庄兰请求，她实在不喜欢什么锦官城，听阿平说锦官城走到哪里都是房子和人，街上的人密密麻麻，太无趣了。“听话，莫让阿母和大兄担心。”庄扬摸摸庄兰的头，庄兰张臂，搂住庄扬的腰，她显得有些忧伤。不过等她放开庄扬，她似乎又开心起来说：“等我长大了，我要再回来。”“嗯，我们走吧。”庄扬牵庄兰的手，兄妹一前一后，朝庄宅走去。今日庄兰穿着一身绮罗，头发精心梳编，她本就长得美，今日尤其好看。“阿兰，过来。”庄母坐在马车上朝她招手，庄母面露微笑，她的发髻高梳，插着新式的发簪，神采奕奕。庄家孩子们已有许久，不曾见过母亲的笑容。“阿母，我可以带弓箭吗？”庄兰询问，她怀里捧着弓箭，还执着一束鲜艳的野花。庄母点了点头。庄兰雀跃，开心地爬上马车，坐在庄母身边。庄平走到庄扬身边，揽抱庄扬，说着：“兄长，我走了。”庄扬拍拍庄平的肩，微笑说：“好，阿平，你要照顾好妹妹。”“去吧，别担心，兄长这边有你弘兄在。”庄平这才依依不舍上车，他坐的是舅家的车，舅父张殷陪伴在一旁。庄秉扶妻儿上车，他过来和庄扬辞别，用力揽抱庄扬，叮嘱：“阿扬，保重。”“兄长，保重。”庄秉看向刘弘，刘弘正蹲地在检查马车轮子，庄秉唤他：“刘弘。”刘弘听闻过来，用肩上披的巾布擦擦手，应声：“大郎。”庄秉打量刘弘，刘弘个头快追上他，十六岁的刘弘，已沉稳得像一位大人，他的脸上寻觅不到一丝稚气。“我知你必能保护好阿扬，有劳你了。”庄秉行礼，刘弘回礼。“走吧。”舅父张殷在马车上催促，这一别很快又能相聚，不必伤别离。庄秉上车，和妻儿坐一起，马车缓缓前行，一辆辆驶出庄家院子，庄母在此时喊：“扬儿。”随即便是一片的“兄长”，“兄长”。庄扬站在院门口，挥手说：“我们锦官城见。”三辆马车远去，马车身后是数位步行的仆从，都带着枪矛，挎着刀箭，是张家的仆人。目送家人离去，直至在道路上消失不见，庄扬回头，看到站在他身边的刘弘，刘弘抓住庄扬的手，两人握在一起。舅父领着一众仆人，护送庄家人去锦官城，而庄扬则自愿留在竹里照顾舅家，顺便将罗乡的田，家中的账务处理。待舅父返回，庄扬再和刘弘及刘母前去锦官城。庄家宅子至此，只住着庄扬和刘家母子。阿荷虽然在庄家帮忙，但她是竹里人，并不住庄家。少去五六口人，庄家大宅显得空空荡荡。午后，庄扬提篮子到河畔摘薤菜，刘弘则上山拾柴草。两人一个在河边，一个在山坡，你看我我看你，虽离得远，仍相视而笑。庄扬蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，他先轻敲掉薤头和根系上的土，再将薤叶摘下，连同薤头浸泡在水中荡涤。河水清澈见底，庄扬的身影映在河中。把洗好的薤菜放回篮筐，庄扬抬头，见到水中多了个人影，就站在他身后，正是背柴草的刘弘。“阿弘，我们回去。”庄扬提篮子，蹬上河岸，水草湿滑，他一脚不慎，险些踩空。刘弘眼疾手快，伸出一只手臂揽住庄扬，稳稳将庄扬拦护。两人身体贴在一起，体温传递。“二郎。”“没事。”庄扬登上岸，和刘弘站在一起，两人对面相视，天地间仿佛只有他们两人。