后院放着七八个大缸，蛙便养在其中。缸上罩有网盖，网眼只铜钱大小，如此既能透气，又不令蛙自洞孔逃生。郭偕探头往缸中瞧了瞧，见水面飘浮荷叶水草若干，其上蹲着大小不一的青蛙十数只，但或今日不甚热，皆不如何活跃。郭俭由院落一角拿出捕蛙的网兜交于兄长，又取出个有盖的木桶置于脚边。诸事就绪，郭偕正欲请天子近前，不料一回头，却见那人竟于数十尺外站着，面上且还透露一丝惊惧色！他这竟是——怕蛙？！顿自恍然，郭偕难忍窃笑：这便怪不得不将蛙带回宫中蓄养了，原是叶公好龙啊！“捞罢！”穆昀祈显有速战速决之意。郭偕应了声，便示意郭俭揭开盖网，他探臂进去，未费什么力气捞起五六只，皆置于桶中待选。缸中余下的蛙受此一惊，接二连三跳入水，二人便换缸再捞，未历太久，已得蛙数十只。郭偕以为够了，便将网兜收起。穆昀祈见状作势走近几步，命他择选。郭俭两手按着木桶盖子，但得兄长示意，便将盖子移开一条可供手臂探入的缝，待郭偕捉蛙出来，即刻将桶盖盖回。郭偕则将那蛙拎在手中展示与穆昀祈，见他点头便留下，否则便扔回缸中。如此反复，原也算顺当，却岂料将至尾声时，竟事出不测。穆昀祈只记得不知孰人一声喷嚏，伴随桶盖坠地之声，便见诸多绿皮鼓眼怪物一团团跃将出来，四散蹿逃。令他见下后背发冷，头皮发麻，眼睁睁看着两三团绿影蹦跳着向此来，却身僵肢硬无法移步。眼看一绿身怪将要撞上衣摆，才如梦初醒，似火烧屁股般向后跳去，孰料脚跟撞到台阶，一头栽倒！好在有人及时在侧将他搀住。惊魂甫定，穆昀祈只见眼角一抹霞光闪过，近处跃起的绿影即刻坠地，垂眸见一水色绣鞋已踩住那怪物。好身手！一声暗赞后，飞快躲到那英姿飒爽之人身后，静自观战……费了刻把钟。将最后一只蛙扔进桶中，郭偕长舒口气，转头一揖向那婷婷之人：“多谢公主相助，今日与你添乱，实不过意。”金芙巧笑：“大哥言重了。”一面轻巧抽出被身后人紧紧攥在手中的衣袖，看向郭俭：“定要说来，也是二郎不慎酿就此祸，惊了驾，理应赔罪。”正拿汗巾细拭衣上水渍之人闻言自觉委屈，却又不敢辩驳，只得依言。穆昀祈才稳下心神，自道无妨。公主便趁机进言，请将那桶中的蛙悉数赐予郭偕。她既开口，穆昀祈倒也许了。因祸得福，郭偕自庆幸。公主又教郭俭私下与他说，若这蛙暂不送去宋府，可仍养在此处，好生喂养两日，再令郭俭闲时调|教一番（养蛙两月，郭俭自也学了些训蛙术，必要时可略作施展）。郭偕自无异议，由此对公主的感激也更甚一重。蛙事既毕，时已晌午，公主留下郭偕与荀渺一道用了些茶果，听闻穆昀祈午后欲去街市走走，然身侧无人相伴护卫，公主不甚放心，便教二人伴驾随行。君臣三人出了脂粉铺，穆昀祈但问京中有何好去处，郭偕道了几处，穆昀祈皆说已去过，便转问荀渺，所答自也无甚新意，穆昀祈显是不悦，道：“汝等居于京中这许久，常去却只这几处？”郭偕只得告罪，道回京时短，且公务缠身，外出实少云云。轮到荀渺，却是吞吐支吾，终看穆昀祈面色不善，才道出实情：因住处偏僻，并不常至繁华闹猛处，常去只那菜市与些杂食小店。“菜市！”听此言，穆昀祈却是眼前一亮，“彼处吾倒从未踏足，但去瞧瞧也无妨。”“那便由臣带路！”荀渺此刻倒应承得快，且向前指点：“前走两三里，出了朱雀门，往南再过两条街，便是城东最大的菜市了。”然却不知，他此言乍听寻常，然落在某些人耳中，却不啻晴天霹雳！朱雀门！