蒋家仨人愁眉苦脸。
蒋父发愁公主会降罪自家, 贵人要出气，哪分青红皂白，又是皇帝的女儿, 真是喊冤都没地方喊。
蒋母惶惶中, 竟又生出：那贱妇真个走了那倒是天大的好事。她是真心不喜燕云还, 嫌她辱没蒋家门楣，眼下唯怕公主怪责。
蒋大郎在屋内如同热锅上的蚂蚁团团转, 公主的护卫好生吓人，手一捏，他大半胳膊青紫了一片，骨头险没断折。
“不行, 爹娘, 我得去把娘子找回来，求也罢, 跪也罢，得把人叫回家先。”
蒋母面皮都紫了：“求？跪？男儿膝下有黄金，我生你, 要你读诗书, 要你顶天立地, 你要去跪求一个伎子？”
蒋大郎急道：“娘亲知得什么。”
蒋父作势又要打蒋母：“你一无知田间妇，屁事不懂, 你只让大郎顶事便是。”
蒋母瑟缩了一下，讷讷不敢言。
蒋大郎张张了嘴，唉了一声，匆匆出了家门, 直往沐侯府赶去。
因为要宴客, 百花园已经闭了园。
匠人扎各样彩灯、像生花填描园景, 乐伎与百戏艺人全都暂住进园中，姬明笙又从四司六局那借调了人手，本就热闹的百花园处处喧嚣，丝竹声萧不绝于耳。
姬明笙头一日还颇有兴致地看侏儒打扮成滑稽模样变戏法，第二日就嫌过于吵闹，避入偏院躲闲，一干事务全交给了如意等人打理，自己又另外下帖请了曹夫人作陪。
她二人极为投缘，相谈甚欢，恨不能同床共枕，秉烛夜谈至天明。
只可怜了曹府尹，公主二十三宴客，他娘子十三日就让公主接走了，撇下他孤凄凄地一个人，被冷衾寒好不可怜。有友人想过来撺掇曹府尹趁着河东狮不在家中，去外头吃吃酒作作乐，一瞧曹府尹如丧考妣的模样，又悻悻地走了。啧，曹府尹生就铜牙铁胃，唯好母老虎。
曹夫人在百花园乐不思蜀，险些没把丈夫忘到后脑勺。
姬明笙笑着放下鱼钩，戏谑道：“曹府尹话家里埋怨我，拐跑他娘子，害他孤家寡人，好不孤凄。”
曹夫人嫣然一笑，道：“日日在一处，又有什么意思？便是公主不邀我来百花园小住，我一年之中总有些时段不在家中，或去乡间别院，或去寺庙礼佛，或外出游玩。长日相对，再好也腻味。”
姬明笙笑起来：“夫人能说这一番话，可见夫妻情深。”
曹夫人一乐：“也算缘分，我不嫌一脸褶子，他休埋怨娘子凶悍。 ”她胆大敢言，道，“公主弃夫后，更显卓越风姿，令人神往。”
姬明笙扬眉：“这般说来，夫人还曾嫌弃于我？”
曹夫人掩面，笑道：“公主婚后，有贤惠美名，我这等悍妇，最见不得贤妻良母。任她嫁前英姿飒爽不输男儿家，婚后洗手做羹汤，只差跪下奉汤勺，类此之事，大凡有个一桩一件的，必编在话本里头大书特书，敲锣打鼓嚷得人尽皆知，就差扯着嗓子要世间女子效仿。”她看眼姬明笙，“公主嫁前何等肆意飞扬，嫁人后在世上嘴里成了温顺恭谦的女子，虽是美名，到底面目模糊。二十三日的百花宴中，如此贵妇，十个里头必有九个，都是一般眉目。”
姬明笙轻叹，道：“是我想岔了。”
曹夫人问道：“公主眼下快活吗？”
姬明笙拎了拎鱼竿：“确实快活。 ”
曹夫人语出惊人，道：“嫁为人妇，窝窝囊囊、三从四德的，有何乐趣可言？在家时千娇百宠，嫁人后就要低三下四，倒干起丫头的活计，这越活越是每况愈下，我何苦折腾一场？”
姬明笙抚掌道：“恨不早识曹夫人。”
曹夫人笑起来：“公主不责怪放肆便是恩赐。”
“皆是肺腑之言。”姬明笙道，“夫人愿说这些话，才是亲近之意。”
