结果一晚上醒着的时候不知怎地，嘴就是停不下来。现在褡裢里只剩下可怜巴巴的两块红薯一把肉干。不吃了。宋虔之听出男人的答话带着笑音，大窘，只得自我安慰，笑吧笑吧，你想吃还没人给你带呢！侯爷，南州离咱们这里远吗？那汉子问。还好，比京城里这里近多了。宋虔之顿了顿，问他，你想去？我自己不怎么想去，只是想带我老爹去南州转转，从前听说南州有个行宫，地界也繁华，想带我爹去逛逛，吃茶看戏，过三五日净享清福的日子，也带孩子们去开开眼。鞭子在空中打出一个漂亮的圈，伴随一声清响，击在牛股上。要是驾着牛车去，走一个月官道就能到，马车就更快了，二十天，快的话十七八天也能到。宋虔之道，你多大年纪了？虚岁三十二。有孩子了？男人不好意思地笑了，单手比出三根指头。三岁？宋虔之恍然想到，音量忍不住提高，三个孩子？男人点头。大的已经帮忙下地干活，他烤酒的手艺比我还好，打算以后开个酒坊。只是我们寻思着离开竹介，就没想好去哪儿。家里有老人，往往对故土感情深厚，想要离乡背井的并不多见。只是不便由宋虔之来问。男人自顾自说下去：原本我们就不是竹介的人，祖上是军户，获罪发配来的，族人都在郊州。你父亲也愿意离开这里？宋虔之问。男人一哂，点头：正是父亲提出来的，他说他烤酒烤了一辈子，竹介产酒，但主要供给给循州，全镇的人都烤酒，难以出头。不如另外寻一处水质好、温差大的地方落户，三百六十行，行行出状元嘛。既然儿子有这个手艺，不如趁我还身强体壮，带着他们，把家安好，让他可以专心搞酒方子。说不得将来皇宫里还要钦点咱们家的酒做贡酒呢？宋虔之跟着笑了起来：是，家里老爷子没意见，那你就按自己的想法做，等到老了，可就挪不动了。那侯爷可知道适宜产酒的地方？宋虔之露出认真神色，想了一会，道：平日没怎么留意，不过我帮你打听一下就知道，等回去南州后，我叫人送信给你。哎！男人喜形于色，不住舔嘴皮，想说点什么感谢宋虔之，却又说不出来话。宋虔之抓了两块肉干给他，移开目光，省得他尴尬。路上说着话，时间便过得快，后来宋虔之想起，同男人问了竹介土酒加漱祸的事情，男人显然知道，但言谈间宋虔之才了解到，在竹介他们只把漱祸当成酿酒的一种材料，因为竹介当地有一片山林上的崖壁附近很容易挖到漱祸，土酒所用的方子，乃是祖祖辈辈传下来的，当地人家家都会酿。宋虔之嚼着肉干想：看来他们压根不知道这酒喝多了上瘾，日常三五日才喝一次，且含量不高，一直没出事，就流传下来。宋虔之旁敲侧击地让男人回去指点他儿子试试不加漱祸，多研究水质和烤酒的时间、所用的谷物。这么一路拉拉杂杂，不知不觉便到了循州城门外。人群分成两列，排成长龙，大部分都坐在挑来的箩筐上，一脸无聊地等天亮，几个老头围在一起吸旱烟。烟丝燃烧出的白气与晨雾交织在一起，乳白色一片缠绕在人与人之间。城门开得迟，排队直到接近正午，三架牛车才到城门口，守城校尉见到牛车上的东西，验过之后，立刻放了行。男人朝宋虔之说，季宏嗜酒如命，平时半个月就要让送一次，这次恐怕肚子里酒虫早就已经大闹五脏庙了。你们什么时候离开？宋虔之小声问。往常都要在军府留一顿饭，次日才回。宋虔之想了想，大概不是季宏好心给一顿饭食，而是如果酒出问题，还能找得到人。不过次日征南军已经攻入城中，倒是无妨。他点一点头表示知道了。进城后宋虔之跟车队不到半里路，便与他们分开，照胡崇天给他画的地图，寻到城中一户人家，他靠在墙根下等了一会，没有见到人出入，四周也无人监视，这才上去敲门。开门的胡崇天一脸焦急，把宋虔之拽进门中，赶紧关门，插上门闩。快进来，把衣服换了。胡崇天带宋虔之进了一间屋子，这家人简直家徒四壁，空气里散发着泥土的味道。宋虔之换上一身循州军的号衣，看见桌上的破碗底上腻着一层黑色的膏状物，他拿手刮下来一点，闻到锅底灰的气味，便往脸上均匀地抹开，连脖子、手背和手腕也抹了一层。