郭偕只闻此三字，面色就一白。事过数月，却不知彼处那流言是否已止，更不知，豆腐坊的小娘子与肉饼店的老汉，是否还能认出那当初令他等义愤填膺的身形脸面……前头两个兴致勃勃的身影已远去，郭偕心知劝阻是徒劳，只得咬牙一握拳，抬头挺胸迈出那赴汤蹈火的一步。第十四章天高云淡，阳光普照，是个出门游荡的好日子。眼看前方二人越走越近，不时交头接耳，郭偕心头一股不详之感油然而生。“果真？”穆昀祈面露讶色，示意荀渺近前来说。后者依言，一脸佞幸者的喜形于色：首回伴驾出行，难免拘谨，然方才无意一言，竟引天子“刮目”，实为意外，当下自不敢怠慢，近前：“臣绝不敢妄言！但问这周遭往来者，于此一事，乃是无人不知，无人不晓！”穆昀祈一摸下巴：“此人光天化日裸走闹市，却不引人围观？”荀渺狡笑：“如何不？”眸子一转：“据闻那厮与人私通，丑事败露，才狼狈逃窜，彼时头顶铜盆不辨方向，险将胡家肉饼铺的窗牖撞坏……”说至精彩处，乃眉飞色舞。“顶铜盆？”穆昀祈纳闷：“顶那物作甚？”“挡脸啊！”荀渺嗤笑了声，下一刻或自觉忘形，才收敛起些，道：“所谓人活脸树活皮，他是不欲教人瞧清脸面。坊间由此猜测此人身份或不寻常，乃非富即贵。”穆昀祈眸光一亮：“如此说，倒或许……”幸灾乐祸一笑，追问：“那终教人认出否？”荀渺由衷惋惜：“说来也怪，当日许多人与他错身，竟皆未看清其面目，后因疑之是窃贼，一干人尚沿街追赶捉拿之，却可惜终还教他逃脱了。”“这般……”穆昀祈闻言倒也扼腕，转头回看郭偕：“郭卿是否……”言出一半即止，面露讶色：“郭卿，你这是……为何以袖遮面？”“我……”郭偕一怔，将衣袖放下几寸，露出一双深藏不安的眼睛：“此刻日光尤烈，晒得吾眼花，因此拿袖挡一挡。”“日光烈？”荀渺挠头，“吾怎不觉……”言间忽见那人眼中冒出两束慑人胆魄的凶光，惊得他喉头一紧，言语戛止。“已走了这许久，却还未到么？”郭偕趁隙抢过话去。“到——到了，就在前方……”荀渺抬头指去，顺势又瞧彼者一眼，却见之面色平和，哪有一星半点的凶相？看来方才，还或是自眼花。果然，三人出了朱雀门，再拐过两条街，便到了南城最大的菜市。时过晌午，市上乃是行人寥寥，摊贩们皆与剩下那些发蔫的瓜菜一般无精打采。然此并无碍官家“猎奇”的兴致，一路东瞧西看，偶还掂量两颗瓜菜作势问价，只那些摊贩多是一眼便看出他乃闲极无聊、出门寻趣的富家子，遂皆一言半语敷衍过，无意与他多费唇舌。好在穆昀祈并不介意，看去是乐在其中。伴驾在侧，荀渺也未闲着，午后市上瓜菜照理都要折些价，他自想趁机拣买。然沿途问去，价钱皆不合意，因是铩羽而归。郭偕笑称必是讲价不得法，教穆昀祈听闻，顿起好奇，定要二人分别试来一较。荀渺无奈，只得带他等走近一处菜摊，摊主是个妇人，想来或好说话些。当下问过价钱，乃与先头那些相差无几，荀渺作势翻看了几棵瓜菜，一一挑出缺处，又将前两家的价钱说低几文，孰料妇人听后脸色即沉，便不许他再挑拣，道：“你这小郎倒怪，既已寻得省钱处，却还来此作甚？便去买那价低的即可！”一番话将三人说得面红耳赤，无声遁走。轮到郭偕，二人随他在一菜摊前停下。摊主是个老者，苍鬓黄面，看去似近郊老农。其人身后树上拴着头驴，应是运菜入城的脚力，再看那摊上，所剩瓜菜已无几，不过相较别家，倒还皆算新鲜。见几人驻足，老者却不似欣喜，反之，连出声揽客都懒得，显是断定他等此来只为寻趣。