可皇上没有旨意让我回京，有了封地的王非诏不能进京，这么做若是皇上降罪苻璟睿心慌地打断宋虔之。宋虔之：陛下绝不会降罪，只是请小王爷一定要记住今夜与我说的话，您要守护好您的母妃，绝不能为了任何缘由，任何利益让她受到伤害。慈母之心是做儿子的永世无法报答的，百善孝为先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然无恙。苻璟睿似懂非懂地往被子里蹭头，只留出一双眼睛，看着宋虔之。他心中有一个疑惑，流连在嘴边没有问出口，只有有两个太后时，他的母妃才会有性命之忧，要是没了周太后，他做了皇帝，他的母妃才能成为天下间最尊贵的女人。第二天午后，白古游遣来一员副将，带着三十人的小支部，吕临带着他的人，通过五十余人，在镇上汇合采买。宋虔之在马厩喂马，梳理黑马光亮如新的鬃毛，戴着皮手套的手掌轻轻抚过马脖子。看来东明王还没断奶，对他的母亲甚是依赖。许瑞云吊儿郎当地凑过来，给他的马洗澡，水溅得到处都是，弄得地面一片泥泞。楼上东明王妃坐在廊下晒太阳，苻璟睿在旁边挑挑拣拣，尝了不少蜜饯，神色不怎么满意，最后勉勉强强挑选出一小碟子东明王妃爱吃的给她。柳平文呢？跟着周先出去买东西了，不是他自己要买，买来哄那疯子的。宋虔之眉头一皱，丢开马刷：别疯子疯子的叫。许瑞云一脸讪讪，啐了一口，只是也不敢高声，咕哝道：本就是疯子，还不让人说。对了，京城来信了。谁的信？你绝想不到。许瑞云笑了笑，挥洒的刷子溅起水珠，凝结在马毛上，他咧着嘴，神采飞扬，你那表哥宋程阳。宋虔之砰砰直跳的心沉了下去。他勉强扯出笑，擦干净手，状似无意地问：信在哪儿，我去看看。许瑞云努了努嘴，他下巴的方向，胸怀中露出来信封一角。接近傍晚，白古游驻扎在祁州的大部队除了留守部队，都在镇子外东北十数里地驻扎下来。白古游骑快马到镇上，敲开了东阳王妃的房门。苻璟睿刚刚睡下，东阳王妃披着一件灰色羊皮狐绒袄子，已经解开的长发光亮如瀑垂在腰间，她脸色发黄，略显得憔悴。看见白古游，东阳王妃眼波只是轻轻一动。白古游向她点头，做了个手势。东明王妃便随他下楼，在小院中跟着白古游的脚步缓缓而行。院子本就不大，已走了一圈，东明王妃才抬头看了一眼男人的背影，与东明王妃娇小的身形比起来，白古游俨然是个巨人。他每迈出一步，身上的披挂都发出铮然的金属声响，腰间宝剑随步履晃动。东明王妃轻启朱唇，尚未出声。白古游停下了脚，脚步回转。王妃娘娘，臣已将东明王府囤在祁州的亲兵收编，事出突然，不曾事先问过您的意思，请娘娘恕罪。白古游抱拳禀道。王妃很是意外，勉强牵起唇角，莞尔道：天下兵马尽归将军麾下，国家危亡，能用得上这些人，便算是我这见识浅薄的妇人，为百姓尽了一些微薄之力。白古游一颔首，漠然道：臣挑选出了数十精兵，王威安就派给娘娘差遣。另外，安定侯身份特殊，他是周太傅的后人，身携先帝遗诏，是重要的见证，王威安也受命保护他的安全。这一小支部队会跟大部队保持一定距离，王威安会随时同大军联络，一路必定舟车劳累，情势紧急，请王妃多担待。将军何出此言，是我们母子偏劳。王妃一欠身，不知将军可否验过了遗诏？白古游抬起头，良久，冰冷的两个字从他齿缝中砸了下来。已验。东明王妃微笑道：如此甚好。白古游前脚走出客栈，下一刻被一个熟悉的声音叫住。宋虔之大步走上前来，白古游头盔下的眼睛闪出精光，宋虔之走近时，白古游用力抱了他一下，右掌在宋虔之后肩重重敲了两下。宋虔之咳嗽着站直身：白叔轻些，再大力些我就要吐血了。白古游大笑出声。白叔军中送信可方便？白古游凝神看了一会宋虔之，整理盔甲，不经意地问：送去哪儿？自然是京城。白古游游移开去的眼转过来，落在宋虔之的脸上。当年在周太傅的府邸，他见到宋虔之，宋虔之还是一个满院子追着乳母要糖吃要抱抱的小孩，他分明没有见过后来的宋虔之，却仿佛能够想见，周太傅是如何督促宋虔之读书，周家明艳跳脱的二小姐又是如何盈盈站在花架下看儿子随师傅学武，身姿一点点从儿郎顽皮蜕变成青年英朗。