庄扬说：“回去吧。”在河畔临近有耕种的人，两人不会有亲昵的举止。庄扬走在前头，刘弘负柴草走在后头。庄家院中，阿荷在井边杀鸡，发现庄扬和犬子悠然走来。这两人一个秀美温雅，一个英俊挺拔，都十分年轻，真是赏心悦目。何况这两人非常亲昵，自刘弘搬来庄家住，阿荷不是第一次见两人相伴左右。回到院内，犬子卸柴草，阿荷接过庄扬的篮子，她说：“二郎，我来。”现下庄家只住着三人，往时刘母和刘弘不和庄家人一起吃饭，今日，庄扬吩咐阿荷做三人份的饭菜。刘弘并非庄家仆役，阿荷也不觉有什么不妥。黄昏，庄扬和刘家母子一起用餐，饭菜丰盛。阿荷将最后一盘菜端上，解下围裳说：“二郎，我明日便就不过来了。”阿荷不随庄家去锦官城，她打算带孩子去县里找帮人佣工的大庆，先前她已和庄扬说过这事。“阿荷，你随我来。”庄扬将阿荷领到一旁，他递给阿荷一袋钱，远超阿荷的工钱。阿荷推拒说：“二郎，没有这么多。”庄扬说：“收下吧，到县里要用钱的地方多。”阿荷一再道谢，才接下工钱。庄扬目送她出院子，看见阿荷在和蛋饼相辞，摸着蛋饼头，说着什么。在庄家帮佣多年，阿荷显然有较深的感情，何况任谁家也没有二郎这般好的人。静寂的夜晚，刘弘和庄扬坐在院中，听着刘母的机杼声，身边有竹笋和蛋饼。今夜，月光明亮，是否照亮了远去者的道路。算起行程，庄秉等人的马车，该是出了临邛，在前往锦官城的路上吧。“阿弘，我去舅家。”庄扬起身，刘弘回屋内提灯笼说：“我随你去。”两家相邻，所需走的，不过是一条短短石道，石道树木多，阴暗不见月光。张家于去年冬时，将张香出嫁临邛县一位商人，这趟舅父护送庄家去锦官城，张家只有舅母和张离，就是算上洒扫煮饭、砍柴挑水的仆人，主仆也才四人。在织机间的刘母，朝院中看，正见她儿子和庄家二郎并肩走出院子，两人提着灯，似乎要往哪去。刘母并未觉察，庄家二郎和她家犬子，有什么不妥之处。她又埋头织布，专心致志，织机上的散花绫就快完成，完成后，能卖不少钱。刘母对于刘弘想随庄家人去锦官城居住这事，刘母颇为赞同。她虽然是位妇道人家，也懂得竹里只是一个偏僻的小地方，锦官城更为开阔，更繁荣，她家的犬子不可能当一辈子的农民，在锦官城会有更好生活。刘弘帮张家检查门窗，巡视四周，张家深门大户，比庄家安全。张离玩笑说：“弘兄，要是还放心不过，我去将竹笋唤来。”上次来庄家偷窃的盗贼，被竹笋咬得浑身伤，手臂差点被扯断。竹笋的威名，可算名传四方。刘弘自顾去检查门窗，张家比庄家有钱，现在仆人都被带走，就怕有打张家主意的盗贼。“兄长，我明儿要去县里买农具给佃户，还真得跟你借一借弘兄。”庄扬笑语：“好，借你。”刘弘拴劳张家柴草间的窗子，拍拍手说：“阿离，你要借我怎么去问你兄长。”三人在院中笑语，张母从窗内探出头张望。此时，明月当空，星灿夜幕。清早，刘弘驾车，载着张离、干货及刘母的散花绫前往临邛，除去张离不卖，其它皆要换钱。刘弘进入临邛县城，遇到一辆迎面而来的气派马车，是辆围着密严屏障的轩车，这是官员乘坐的马车，颇为惹眼。马车后跟随着仆从，这些仆从穿着便装，从仪态步伐看无疑都习武的士兵。