郭偕倒也不计较，作势低头挑菜，一面言出称赞，只道这菜的好处，几句话便令老汉欢欣展颜，一改先前的冷漠，不仅有问必答，甚还仔细替他拣选。至此，郭偕话锋一转，又问老汉家居何处，家中景况等，老汉一一作答，如此这般，二人倒是欲说越投机。随手拿起棵叶子蔫黄的菜，郭偕忽似不忍：“天热，菜到午后易蔫，必然不好卖罢？”老汉点头：“至晚间卖不出，便只得拖回去，自吃些，余下烂了只能丢弃。”叹了气，便试问：“小郎若是家中人多，不妨全买下，老汉可折价与你。”郭偕一听爽快应允，当即不再择拣，乃以半价买下老汉所有瓜菜。离开菜摊，穆昀祈直呼有趣，荀渺则一脸钦佩，追问是如何诓得老汉自愿贱卖那菜的。郭偕但笑：“奉承是真，说’诓’却过了。乡野之人，性讷不失忠厚，我但赞他几句，他自欢欣，然我所言也是实，他这菜，过了晌午便难卖，他家又远在城外，天黑之前必要回去，不似城中菜贩，摆摊至入夜亦无妨，更不似那些大铺子，余下瓜菜晚间或可送去常往来的酒楼。因是于他而言，将余下瓜菜折价出卖本是上选，只老汉脾性耿讷，加之那菜所剩无几，自认无须低声下气求卖，然若遇上个合脾性的，便另当别论了。”荀渺仔细听着，点头连连。穆昀祈稍作沉吟，则似恍然，当即道要自行一试。三人遂转转悠悠到一肉摊前，摊上此刻余存已不多。摊主是个黑瘦汉子，见人一脸冷漠，脚下则拴着条毛色黑亮的大狗，看去倒是乖顺，所谓狗随其主，想必主人亦是老实良善。穆昀祈心下做了那番推断，便放心上前装作细看择拣，然肉好坏自是不知，况且素来连活人他都懒于开口夸赞，又怎知如何赞一堆死肉？因是沉吟许久，却是难出一言。终了，索性跳过先头那一堆琐言繁语，抬头佯装看了看天，便道：“这般热天，生肉受此曝晒，又引蝇蚋叮咬，不出半日，便将臭了罢？遂吾看……”言至此，果见那黑瘦汉子正眼瞧来，只那眼神却实难说带什么善意……偏刻钟后。耳边风声呼过，穆昀祈已然眼花脚软，气喘不止，却不敢停歇，实怕脚步一缓，便教那恶犬扑上咬断脖颈。此刻闻人声在后道：“莫跑了……恶犬已去……”虽不甚敢信，然脚步已缓，喘息着小心回看了眼，空旷的街上果不见那黑色凶影。心下顿一轻，长舒口气，却险些坐倒，幸得身后一双手及时将他搀住。“荀……荀渺呢？”郭偕扶着喘息不止之人，四望下却变色。穆昀祈随之转头找寻，果不见彼者身影，倒也一惊：难不成是教那恶犬追上了？则……后背一凉，不敢往下想。“待臣去找寻一圈，郎君（1）先且在此歇息。”郭偕皱眉言罢，捡了根木棍往回走。“吾……与你一道。”穆昀祈犹豫了下，终是抬起酸软的两腿随去。想这光天化日，那恶汉也不敢当真纵犬行凶！两人一前一后走着，方拐过街角，便见远处一人蹒跚而来。“知微！”郭偕唤了声，见那人抬头向此一望，便似腿脚乍软，竟瘫倒下去。难道受伤了？穆昀祈与郭偕满腹狐疑向前跑去。“荀卿，你……这是……？”终是看清他那一身，穆昀祈愕然瞠目。在他对面蹲下，郭偕眼中三分愧色，七分同情。其人当下，两手各拎一条猪腿，少说二三十斤，项上悬粗绳，一侧吊块白花花的肥肉，一侧悬挂猪腰猪肺等下水，腰间则围绑白菜大小五六株，又左右各垂草绳，拴萝卜七八根。便难怪他累到瘫软：一身上下沉甸如是，于他这文弱书生而言，能迈开步已是不易。须臾，看彼者总是顺过气来，一眼上下将郭偕打量遍，竟是面色一凛，急道：“冬瓜呢？”