再见到宋虔之时，胡崇天从头到脚把他打量了一遍，眉头始终紧锁着，眼含紧张。什么时候换人？宋虔之把裤腿扎进鞋子里，戴上循州军的帽子，帽子遮到眉沿，有镜子吗？有水缸。宋虔之便到水缸旁边，就着倒影看自己的样子，把头发抓得乱一些，又用锅底灰盖住脖子皮肤与号衣分界的地方，手指往衣服里伸，尽量让黑色的部分均匀自然。水缸四周长满毛茸茸的青苔，缸底游动着一尾黑色的鱼，不知道是什么鱼，足有半条手臂长。侯爷胡崇天犹豫道。嗯？宋虔之转过身来，把手从衣服里拿出来，将腰带松开重新扎好，注视着胡崇天。您必须得到军府里去吗？胡崇天担忧地问，而且就您一人？对，我得盯着季宏。宋虔之说。胡崇天的目光充满怀疑，他嘴唇抿成一条线，迟疑道：要是您信得过我老胡，就实话告诉我，您的计划是什么？宋虔之静静看了一会胡崇天，没有说话，神色说不上严肃，眼神充满探究。胡崇天：如果您打算刺杀季宏，即便您混到他身边去，最好也不要这么做。军府之中布满机关，光是守卫季宏的人，里里外外就有数百名好手。我知道侯爷有的是本事，但若在阴沟里翻船，岂不是得不偿失？我没这么想过。宋虔之看着胡崇天，眯起眼睛露出笑容，刺杀他，犯得着让我去吗？胡崇天讪笑道：是，那是小的想多了。你回过家了吗？宋虔之随口问，实则在暗暗观察胡崇天的表情，从胡崇天脸皮上闪过的僵硬抽搐，虽只有短短一瞬，仍落在了宋虔之的眼睛里。去过了。家人都好吗？都好。短暂的沉默后，胡崇天又道：季宏把弄花坊那条街全铲平了，军眷都未受牵连，他应当是怕城里人心不稳，暂时不打算对军人们的家眷下手。我家里人还得了间铺子。胡崇天的话戛然而止，让宋虔之先坐会，又问他渴不渴，之后进灶房去烧水。水还没开，要与宋虔之对换的士兵就已经回来，他要在家里待两个时辰，之后去军府衙门换值。胡崇天显然与他说过，士兵见到宋虔之没有露出丝毫意外，他生得确实也黑，宋虔之现在觉得他混进去没太大问题了。胡崇天还有旁的事情，没呆多一会就先走了。那士兵回家之后，在灶房里翻出两块窝头，他不舍地看了一眼手里的窝头，还是问宋虔之吃不吃。我不饿。宋虔之抓出两块肉干，给那士兵。士兵舔了舔干裂的嘴唇，顾不上烧水来泡，便囫囵个塞在嘴里。两块肉干明显拉近了宋虔之与士兵的距离，那士兵挨着宋虔之旁边，在石阶上坐下，沉默无语地看着不远处的一棵老树，树上站着一只不知道什么鸟。士兵嘴巴不停咀嚼，起身把小半块窝头掰成两半，放到离人两米外、生着薄薄青苔的地上。等士兵回到石阶坐下，鸟在树上歪着头看了他半天，终于没有敌过食物的诱惑，扑扇翅膀飞下来，将窝头啄碎，甩着脑袋一点一点啄食，倒显出优雅风度来。宋虔之看到士兵脸上露出傻笑。眼前的士兵脸很黑，眼珠也很黑，尽管脸上带着疲倦，一双眼珠子却像是在水里浸过，亮得很。士兵吃饱之后，不跟宋虔之说话，进了屋。没多一会，鼾声如雷从里屋传出来，宋虔之坐在石阶上，环顾这一间破屋，只是一个可以栖身睡觉的地方，泥瓦糊成。他无聊地坐了一会，起身出去，一路买点小食，一面跟人说自己打听到有亲戚已经混到校尉，就是一直打仗不得空，没寻着亲戚家住在哪里。逢人问姓名，他就报胡崇天的名字。结果没打听出胡崇天在哪儿，无意中听到前几日季宏带兵回城后，铲了一条街，把那条街分给军眷经营，怪就怪在，还派人看着。不少人摇头叹气，有一书生，气质斯文，偏偏裤脚高高挽起，还挑了一担书叫卖。那人见宋虔之穿兵服，不想与他说话。宋虔之故意拽了几句文。书生才嘀咕了这件分铺面让军眷去做买卖的事，最后叹一句：用人不疑疑人不用，这么浅显的道理，上面的竟然不明白，我看迟早他的人要反。继而又摇头感叹我大楚国运多舛，竟然北方也乱了，书生顾影自怜，几乎要掉下泪来。想我苦读十年，手无缚鸡之力，真要是杀将过来，只有引颈就戮。百无一用是书生呐。宋虔之听得好笑，但不能再在此处耽误时间，告辞找去那条改头换面的街道。果然见到有人巡逻，行人寥落。