曹夫人见鱼鳔一沉，忙收鱼竿，又道：“一样水米养百样人，有我这等悍妇，自也有真正贞贤良淑的，指着她名声过活，各有各的缘法。恕我大胆妄言，公主实在不像专好美名之人，再恕我放肆，状元郎配不上公主。”
“是吗？”
“是哩，堪配公主的男子，需得举世无双，能让公主活得比未嫁之时更为肆意随心。”曹夫人道，“不知有多少男子，自我吹嘘胸怀宽阔，实则却是小肚鸡肠，尤对女子苛责，这不行，那不许，这不对，那不好。”
姬明笙笑起来：“夫人算是把世间的男子骂进去了十之八九。”
“他们做得，我说不得？”曹夫人笑，“依我之见，既是男子汉，心中能容世所不容之事，方称大丈夫，不然，哪来得脸吹嘘自傲啊。”
姬明笙念头有些微恍，世间大丈夫啊，楼大将军许算得上一个。
她二人钓半天鱼，半尾鱼也无，守着鱼篓的阿软等人好不失望。
姬明笙笑道：“真个当我们是来钓鱼的，我们不过来说笑的。”
她们说笑间，茜红领了燕云还打月亮门进来，隔池看美人，如隔帘观名花，见其艳绝无双，争不可耐之下只想撩帘捧到眼前细观。
“这是……”曹夫人惊叹不已，“这是哪来的绝世美人？”
姬明笙微有些惊讶，轻蹙了一下双眉，便知燕云还大许是遇着什么事，她本就怜惜名花落入铁匠手，栽在火炉边，浇的还是铁汁。
燕云还身上穿的还是姬明笙送去的那件华衣，她在留溪沐浴更衣，重理云鬓，久不描的娥眉淡淡扫就，胭脂晕开一点酯然，樱桃嘴点着绛红胭脂，微启轻抿俱勾人心弦。
“燕云还拜见公主……”
姬明笙上前将人拉起来，细细审视着燕云还的脸，伸手就摸了一下，笑道：“大凡是美人，浓妆淡抹两相宜，不过，燕娘子更宜盛装啊。”她将人拉过来，一指曹夫人，“这位是阿韦，单名一个夷字，夫家是禹京府尹。你唤她韦姐姐、曹夫人，都两可。”
“公主只说我，怎不说这位美人的名姓？”
姬明笙笑道：“她姓燕，名唤云还，夫家……”夫家什么名姓，姬明笙就没仔细记过，此时便有些尴尬。
燕云还深深一礼，道：“云还夫家，不提也罢。 ”她面露羞涩，又欲下跪。
“诶，你坐着说便是。”姬明笙将人摁在身边，“阿韦可是惜花人，瞧这个大美人跪来跪去，过后怕要指责我不懂怜香惜玉。 ”
曹夫人大笑起来：“理是这理，奈何公主也是世上无双的大美人，我又如何舍得指责。”
“瞧见没，看看曹夫人这口齿，大凡她是男儿郎，天下的美人都要被她哄骗了去。”姬明笙打趣道。
曹夫人当仁不让道：“落我手里，不定比落一些臭男人手里更好呢，我疼美人，从来是发自肺腑的。”曹夫人惯在外头走动，识人的本领比姬明笙都要强，她一见燕云还的风姿，便知她的出身 ，古来花院青楼，出过多少精彩致极的人物，休论出身何处，自有出淤泥而不染者。
燕云还头次见口舌这么伶俐的女子，一时竟还有些不知所措，到底曾是行首，无措过后，抿唇一笑之后，接话道：“夫人怜我，当心我赖上你。”
曹夫人顿笑起来：“你只管来，我只怕你不肯赖上我。你寻着我，万般事，我都帮安排妥帖。”她看了眼燕云还与姬明笙一眼，“不过，燕娘子怕是有话要与公主说，我呀，钓了半日的鱼，连个鱼鳞都没瞧见，打算去公主的厨下捞一尾来，充充门面。”
燕云还忙又起身，道：“夫人止步，虽是羞惭之事，却无不可对人言之处。”
曹夫人听闻此言，便也坐了回去。
姬明笙料想是她夫家事，问道：“可是受了什么委屈？”