郭偕一怔，寻思半晌，摇了摇头：“方才跑得急，或是随手丢弃了。”“丢了？！”彼者眸中痛色跃显，“你可知那是……”“你不尚有这许多么？”郭偕一指他腰间，口气略不善：实则他有何资格抱怨？那些菜，钱他又未出一文。“罢了罢了，虽丢了冬瓜，然你新买这许多肉，也够打发段时日了。”穆昀祈缓过神来，欲打圆场，“所幸未教恶犬咬伤，安然无事便好。”孰料此言一出，却见那人面颊数抽，一时竟声泪俱下：“这肉，原不是我情愿买的！”，言间伸腿露出破碎的裤管，目光充斥幽怨：“我才跑出几步，便教恶犬撵上，那摊主说吾等刻意寻衅，定要教我买完他那肉才作罢！”恨恨将手中的猪腿捶向胸前的肥肉：“好在我钱不够，他便令我买了此些，却还不许拣选，我本不爱吃肥肉……”抽噎了声：“须知那两百文乃是吾五六日之花销啊！”片刻静寂。穆昀祈抚了抚额：“明日，吾令人将钱送到秘书省……”终看彼者笑逐颜开跳上板车，满载肉菜轻快而去，郭偕心下一轻。“走罢，趁天色尚早，吾还有一处须去。”穆昀祈转身，轻言了句，看来亦如释重负。“还要去……”郭偕脱口而出，然一忖，此也轮不到他做主，便悻悻止言，快步随上。第十五章日渐偏西，拂面的风透了一丝凉意。“卿可知，昨日，台谏弹劾卿于朝上？”穆昀祈忽问。郭偕微一怔，却不意外：“臣……在下愚昧，不知他等因何事弹劾郭某？”且作糊涂。穆昀祈回眸：“你果真不知？”郭偕稍沉吟：“若陛……郎君以为可，吾便斗胆一猜。”看那人颔首，即道：“吾猜他等是弹劾吾审理寒食乱事一案时，挟私袒护，纵恶庇罪！”“如是，你认罪么？”穆昀祈未置可否，继问。便见彼者面色一凛：“不----认！”似为欣慰，穆昀祈口气随之转缓：“你既问心无愧，吾倒也无心多过追究，然以枢密副使邵忱业为首一干人当日却主张彻查，后虽不了了之，然邵忱业为人冥顽，恐不会善罢甘休，遂望你谨慎处事，好自为之。”郭偕浅一揖：“谢郎君提点。吾身正，不惧毁訾！”穆昀祈一笑未再接言。将近傍晚，二人加快脚步，不久便至沣邑桥。过桥向南，称为沣邑桥南街，此处东临州河，隔岸不远便是繁盛空前的观虹街，然一水相隔，此处倒不受闹市喧腾滋扰，可谓闹中取静；往西一二里，是拜佛修心、出游赏花皆好的建宁寺；南边是南熏门，北去可达金梁桥，堪称水陆皆宜，四通八达，着实风水宝地。因是京中诸多名仕重臣、王侯国戚皆置宅于此。二人沿街走了一阵，至一宅前，叩门入内。听过官家与仆从之言，郭偕才知此竟是嘉王宅邸，心中顿纳罕：虽早先便听闻嘉王出宫，并未入住与皇宫一墙之隔、宗室聚居的亲王宫邸，却也不曾想他会搬至此处，此不合祖制，更不合常情。寻常而言，宗亲教遣出外宅闲居，多因犯过，然嘉王显非此遇----郭偕犹记得当日，其人亲口曾道，出宫闲居乃一己所愿！只是否言之由衷，外人便难分辨了。闻听天子驾到，嘉王忙自迎出，不想伴之前来的竟还有邵景珩！然看官家不似惊讶，郭偕便知其人当是得过御准前来。邵景珩是嘉王表兄，又是今上自小的伴读，常年行走宫中，当御前自无拘谨。当下三人寒暄，听邵景珩言下，乃对嘉王外居不甚赞同，因此处远离宫中，府中侍卫又不多，恐存险患。然嘉王心意坚定，道素来好静，且一心修佛，此处距建宁寺不过一两里之遥，于他实算便当，且他素来与外无争、处世平和，想来也无人与他寻衅。邵景珩闻来不屑：“你只道与世无争便不至受人记恨，却不知人心险恶！墙高人众实不足令心怀歹念者知难退却。”