白古游眼神黯了一黯，伸手揉了一把宋虔之的脑袋：只要不是送进宫，京城可以，就是时日不可预测。送进宫里，送到皇帝枕畔，我要让陆观收到这封信。白古游半眯起眼。宋虔之从怀中取出三封信，信封右上角都有不同数目的小墨点。这封，信封右上角有一个圆点，给陆观。这一封有两个圆点，给柳素光。这封三个圆点的，给太后宫里管事的太监，蒋梦。白古游眉毛轻动，迟疑地接过信，手指抖动：都要送进宫？对。宋虔之肯定道，而且要尽快。白古游停顿了一会，目光飞快从宋虔之的脸上溜过去，鼻腔里哼了一声。我只能答应你勉力一试。有劳白叔。兵部尚书秦禹宁是你外祖的得意门生，这可能是我们进京前最后一次与京城通信，你没有信要给他？还有李晔元，我听说他与太后极为亲近，想必对你也从来不乏悉心教诲。这两人都是举足轻重的朝臣，你没有书信要传给他们？宋虔之摇头：没有，只有这三封信。行。接下来恐怕没有这样宁静的时光了。白古游抬头望天，表情让月光浸得柔软，他慈爱地摸了一下宋虔之的头，今晚的月色倒是不错，可惜没有好酒。来日一定有与白叔把酒尽欢的时刻。宋虔之肯定道，这个来日，绝不会太远。白古游笑了笑，朝前走向早有准备的老马，他的马熟练地将头拱到他的掌中，白古游顺势摸了马头，翻身上马背。马蹄声匆匆而去，街巷上空无一人，夜风清寒，宋虔之抬手揉了一下肩，也抬头看了一眼天，手摸上胸口，触及一个小小的硬物，隔着衣料，他心中踏实了些，返身回店里休息。☆、回京（叁）两天后的早朝，苻明韶在朝上发了一顿火，军报劈头盖脸砸在秦禹宁的头上，纷纷扬扬纸片一般的文书摔在秦禹宁脚背上。满朝文武一时噤若寒蝉，没人敢上奏。苻明韶言语中对秦禹宁甚是不满，指责他没有选贤用能的才干，把杨文也拉出来骂了一通，将这些年国库亏空的窟窿一股脑砸在户部、兵部头上。苻明韶侧身靠坐在龙椅上，胸膛不断上下起伏，喘息不止，脸色青白不定。文臣无用，朕的江山就是输在你们这些人的手里！最后苻明韶在朝上充满绝望地吼出这样一句话。朝臣无人作答。散朝后的承元殿，李晔元一瘸一拐地随宫侍入座，秦禹宁与杨文面如土色，两人在朝上吵得不可开交，这时私下里见了，秦禹宁想上去同杨文说几句，杨文却只拿背对着他，朝李晔元拱手：李相总算上朝了。李晔元已经称病五日，一上朝就赶上风平峡失守。苻明韶收回在帘幕上窥视的双眼，孙秀帮他解开朝服，换了常服，揭开热气腾腾参茶，苻明韶含在口中，片刻后向痰盂唾出。外间杨文的声音停了。孙秀搀扶苻明韶上座，李晔元坐下后，杨文避无可避与秦禹宁对上了一眼，压抑着怒意，撩开官袍后摆坐下。国库还有多少钱？杨文闻言心中一阵惊跳，他没想到苻明韶已全无耐心维持尊严和风度，直接抛出了这样一个触及底牌的问题。折算成白银，大概有六百余万两。杨文小心地抬眼，迎面就见苻明韶举起了手边的茶盅，杨文两手笼在袖中，举到一半，本意是要去挡，接着放下手，满头是汗。他下意识的动作，险些忘了君王之怒，他只有受着的份。苻明韶冷冷笑了一声。殿内三人都听在耳中，杨文额上冷汗出得更多，油腻如浆。李晔元不发一言，手紧握住右膝，看上去像是风湿发作。秦禹宁劝道：陛下息怒。各地征收的税金，到了几成？杨文举袖拭汗，小心回禀：不足三成，稍远些的，运送或有不及时。风平峡被攻破之后，南北运输几乎完全切断。各地府衙也不敢冒险，若是钱粮被敌人劫走，局势将更为不利。秦禹宁，你怎么说？苻明韶眼皮泡肿，整个眼圈泛着骇人的红，现在朝廷与祁州的联系已经完全断了吗？镇北军已有十数日没有消息，最近一次，是五日前祁州州府上报的，发出时间是在十二日前。与孙逸战况胶着。区区孙逸，朕看白古游是不想打胜仗！陛下息怒。秦禹宁咽了咽口水，白大将军的忠心毫无疑问，用兵部署，攻防策略，作战经验，在我大楚是第一人。陛下万不可乱了方寸，自乱阵脚。