燕云还无悲无喜，将蒋家之事细细说了，又愧声道：“不敢欺瞒公主与夫人，我恼怒之下，藏了火折，只想着他们若真将我锁在柴房之中，便点了火，与他们同归于尽。”如今思及此，她是心悸不已，她几时成了这等将人命视若等闲的恶人？农家院，草顶木梁，火一引，一夕成灰。
“唉……”曹夫人轻叹一口气，“不过是逼到一下地步的傻念头。”
姬明笙伸指拭去燕云还眼尾的一点泪意，柔声问道：“你有何打算？你开口，我便为你做主。”
燕云还鼻中一酸，她一生坎坷飘零，幸之又幸之事，就是遇到了姬明笙，身一矮，跪倒在地，抬脸仰望着姬明笙：“我……我……公主，燕云还再不愿回蒋家，我实捱不下去。我自知我曾为伎，能嫁良人为妻，实是我高攀了他，如今思离，是不识抬举，只我，实在不愿是日日伏在地上过活度日。”
“值当什么。起来。”姬明笙拉了一下，没把人拉起来，道，“不回便不回，什么大人物，论得起高攀不高攀的。”不过是沐家自以为是使的下作手段，既要出气，又要打着为善的旗子，办的事，既小气上不得抬面，还暗藏着毒针，真有心，寻个好一点的人家将燕云还嫁过去，再许金银等物，有银钱傍身，也添些底气。沐家倒好，寻个糟烂的人家，燕云还还是清条条一个人被许去蒋家，身无长物，无亲无友，简直是叫天天不应，叫地地不灵，被蒋家折腾死了，都无有声息。
“不如你也写一封休书与他？”姬明笙笑着道，“我遣人送过去？”
“也？”
“原来你不知晓啊。”姬明笙愈发笑得灿烂，“我嫌沐安辰不堪，一封休书，休了夫。”
燕云还吃惊，她一日一日在农家小院，最远都没出村落，消息闭塞，哪里知晓姬明笙已与沐安辰两别，惊讶之余，不知怎的，心里反倒有些快意，低声道：“沐状元配不上公主。”
曹夫人击掌道：“可不是，可见英雄所见略同。”她以扇遮面，凑过来道，“那蒋家实是惹人厌烦，一封休书都便宜了他，不如寻人，偷偷打他一顿，何如？”
她想了想，又压低声：“顺道，把状元公也给揍一顿。”
姬明笙倒觉无有不可，只是，她也悄声道：“得隐秘些，休撞上兵马司的人。”
燕云还目瞪口呆。
番外（逢帝下）
楼长危怀里抱着一把木剑，倚在山壁上，一瞬不瞬地看着前方不远处老松下，他的老师与穿得花哩胡哨的富商坐在两口金银箱上交谈，一边香炉袅袅生烟，烟雾间时不时有富商爽朗的笑声阵阵传来。
他脚边一个粉妆玉琢的小童贴在他身畔，一双黑漆漆湿漉漉的眼睛，滴溜溜打着转，嘴里咬着一块胡麻饼，歪着脑袋，然后道：“师兄，那是谁？”
“不知，许是京中贵人。”楼长危低下头，帮小童拂去嘴边的碎屑，再皱紧眉，将人拎起来，“子离，好好吃饼，吃得一身碎屑。”
俞子离看看自己的衣襟，咽下口中的饼，道：“心中无碎屑，眼中便无碎屑，师兄，你怎兄眼见碎屑，没瞧见我。”
“休在那花言巧语，你脏死了。”楼长危嫌弃道。
俞子离噘着嘴：“只师兄洗洁，爹爹说他在山里采药，一月都不洗澡，头发都能打结？”他摸摸散着的发，“我的头发都没打结过呢，我不脏。”
楼长危脸都拧巴了，道：“老师在深山采药，不便洗沐，是无奈之举。”
“哪里有，爹爹说，那条山里有瀑布。”俞子离委屈道。
楼长危便道：“你成脏猫了，晚上便不许与我睡一块。”
俞子离大惊，比对了一下跟自己爹睡，还是跟自己师兄睡的好处坏处，想来想去，好似跟着师兄更好，慌忙拍掉身上的饼屑，一把抱住楼长危的大腿，讨饶道：“我要跟师兄睡，我不要跟爹爹。跟爹爹睡，睡一头，我要压着他的长胡子，睡另一头，他要踹我到床底去。”