刘弘不怎么在意，策马赶路。张离在车上说：“随从的装束有些不同，似乎不是蜀地人。”不知坐车中的官员，有着什么样的职务。就在刘弘马车离去不久，坐在轩车的官员拉开帘子问车夫：“县府快到了吗？”车夫说：“回使君，出这条道便就到了。”使君梁虞坐在车中，一手执着符节，一手摩挲一只木盒，喃喃自语：“已有十六载之久，也不知是死是活，这可不好找。”第44章 大司马刘豫刘弘家那头猪， 年首时没宰杀， 留到现在已经是头老猪。既然已经决定和二郎去锦官城，刘家那些牲畜， 自然是该宰的宰， 该杀的杀。天未亮刘弘就去吴家店找人来买猪， 帮忙将这头老猪五花大绑，装在辘车上， 并送了这头猪一程。大猪一路哼哼， 用猪鼻子拱着辘车车梁，它仿佛知道这一路是有去无回， 是要去挨一刀扎， 在辘车还用力翻腾两下， 很快被屠户用绳子拴得更牢实。屠户将猪宰杀，给刘弘递钱，刘弘接下，随即又递来条五花肉和一条猪腿——刘弘自己要留的部分。把猪肉搭在马上， 钱揣入怀， 刘弘骑马返回竹里。刘家一年到头， 也难得吃上几次猪肉，就当是离开竹里前的一顿犒劳。归程一路春风相伴，马蹄急促，刘弘心中舒畅。回到庄家，刘弘将猪肉和钱拿给刘母，自己未歇口气， 又到杂物间里拿锄头，挑上一个竹篮。他这是要去竹林里掘笋。“阿弘，这是要去哪里？”庄扬听到刘弘声音，从二楼下来。“挖笋。”“我正好也要过去。”庄扬和刘弘一起离开，往竹山走去。刘母端刀板出来，见他们结伴的身影，刘母自去提水，清洗猪肉，待犬子挖笋回来，正好做顿笋炖猪肉汤。刘弘在竹林里找竹笋，庄扬在竹林里找竹笋，刘弘找的是嫩笋，庄扬找的是一头大貘。找到新出的嫩笋，刘弘拿锄头挖采，他采得三头，便就作罢。竹山虽然竹笋取之不尽，可他也从不浪费。庄扬将竹笋的壳剥去，拍拍竹笋上的沙土，放入篮子中。两人正打算归家，听得身后貘的声音，回头，一头大貘朝他们晃悠悠走来，正是竹笋。刘弘挑着篮子，篮子装竹笋，走在前头，庄扬与他并肩而行，两人身后，紧跟着一头大貘，身后竹林葱翠，身前山道弯弯。虽然这画面有些怪异，却也颇为和谐。两人归来，刘母已切好五花肉，烫好猪蹄。听得外头的声响，刘母从厨房探出头来，见到一头大貘摇着圆屁股，晃悠悠走过，而庄家二郎和她儿子在井边，刘弘提水，庄扬洗竹笋，两人相视笑语，刘母见多不怪，又回厨房里忙碌。刘母厨艺很好，炖的猪肉香飘满院，惹得蛋饼在厨房外兴奋地汪汪叫。黄昏，三人在一起用餐，刘弘亲自盛碗肉汤给庄扬，他看着庄扬优雅食用。哪怕只是看庄扬吃饭，也是种享受。“你别一直盯着，快去把你那碗吃下。”刘母训刘弘，刘弘乖乖听话，将跟前的肉汤端起，大口吃喝。庄扬见他顺从的样子，轻轻笑着。“二郎，还有肉汤，我再帮你盛一碗。”刘母待庄扬，言语可就温和多了。“刘母，我吃饱了，很美味，多谢。”庄扬将筷子整齐搁放在碗上，起身行礼。待庄扬离去，从不说人闲话的刘母对刘弘说：“二郎为人仁爱，仪貌出众，家世又好，却不知得是什么样的女子，才配得起他。”庄扬今年十八岁，已到成亲的年纪。