风平峡已破，秦大人身为兵部尚书，却是不见半点慌乱啊。李晔元一手紧紧捏着膝头，似乎连脸色都被病躯拖累得隐隐发白。秦禹宁：臣与陛下共进退，死何所惧，便是黑狄军攻到京师外，臣身为兵部尚书，也绝不会露出半分畏惧。那秦大人可有合适的拒敌人选？杨文咄咄逼人地问。秦禹宁答道：皇上早有人选，岂容我来置喙。苻明韶莫名其妙：朕何时选定了人选？陛下不是才钦定了一位将军？苻明韶想起来了，他脸色愈发难看，却见秦禹宁低下头，自顾自继续往下说：微臣听说陆观重伤已愈，陛下也擢升了他的官位，如今朝中无人，李奇将才出众，在孟州艰难据守，派陆观往孟州增援李奇，筑起一道坚固屏障，同时急诏北境与祁州收拢兵力，让白古游速速回京援救。京中有孟鸿霖，数日间从京城四面各州回调的兵力已增至两万，一定可以坚持到白大将军回防。秦禹宁头低得很深，不敢抬起。良久，秦禹宁听见皇帝的声音，仿佛从很远的地方传来。孙秀。孙秀应了声。这六百万两，朕给你四百万两，你协助陆观，两日后自京城出发，将这阵子征集的新兵都带上，一路南下，沿途收编逃兵散兵，凡加入新军者免其逃跑的死罪。余下的二百万两，拨给孟鸿霖。你派个人去找孟鸿霖到朕的跟前，再派个人去传陆观。·秦禹宁回到家中已过了傍晚，他钻出轿门，最后一线霞光消失在天际。秦禹宁按住官帽，他的夫人等在家门口，这就上来搀扶，担忧道：老爷，朝中可是发生什么大事了？您的脸色不好看，皇上今日又发火了？旁边丫鬟多了句嘴。府里的下人早早回来递话说老爷今日要在朝中多耽搁时候，秦禹宁这些日子忙归忙，却比往常对夫人殷勤，陪伴妻子的时辰比往常都要长，过午不归，秦夫人就着了急，带着婆子丫鬟在门上等。秦禹宁沉默不语，直至进屋净手过后，那股暖意包裹着他粗糙的双手，秦禹宁凝神看了一会自己的夫人，依稀间记起两人年少时的样貌，他不禁伸手碰了碰夫人的侧脸。早在六年前，秦禹宁得一游方道人指点，过午不食，晚上用些核桃仁、花生、干枣也就是了。他一年到头在衙门里的时间比在家中还长，秦夫人常常携女儿住在娘家，或是在亲戚家中小住。秦家往上数十代，所积财富还不如夫人娘家，好在秦禹宁没什么嗜好，所谓嗜好，大多是字画古玩，要大把银子去养。秦禹宁的夫人姓罗，名琇音，比秦禹宁小八岁，膝下养着的女儿年初刚满十二。早在去年秋天，罗琇音带女儿回爹娘家住了三个月，预备年前回京，恰逢多事，只得留在南方。二月间家中有一表兄进京，托在一名刘姓军官的照拂下，随这军官做买卖的亲戚一同进了京。次日午后，刘雪松差人到秦府递名帖。罗琇音犯了难，想着等秦禹宁回来再说，没到等到秦禹宁回家，只得让人先去告知一声。谁知就在下午，刘雪松听闻宫里招兵，原是想着稀罕，他本拿了地方巡防的牌子，眼下除镇北军军纪严明，各地巡防依着孙逸的例子，游兵散勇遍地皆是，州城管辖全都依仗行政长官的个人威严。刘雪松离开茂州完全没费什么功夫，朝师爷的小妾塞了五十两银票，路上帮了罗琇音的忙也实属意外。到京城之后才听说罗琇音是秦禹宁的夫人，这一下刘雪松动了心眼，要在京城谋个事，他又是军武出身，帮了罗琇音不大不小一个忙，恰可谓天赐良机，要让他一展宏图。谁知左等右等，名帖递上去数次，始终见不上秦禹宁一面。原本刘雪松听说宫里招兵，只当是个笑话，去看看热闹。谁知宫里竟真的在招兵，登记名册就有十两银子，当天傍晚分发两季军服。刘雪松就这么入了伍，那时他还不知道，这支军队的统领，是皇帝跟前头一号的贴身大太监孙秀。·天亮之后陆观就要出京，他伤未痊愈，半是掖藏在被子里的轮廓显出苍白。不知道陆观梦见什么，倏然手指弹动，眉头一蹙，鼻息一紧，深而促地吸了口气。正对上一双圆瞪着的眼睛，陆观倏然心里一抽。陛下。苻明韶移开眼，在被子里探到陆观的手，轻轻抓住。舜钦，朕原是不想让你离开京城。陆观一动不动。苻明韶沙哑着嗓子：在衢州的时候，你说你是朕最后的盾牌，只要你在，无人能够伤及朕。