一时或情急，竟脱口而出：“须知前两日，我宅中尚有人夜闯，你居于这等僻静处，岂能安枕？”夜闯！闻此二字，郭偕眉心一收，下意识瞄了眼至下未尝出言的天子，似见他眸中一抹暗影掠过，然一闪即逝，面色却还如常。“景珩此言有理。”穆昀祈点头，看了眼嘉王：“然寅澈心意坚定，既他不愿搬离，朕以为，倒也无须强求。”言落，便见嘉王低头称谢。“然景珩之虑，实也是朕之所忧，”孰料官家言尚未尽：“此处守卫涣散，难免与歹人可趁之机，因是朕忖来，还当多些侍卫护卫府第。”见嘉王欲争辩，抬手制止：“汝既已迁出宫，再令皇城司履行护卫之职确不妥，且事若传出，也恐外朝非议，因是朕思量来，不妨令步军司派人护卫你府第，一则郭卿处事谨慎，朕自安心，二来你二人也算熟稔，今后但凡小事，便自行商榷处置，也省去朕些心力，你意下如何？”嘉王闻言显意外，回过神来，忙揖下：“臣领旨，谢陛下垂爱。”事既商定，穆昀祈便先回宫，邵景珩顺路伴驾，自无须郭偕再随同。夕阳半垂，清风拂面。沿河蹀躞，时景颇好，令人不忍思归。穆昀祈不觉间脚步又缓。“陛下难道不以为，守卫嘉王宅邸一职，交予殿前司更妥当？”身后人语出淡淡。穆昀祈笑了笑，口气亦无波澜：“朕自以为是，然寅澈却未必希望如此。他心意坚定，迁出宫中到此清寂处隐居，便是不欲受宫规缛节牵束，想来无论皇城司还是你殿前司担任护卫之职，皆与你我在其身侧无异，如此，还不是与他徒添困扰？遂吾思来，不妨令他求仁得仁，遂了心意。”沉吟间，驻足遥望城墙上那轮斜阳，笑意倏而朦胧，淡淡似有感：“本不应是局中人，且去也好。”身后人沉默半晌，听音依淡：“既令局内人脱身，又何苦将局外人牵入？”……“阿嚏！”郭偕放下茶盏，便觉鼻中发痒，猝不及防打了个喷嚏。嘉王言语戛止，显是忧心：“郭将军莫是受凉了？”郭偕摇头：“非也，或是这茶味略浓，冲入鼻中稍感不适而已。”讪笑了下，转回正题：“照殿下说，邵殿帅与殿下实乃情同手足？”穆寅澈满面敦厚：“邵表兄自小便伴吾身侧，实亲如自家兄长，对吾极尽维护。只其生性严毅，少时便端重循礼，不苟言笑，不过也因此，先皇与娘娘才对之另眼垂青，令他常留宫中，与我为伴，后亦为今上伴读。”“如是说，”郭偕忖了忖，“太后素来便对邵殿帅报以厚望？”穆昀澈点头：“那自是！娘娘素来看重表兄，而表兄也不负娘娘期望，年方十七便登进士科，娘娘甚喜，然思他年岁尚轻，本欲令他留任京中，却孰料他不愿，执意请出西北，娘娘无奈应允。随后羌胡犯境，表兄随同经略安抚使丁知白丁相公北伐，黑水寨一役，他亲率精兵袭敌后营，生擒贼首，令羌胡陷入群龙无首之境，吾大军则趁势北捣，一路势如破竹，三月伐定胡番。此回居功，加之二舅父不幸过世，表兄才从父遗愿归来，却不愿领受文职，而自请领兵，此乃因三舅父彼时方入枢密，表兄不欲邵家担上’外戚当国’之名，娘娘领他苦心，便也允了，且许他所请，将当初在西北随之出生入死的两万厢军升编禁军，归入殿前司捧日、天武两军下（1），自此常驻京中。”言至此，一叹似感慨，“时日如梭，自此竟也三载矣，他至今恪守旧志，但邵家除他之外，尚有一人在朝，他便绝不谋迁！”听他这么说，郭偕看去倒也有所感：“邵殿帅胸怀大义，实乃国之栋梁！”言罢端茶小啜一口，心下却是一声暗叹：只不知当日，这位大义凛然的邵殿帅领亲军破入庆寿殿时，太后可曾懊悔当初之决定……第十六章晚霞裹挟夕阳挂于宫墙，余晖撩拨鸣蝉，知了声此起彼伏。