这一段山路比起苗寨山区，更加刺激。沿途尽是一夫当关，万夫莫开的地势。断崖之间架木为桥，顶多两只脚掌宽，往往下临万丈深渊。盘山小径狭窄处须贴着石壁横移过去，先喊一嗓子看看对面有没有人，若有人，就得有一方退到稍微宽敞的地方等着。
子释心想：住在这种地方，不是高手也成高手了。怪不得那些赶桅人一个个看起来无不精壮灵巧，身手矫健。如此自然奇险之地，天灾也许免不了，却能最大限度的避免人祸。倒真是个隐居的好地方。
又到了一处断崖。崖上独木桥长约两丈，宽不过三寸。
长生抬眼看看，对面桥头恰有一棵大树。从背篓里找出根长绳，一头绑在箭簇上，瞄准树干就要射。
“不要射！不要射！”随着急促而清脆的童音，一个十来岁的小男孩从树后冒出来，站在崖边冲他们使劲儿摇手，粉嘟嘟一张脸，头上两只抓髻跟着一晃一晃。
“谁家孩子这么好玩，人参娃娃似的。”子释笑道。
“大哥，你说会不会真的就是人参娃娃？”子归一向浪漫。
“哈哈……”几个人都乐了。长生把弓箭放下来。子释冲着对面问：“小弟弟，为什么不能射呀？”
“这棵鸽子花树已经八百岁了，你们射伤了它，乌爷爷肯定打你们屁股。”表情严肃。
子释忍着笑：“原来是珙桐树，我说它怎么这么漂亮呢。果然百闻不如一见，确实不该射伤了。”
珙桐乃上古名种，花奇色美，形如白鸽。四月底花期正盛，无数洁白轻盈的大朵儿，如鸟儿栖息枝头，展翅欲飞。
“这样吧，我们把绳子射到地上，你帮我们绑在树干上好不好？”
男孩儿抓抓脑袋：“好是好，不过你们绑绳子做什么？”他自己过桥，从来都是乌爷爷或者三水哥哥背过去，轻松得很。
“你猜猜看。”
长生仅用两分力，箭枝带着长绳平平越过断崖，恰好落在小男孩面前。
“对，绕过去……多打两个结，系牢一点。”子释在这边遥控。男孩儿完成任务，转过身。绳子那头被长生拉在手里，扯得笔直，成为一道与独木桥平行的护栏。
“啊！我知道了！你们要扶着它走过来。”
“真聪明！”说话间子释已经过了桥，后边紧跟着子归和子周。
女孩儿母性发作，摸着人家小脑袋问：“小弟弟好可爱，你叫什么名字呀？”
小男孩不搭理她，盯着后边的子周看。看了一会儿，泪花都出来了，扑上去：“你是送了我米糕的子周哥哥！子周哥哥，你不认得小然了么？我是小然啊……”
这粉嫩水灵的人参娃娃，原来就是白沙帮帮主许泠若的堂弟，前任帮主许横江的独生儿子许汀然。当日逃亡路上，小孩儿病饿交加，面黄肌瘦，哪是现在这副白里透红的样子？是以四人一开始都没认出来。
“小然怎么在这里？”没想到能与他重逢，子周也喜出望外。
“姐姐说，乌爷爷这里最安全，让娘和我跟乌爷爷一起住。”
那边长生背着大竹篓上了桥，如履平地踱过来，去解树上的绳子。
男孩儿瞥见，觉得受骗了，抬头望着子释：“大哥哥，那个大哥哥不是也可以过来绑绳子？”
啊呀，小孩儿真精。我不是听你说认得乌三爷，想方设法套近乎么——子释眨眨眼睛：“不怕一万，就怕万一。那个大哥哥虽然厉害，可是绑完了绳子，还要走回去，再走过来，万一不小心掉下去……你帮了我们，就当子周哥哥欠你一个人情好不好？”
小孩内疚了：“不用不用，是我没想到。姐姐说，助人困厄，分所当为，本来就应该这样做的。而且子周哥哥救过我，这个，受人滴水之恩，当以，当以涌泉相报……”这些拗口的句子，像背书一样挤得费劲，好似在宣读白沙帮帮主名言录。
子释抿着嘴忍笑。子周白大哥一眼，拉起许汀然的手：“小然带我们去找乌爷爷好不好？”
五个人一边说话一边往山坳里走。