宋虔之还没走上去，就看见胡崇天站在一间铺子外跟一名妇人说话，妇人愁眉不展，胡崇天没说几句，便在门口坐下来抽一锅水烟，没扒几口，有士兵来带他离开。宋虔之跟了一路，见到胡崇天被带进军府。这下宋虔之犯起难来了。胡崇天进城后去找他的妻儿，想必在那个时候就被盯上了，恐怕季宏抓了他的儿子威胁，留下他的妻子作诱饵引他回家。胡崇天不知道全部计划，但他知道宋虔之会扮作一名士兵趁换岗的时候混到季宏身边去。如果宋虔之不去，季宏喝下的酒药效一过，他立刻就会知道怎么回事，那其余送酒的五个人就完了。去，还是不去？☆、和光同尘（玖）入夜后的循州军府，环绕四周的数百支灯烛将整个大厅照得亮如白昼，没有日常不绝于耳的丝竹之声，卫兵长长的队列从大门一直通向季宏所在的厅上。早已斟满酒的酒樽摆在案上，季宏摘了头盔，一身铠甲却穿得仔仔细细。他一个人坐在堂上，手持一柄铮亮的匕首，从完整的牛腿上剔下带血的肉片来，用手抓着，蘸同样鲜红的辣椒粉吃。来，吃。看着两名站在门口的士兵茫然对视。季宏厉声道：叫你们进来，陪本将军用饭。士兵跌跌撞撞几乎匍匐过来，在桌案对面，季宏下首跪着。当啷一声，季宏丢出两把刀子给他们。他的视线离开这两名瑟瑟发抖的小角色，抓起一串葡萄，嘴唇伸出去够，吸到一颗便咬在嘴里，逗弄一般地以唇舌包裹住圆圆的这颗葡萄。不吃？季宏眯起眼，嘴里的葡萄让他的话声模糊。两名士兵连忙拿起刀子割肉，吞咽时俱是紧张得脸色发青，满脸难受地把牛肉咽下去。这情景让季宏心中涌起难言的满足。只有季宏自己能听见的一声滋啦之下，葡萄皮开肉绽，甜美的香气在他的嘴里绽开。好吃吗？士兵的声音略略发抖：好、好吃。季宏哈哈大笑起来，声音巨大，像一道贯穿人头颅的惊雷。他挥了挥手，睥睨眼前二人像蝼蚁一般快速挪动手脚，退到门外去，其中一人抓着门框才勉强支撑自己从地上站起。季宏突然不笑了。军府内的士兵一刻不停地在整个府苑中列队巡逻，夜晚里听不见一丝虫鸣。安静变得让人难以忍受，季宏一面剔牙，一面抬起一只手，抚在胸前。冰冷铠甲底下，是他仍活跃跳动的心脏。他在这座城里，像是一头怪兽，所有人都怕他，哪怕是在最亲密的肉体交缠时，他也从未得到过一丝温暖。属于他的温暖，早已被黑狄人不由分说的一把火烧得精光，送到他面前的，是派去接人的手下畏惧颤抖的回报。他一家上下数十口，一张会要食会说话的嘴都没留下。州城新派去的镇长叫人挖了一个大坑，将认不出面目的焦骨都埋在一起。他甚至没能得到一个为家人殓尸的机会。从此季宏便觉得胸腔里的这玩意儿不在了。他嗜酒如命，沉迷歌舞，每当上了战场，他知道那些是必须杀死的敌人，他不在乎敌人是十四岁，还是四十岁，家中都有什么人在等待。天地不公，谁又问过他的家人，他们姓甚名谁，年方几何，家里还有什么人，便将牵系游子的那根细线一把火烧成灰烬。杀人，令他痛快。匍匐在地的人，还能称之为人吗？当然不能。爬虫只配过蝼蚁的生活。酒樽盛满清凌凌的液体，不用尝他也知道是什么滋味，那是可以安抚人心的琼浆玉液。季宏粗壮的手指贴着酒樽，他垂下眼皮，盯着杯中之物。其中一名士兵飞快看了他一眼，太快，季宏并未发现。快喝下去。宋虔之心里想，握紧了手中的长矛。但他不能一直看着季宏，以免引起他的注意。于是宋虔之只有看自己对面的另外一名士兵，士兵双腿犹在打颤，藏在裤腿里也看得出像是软面筋。宋虔之想了想，双腿也颤抖起来。士兵：厅上一声并不起眼的闷响，对面的士兵扭头过去看了一眼，朝宋虔之做嘴型：醉了。年轻的脸明显放松下来，这意味着他们将度过一个平静安稳的夜晚。宋虔之这才小心翼翼地转过头去看了一眼。季宏半个身子歪在坐榻外面，后脑勺磕在坐榻一侧的木质扶手上，整个身体几乎都折叠了起来。这个姿势会很难受，那意味着，贺然的药起了作用。·山林中发出草蛇滑行的细碎响动，从半空俯瞰，群山巍峨，在星辰照耀下，争向天空生长的树木顶端，纷纷被星光铺洒了一层银亮光泽。