微风过境，拂动柳枝划开湖面水纹道道。“你……莫追我！”暮色中的宁静，被忽然而至的喧闹声打破。循声，两个小身影一前一后沿湖追逐来。湖边小径不甚平整，跑在前的蓝衣小人儿踉跄了下，险些摔倒，回头时，女孩儿已将追上。“你将那物扔了，否则我定禀告娘娘（1），将你逐出宫去！”小人儿攥拳挺胸，做出一脸凶样，脚下却步步后退。女童晃晃手中倒拎的青皮鼓眼怪物，偏生不听他的，竟又逼近几步，不怀好意一笑：“去啊！娘娘本就不喜我，然我不还是在宫中住了这许久？但爹爹疼我便好。他前日还斥你怯弱，若知你连青蛙都怕，必然愈发厌憎你，指不定将你赶出去，令昀澈（2）来做这太子！”言罢拍手大笑。小人儿脸面涨红：“你胡说！娘娘说了，太子之位孰也抢不走！”女孩儿做个鬼脸，晃着手里的蛙继续逼近，看小人儿面色发白，却还仔细端着那脸凶相步步后退，当下叉腰大笑：“你若实在怕，便唤我一声大姊，我就将蛙扔了。”“才不！”小人儿咬牙挺胸，“吾是太子，你不唤我殿下，我却凭甚唤你大姊？”“因吾长你一岁！”女孩儿理直气壮。“是半岁！”气汹汹驳回，小人儿趁机转头急跑，可惜身后人早有防备，三两步追上，将那蛙举到他头顶，作势要往衣领中塞。小人儿极力反抗，一番缠斗后，终是挣脱，然惶急之故，奔逃的脚步踉跄，歪歪斜斜竟向水边去了。“阿祈，小心莫……”女孩儿一惊，开口提醒，孰料小人儿愈发惊慌，两腿一颤就滑下了水，一时极力挣扎。女孩儿回过神来，跑上前拽住他一条胳膊使劲往上拉，奈何力小，那人又挣扎得厉害，眼看要将她一道拖下。千钧一发之际，上头忽伸来一条长有力的胳膊，由水中小童的腋下穿过，轻轻一提，便将人拎上了岸。脚踏实地，小人儿呆愣良久，显是受惊不小，直到被女孩儿轻碰了下，才如梦初醒般一屁股坐地，使劲咬着唇，却奈何豆大的泪珠依旧夺眶而出。“阿祈，你……没事罢？”女孩儿也受惊不小，手足无措，慌乱的眼神满怀乞求看向身侧高她两头的少年。“殿下莫怕，那水才到你腰间，若非你彼时只顾挣扎，已然自行上来了。”少年微微一笑，上前扶起坐地的小童，为证所言非虚，拉他手往上衣摸去，“看，此处尚是干的。”言罢便替他拧衣裤上的水。小人儿愣怔半晌，不甚置信般再往胸前摸了摸，脸面便是一热，低头不语。“表兄，我……”女孩儿见无人搭理自己，只得厚着脸皮上前扯扯少年的衣袖，欲言又止。叹口气，少年面上堆满无奈：“公主，你又惹祸了罢？还不快与殿下赔不是。”女孩儿撅噘嘴，低头：“金芙错了，殿下恕罪。”小人儿哼了声，转头看他处。衣上的水已拧干，少年直起身，轻拍了下气鼓鼓的小童肩膀，语出带劝：“殿下，公主已认错，君子者，报怨以德，殿下便宽恕她罢。”见他不吭声，但自沉吟了下，转向女孩儿，语带诘责：“公主今日之举，实在出格，玩闹便罢了，却怎敢擅带太子到这湖边嬉戏？若水再深些，彼时又无人在侧，该如何是好？且说此事，若教太后与官家知晓，可知是何后果？”“事不是那般！”女孩儿闻言顿情急，双目泛出泪光：“并非是我带阿祈来的，吾是在此遇到他，他也是独自一人……你莫告诉爹爹。”少年惊讶般看回小人儿：“殿下，你果真是自己跑来后苑嬉戏？”小童一惊：“我……”握了握拳，仰起的小脸写满不甘：“但她不追我，我也不至落水！”抖抖湿漉的裤管，“现衣裤都湿了，宫人发现必要禀告娘娘，到时少不得受训斥！”