两个大的落在后面。
“一样是做好人，人家就只记得子周，咱们仨全给晾一边了。可见无名英雄做不得。”
“你也真是……小孩儿朴实厚道得很，非要捉弄他做什么。”长生脸上带着笑。
“捉弄他？我是那种人么？”也笑，“我以为我们家李子周已经忠厚到凤毛麟角了，没想到还有更珍稀的品种……”
山坳里是个小村落，住的全是江边赶桅人。家家户户青石小径，木窗竹篱，竹筒把山涧清泉一直引到院子里。路边丛生的野花挤挤挨挨，开得喜气洋洋。
“这地方只怕是白沙帮的秘密基地。”子释悄声道。
“嗯。那断崖附近，有人偷看咱们来着。过了桥就消失了。”
“这孩子恐怕是人家故意留下试咱们的——没想到歪打正着，省不少口舌。”
“是子周面子大，咱们沾光。”
听了这话，子释侧脸冲着长生，眉眼弯弯：“也多亏当初没挡着他。日行一善，果然好报。”言外另有所指，语气神态都带出点调笑的意思了。
长生心里好似有一窝蚂蚁在爬。忽然认真起来：“我以后一定多多行善。”
他固然是实话实说，效果却完全黑色幽默。
子释哈哈大笑，捶他一下：“顾少侠……拜托你不要这样敬业……哎哟！逗死我了……”心想：闷骚啊闷骚，极品啊极品。
长生无言。蚂蚁变成蚂蝗，把心口的血都吸干了。
许汀然一马当先，冲进山坳尽头地势最高处的院子，老远就喊：“娘！乌爷爷！来客人啦——”
毫无疑问，四人受到了许夫人最高规格的热情款待。乌三爷听他们想过江，二话不说就答应了。老头子刚过花甲，又黑又瘦。一双小眼精光四射，臂上青筋根根突起，言谈敏锐，行止间迅捷有力。几十年在江上往来，说话都带着回音，真正声如洪钟。
听说他们从永怀县来，还见过许泠若，乌三爷也不多问。只道：“花老太爷身子还硬朗？若丫头气色可好？屈不言还是那副横样子——好像别人借了他米还了他糠？”
子释站起身答了前面两个问题。听到最后一个，满屋人都笑起来。
乌三爷捋着一把稀稀拉拉的胡子：“他年纪比我小一轮，仗着在江湖上辈份高，到处招摇撞骗，倚老卖老……”
许夫人微笑着插话：“三爷爱开玩笑，你们别往心里去。屈大侠名满江湖，别说楚州地界，江南江北侠义中人谁不仰慕他的风采？”
四人想起屈不言一身青衫，洒脱飘逸，脸上总是一副漠然的表情，联系乌三爷那句“好像别人借了他米还了他糠”，实在有趣。屈大侠高人风范顿时碎成一地瓦片。
原先还担心白沙帮元老乌三爷不好打交道，没想到是这么可爱的老人家。当然，子释和长生心里明白得很：若没有许汀然这尚方宝剑，可爱的老人家随时能变成拘魂的黑无常。
又听乌三爷道：“过江没问题，只是时候不到。这回梦津凤茨滩，水底下全是尖刀一样的石头，涨水季节才能横渡。从去年到今年，雨水一直不多，江流涨得慢，恐怕得等“六月六，龙晒袍”的日子才过得去。”
“那岂不是还有一个多月？”
“这也没办法。如今江边全是黑蛮子的船，只剩下回梦津、红粉渡他们还不敢来。回梦津斜对着江北“灵官埠”，就在封兰山下。翻过去便是直通封兰关的蜀道，也就二三十里路程，根本不必惊动黑蛮子兵。辛是辛苦一点，却是眼下安全入蜀的唯一途径。别说个把月，哪怕一年半载也得等不是？”
许夫人道：“小然很喜欢你们呢，能住一段日子，他不知有多高兴。”
许汀然家教良好，一直忍着没有插嘴，这时候才把头点得如同鸡啄米：“子周哥哥说可以教我念书，我都好久没认字了——”子释看一眼弟弟：公关做得不错啊。却听小男孩冒出一句大实话：“而且，三水哥哥放桅去了，又要好几天没人陪我玩。三水哥哥老板脸，子周哥哥和气多了……”