁着双眼眼角都渗出一片湿来，还是睁眼盯着床帐愣着，待回过神来，宋虔之在满心的空落里闭眼睡去。·苻明韶做了一个很长的梦，梦中场景交错穿梭在他的眼前，醒来时仍觉脑仁胀着疼。内殿空荡荡，天色溟濛，冷风从大开的窗户中卷进来，将纱帘一波接一波向上抛，又任凭它坠落。来人。苻明韶沙哑的嗓音道。无人应答。苻明韶强撑起上半身，从嗓子里再次挤出一句：来人！紧闭的殿门纹丝不动。苻明韶眉心一蹙，倏然他面容松动，一丝意外从嘴角升上来，如同裂纹爬上他苍白的脸。苻明韶在被子里摸到自己的双腿，他猛地一把掀开被子，难以置信地瞪住自己的一双腿，举起手在腿上重重敲了两下，毫无知觉，他改用手指去掐，双腿浑然是一对儿面疙瘩。剧烈的心跳声将苻明韶整个吞没，他耳朵里嗡嗡作响，没有听见宫殿门被人推开。倏然，苻明韶整个肩膀惊跳地抽搐了一下。陛下仔细些，您的腿已经坏了，切勿乱动，否则会成为一个活死人。女人的声音无比熟悉，曾无数次在床笫间让他意乱情迷，也是这一把嗓子，妙音天成，流亡夯州时，全亏柳素光的陪伴，她的嗓音、身段、肌肤里沁人心脾的香味，都曾让苻明韶放下紧绷和恐慌。此刻，柳素光的话听来却让他遍体生寒，后背冷汗淋漓。怎么是你？苻明韶两只手掌撑在榻上，勉强坐起，眼睛急切地往柳素光身后看，她身后跟着两名陌生的太监，陆观呢？孙秀苻明韶的嗓音戛然而止，冷丝丝的气流随呼吸钻进他的喉咙。是了，孙秀领命陪同陆观，率新兵南下抵抗外侵。两名太监识趣地停在第一道门外。柳素光端来一碗浓黑粘稠的药，药味腥臭，使人作呕。她细细的眉描得清秀干净，面容却素白一片，不做任何修饰。朕不喝，蒋梦呢？让蒋梦来伺候朕。苻明韶紧皱着眉，不能动的双腿重逾千钧，使他难以保持威严地端坐。柳素光搅动勺子，轻描淡写地瞅了一眼皇帝。蒋公公是太后跟前的人，轻易走不开，皇上还是凑合着让我来服侍吧。苻明韶敏锐地从柳素光的话里听出了另一层意思，怒道：朕要见太后！我劝皇上还是先把药喝了，太后在承元殿忙着，自从皇上恶疾突发，前朝后宫便都由太后主事，忙了好几日，哪里有空来瞧皇上呢。蒋公公服侍太后得力，自然是一步也走不开。柳素光舀起一勺药，喂到苻明韶嘴边。苻明韶紧抿着唇。柳素光也不与他多说，硬生生一勺捣在他唇上。苻明韶唇缝里尝到一丝血腥气，疼得闭不住嘴，张嘴要怒斥，被灌进来的药汁苦得说不出话来。咳咳这是什么药？苻明韶舌头都被苦得麻了。养神益气的药，太后特意吩咐太医院开的方子，皇上只要照吃不误，太后会善待皇上的。起初心头的剧震散去，苻明韶明白了，趁着自己病中昏迷这些日子，周太后已经大权在握，而自己的腿怕是太后命人弄的。孟鸿霖呢？苻明韶已做好问不出什么的准备，柳素光答了，反而令他意外。孟统领时时刻刻盼着陛下清醒过来，今儿上午该大人亲自去巡城，陛下若要见他，我可以帮陛下。你会有如此好心？太后能让你来喂朕吃药，想必你也已经是太后的人了。柳素光轻轻叹了口气，道：谁让我是格外看重恩情的一个人呢？苻明韶仅有片刻犹豫，就松了口：让孟鸿霖来见朕。那就请皇上把药吃了，我也好交差。这一次，苻明韶没有半点犹豫，药递到唇边，他立刻张嘴含住汤勺。苻明韶心里想，既然他还能活着，那他就还有用，可他的腿成了这样，怕是周太后要推他下龙椅了。周太后行事还是谨慎，其他事体她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯独传位，须皇帝本人书写，或许，太后想的是要让他亲自退位，以平息非议。一时间诸多名字掠过苻明韶的心中，魅影重重，他一只手紧紧攥着，松开咬得发酸的腮帮，一口接一口将不知究竟作何用处的苦药喝干。·公公，咱们这是去哪儿啊？女人怯生生问带路的太监，她一只手扶着刚有点儿显怀的肚子，另一只手忍不住往嘴里塞，牙齿咯咯作响地将食指咬得秃秃，秀气的眉轻轻皱了一皱，从嘴里□□的手指湿润，指尖被咬破了皮，淡红的血浅浅地渗出来，籽矜的眼皮跳了一下，她接连用力眨了好几次眼，眼皮仍是突兀地在跳。到了你就知道了，仔细些。太监侧着身答。籽矜连他的正脸也看不见。办完差，许州步出这几日才收拾妥当的宫殿，他身后原是苻明韶的皇后所住的寝殿，皇后崩逝，宫殿就一直空置，如今腾挪出来，前两天将苻明韶后宫里一个没什么家世不受宠的妃子移过来，现在更添了这名宫外来的女子同住。把人安置好，许州便去太后处复命，还没进门，逢着蒋梦出来，嘴角连忙挂上笑，许州细声作礼，道：干爹。太后娘娘心情不好，小心着回话。蒋梦叮嘱许州这一句，匆促而去。许州在院子里站了会，心里转着主意，已经是午膳过后，太后平日这时辰要午睡，索性等着太后午睡起来再去回话。许州正预备去太监轮值歇息的角房里喝口茶，听见内殿似有吵闹，还有男人的声音。侍立在殿外的宫人一个赛一个把头埋得更低。许州那两道细眉松开。几个月前，许州因受到林疏桐被毒杀一案牵连，干爹蒋梦送他去麟台受审，已算死过一回的人了。也因此事格外明白，皇宫之内，太监的性命最是微不足道，何况他头上压着个蒋梦，蒋梦于他，如师如父，却也是天大一座泰山，太后跟前只要是蒋梦得脸，就没有他许州说话的地方。太后的宫里会发出此等喧嚷吵闹之声的，只会是一个人。许州低下头，毕恭毕敬地上前去，打眼色使唤旁人通传。当许州得了太后的准许入内时，殿内静得可怕，太后披散着头发，一手支着额，贴身的陪嫁在给她篦头发，好使太后稍稍宽神。榻上躺着李晔元，李晔元其实已经醒了，但手脚都被绑着，他听到有人要进来，不想让人看见这憋屈荒唐的一幕，才将双目紧闭，假作没有醒来。但若是细看，这张陷在被子里的脸，面颊僵硬，嘴唇微微颤动，分明是个醒着的人。许州老老实实回了差，赶在周太后命他出去之前，突然向前一跪。周太后冷厉的眼神看过来。一股寒气从许州的脖颈之中渗出，他额头蒙上一层细汗，硬着头皮向太后进言：太后娘娘，承元殿向来是重臣议事之所，丞相大人久居此处，似不大妥当，依奴才之见，不如移到西近的暖阁将养，那处走动的人少，也不易引人注意。