越说越气急，跺脚恨恨看向对面：“都怪她！”女孩儿低头抹泪。少年沉吟片刻，忽似灵光一闪，将二人拉近，道：“此事，想殿下是初犯，公主也是无心之过，吾便想一法，免令宫人知晓，然你二人须保证，下不为例！”见两人忙不迭点头，便道出那办法。小人儿听罢虽不甚情愿，然为免受罚，也只能点头，任由少年替他宽衣解带。女孩儿则蒙眼跑开，她还须回宫传话：太子正与表兄一道论学问，此刻不便搅扰……湿漉的裤子和鞋袜教脱下，小童穿上少年的外衣，静看后者将湿衣挂于枝头晾晒。天色犹早，日光尚烈，想来不出半个时辰便也吹干了，纵然鞋袜还沾些湿气，便说不留神踩进水洼也还将就。“殿下为何要独来后苑？”见太子沉默，少年随意寻些话说。将宽大的衣裳往胸前拢了拢，小人儿垂下眸子，轻吐两字：“无趣。”少年纳闷：“独自玩耍岂不更无趣？”抬眸睥他一眼，小童音色冷清：“无人与我玩。宫人们皆无趣，昀澈太小，金芙不懂规矩，娘娘不许我与她玩。”顿了下，转过眸光盯着远处：“你只陪昀澈……”少年一怔：“今上召我进宫，本就为陪护二皇子……”小人儿撇嘴：“我也未说要你陪，我只喜独自玩耍。”但闻此言，少年忽似不悦，嘴角浮起一抹诡笑：“殿下，说谎可是要受罚的，看你身后——”看他竟敢拆穿自己，小童乍恼：“孰说我说谎？我才不怕……”且说着回头，却立时瞠目——前一刻尚风平浪静的湖上，此刻竟波推澜涌，少时，水面裂开一条大缝，便见两圆鼓之物露出，随着一声惊天动地的尖鸣，一巨大的青皮鼓眼怪整个跃出水面——竟是一巨蛙！“啊！”小人儿跳将起，眼前景物却倏模糊。猛然睁眼，穆昀祈抚着突跳不止的胸口大口喘息，好一阵，才确知此不过一梦。靠坐床头扶额定神半晌，命人取来外间案上的匣子，打开，盯着内中之物看了片刻，又探手摸了摸，却是蹙眉一叹，怨念丛生：说什么惧怕一物，但常看常碰触便可逐渐消除畏惧，然这木蛙，他整整看了十载摸了九年，连其上的绿漆都已斑驳，却每每见得活物，依旧脑热肢冷眼花心跳！到底，还是邵景珩看自己当初年幼好欺，遂拿块木头搪塞，自己却深信不疑，一试十载，更可恨的，是时至今日，竟还抱有希冀，总想或再多触碰一回，便再不惧那活物了……正是幽怨，便闻黄门来禀：晋国长公主求见。想她无事不会入宫，穆昀祈一时倒有些忧心，遂匆匆起身，急命宣进。少顷，二人外殿相见。好在金芙看去并无异样，穆昀祈提起的心才放下，笑道：“你平日极少回宫，今日这一早来见，吾还或恐有何急事。”金芙亦打趣：“民间常言，最惧稀客忽登门，不是有坏讯，便是为借钱。官家莫不是以为吾这一早前来，意为借钱罢？如是，则下回恐要将我拒之门外了呢。”穆昀祈笑嗤：“借钱何妨？堂堂京城巨贾的郭家，朕却还怕你欠债不还？”说笑过后，言归正传，金芙道今日带了穆昀祈最爱的茂春楼点心入宫，因平日那处买的人多，少有功夫前往等候，恰今日一早郭俭出门，经过时见人少，便买了些，趁好与他送来。正说着，便闻内侍来禀，道宋衍来了。穆昀祈当下面色便有几分阴晦。金芙纳罕，且还调笑：“官家莫不是怕宋学士亦来借钱？”讪然一叹，穆昀祈摇头：“须知这老儿回回前来，一絮叨便是半日，实却无甚大事，无非是与人赌钱斗气，遭人欺侮，来朕前诉苦，甚捕风捉影诋毁与其不和之人，实教朕无奈。好在这几日未尝见他，想或正趁时赌蛙，朕耳根幸得一时清净，不想这一早却又来了……”