既然你已经来了，不如你去宋州。陆观思忖片刻。去宋州做什么？许瑞云无语道：你留那么多人给安定侯，他在咱们后方，只要冲不过咱们这条防线，不会有危险。你顾着他，不如好好顾着自己，我看咱们打过季宏的主意，季宏未必不打你的主意。·循州军府内衙，六名季宏手下高手正排成一排，听他训示。季宏袖手在身后，来回踱步，突然站定，转过身正对着这一排人，沉声道：陆观的画像你们看过了，出城以后，向西南方去探，官道方圆十里内没有征南军的踪迹，就再往西探。第一，要探明征南军到底有多少人，第二，要提陆观的头来见我。谁取回他的头颅，赏黄金万两，封虎威将军。是。季宏摸了摸下巴扎手的胡茬，眯起眼说：若是一件也没有办成，你们的家眷。他的话声戛然而止，屏风后面传出饮泣，季宏左右立着十数腰部挂剑的护卫，而他面前站着的一排壮汉，进内衙便听令解了兵器。卑职等定不辱使命。六人齐声答道，退出时一个稚嫩孩童的嗓音叫道，爹爹后面的话被人捂住，能听见捂嘴后孩童的呜咽，再无多的声息传出。·让他的人来，我怕他的人不来。陆观沉声道。什么意思？许瑞云头凑到陆观的跟前，歪着头打量，不知道他打什么主意。我们攻不进去循州，季宏也没有那个耐性做千年王八龟缩不出。只要他主动出击，事情就好办。陆观道，他行事残暴，手下的人未必个个忠心，大部分人只是怕牵连家族乡邻。我已经打听过了，季宏怕手下人联合起来，在两万人的军队里，设置了数千个官位，最小的军官手底下只有十人，最多一个军官能调令百人。所有军官直接听令于他，他有意赏罚不均，常常借故恩赏，制造矛盾，除了打仗，他手下的军官为争一口军粮，常有斗殴，但都不曾闹大。每当有事，他便出来主持公道，收买人心，发动他手下的人频繁内斗，他带着自己的亲卫团坐收渔利。使得手下要么怕连累家人，要么被他骗了，以为受了他多大的宽宥和恩惠。许瑞云听得啧啧称奇。周先道：季宏在茂州连军曹都没混上，竟有这种本事？他在三教九流中吃得开，投军前在好几个帮派混得都不错，要不是他野心太大，总想越过帮派头领，很可能会成为让朝廷头疼的一条地头蛇。陆观顿了顿，接着说，不要小瞧季宏的野路子，他要是循规蹈矩，我们也不会进退两难。他能豁得出去用人做墙，那就让他听听老祖宗的教训。什么教训？许瑞云问。水能载舟亦能覆舟。他能离间，我们就帮他团结队伍，只要他手底下的人都明白过来，他季宏只是一个人，还是个无恶不作满嘴谎言的暴君，就算不为他们自己，为了被季宏挟持的家族亲眷，他们也应该联合起来。让他从内溃败。许瑞云一拍大腿，眼睛亮了起来，如果季宏派人来刺杀你，那正好抓起来，从他们下手。周先提出了一个问题：要是他不派人呢？那就要有劳你。陆观道，你要是不去宋州，这件事你来做再合适不过。陆观认真看着周先，一字一字地说：绑人。·下午宋虔之让郝九带着，跑了几个村，晚上歇在一户农家，宋虔之要吃药，在农户家中煎药，可以用别人家里的砂锅瓦罐，贺然最是喜欢。走家串户老要说话，说话则费神，等药来的时候，宋虔之打了会盹，短短不足一盏茶的功夫里，竟还做了个梦。侯爷，吃药了。贺然端来药，发现宋虔之睡得满脸通红，恰好也是傍晚，就像被晚霞浸染了一遍。宋虔之平复芜杂的心绪，闭眼一口把药喝干。贺然喂给他一颗糖，自己也往嘴里丢了一颗。自己是吃药也就罢了，这不吃药的也吃糖。宋虔之眯起眼，咽下腹诽，只当贺然还是个孩子。贺然把发臭发潮的衣服给洗了，这时候穿着不合身的褂子，垂着两条细瘦白嫩的腿，坐在旁边踩药捻子。哪儿弄来的？宋虔之问。村头找一个铃医借的。铃医是游方的郎中，手持一把摇铃，只要路过村头，摇一摇他的铃铛，遍村就都知道有郎中到，有些小病或是久病又不至于积重难返的病家就叫住郎中到家里小坐，开完方子，或留一顿饭，或者打发几个铜钱。方子拿去药铺里买，铃医不贩药，贺然能碰上一个带着药捻子的，运气实在好。哪儿，他在这村住下了。贺然抓了一把药草扔进碾子，眼珠转动，说，这一带可不敢乱走，再往南面就很乱了，他在这村已经住下好几个月了。这村也没有药铺，索性他在一间人去房空的屋子住下来，如果将来那家人回来，再给点钱便是。也快到循州了。宋虔之起身出去洗药碗。农户的妻子在院子里掐一簸箕薄荷叶，看见宋虔之出来，大着嗓门问他夜里还吃不吃点的东西。宋虔之说不吃，洗干净碗筷放在水缸边，那女人叫他不用管，她身体不断弯下，弯下时捞一把草叶在怀，起身时眼睛还盯着不远处的鸡笼，刚把糠和碎菜叶和成的食物添在槽中，一排十数只鸡抢得正欢。女人背上肿起的一块，是一匹粗布，绑了个娃在她背上。孩子已经睡着，她手上的功夫还不敢听。房内丈夫的鼾声如雷贯耳。宋虔之才往卧房看了一眼，女人便不好意思地说：当家睡个觉总这样，大人见笑。宋虔之摇了摇手。女人想到一件事，为难地看了一眼宋虔之。嫂子有什么话，直说无妨。女人耳廓红起来，嗓门也收了点：我就想问问，这仗还打多久，当家想跟着征南军出去闯一闯，我是妇道人家，不懂什么道理，只想问问他要是跟大人去，多久能回家？女人说完这一句，背上的孩子哭了，她只得放下活，把孩子抱在身前，用手不断拍他哄他，直至哭声停息，她才发起愣来，不好意思地看向宋虔之，国家有难，咱妇人不能拦着男人出去做大事，可我从来不想当家做官发达，只要平平安安待在咱们娘儿俩身边，一家人在一起，就什么都有了。半晌没有听见宋虔之说话，妇人寻思是否话说错了，脸色也渐渐发白，正要开口的时候，看见借宿的大人朝前倾身，神色和缓，令人安心。他的嗓音也如珠似玉，温润得令人心里舒坦。你同当家人说，此次征兵不是强令，愿意去便去，不愿意便留在家里。去的一人发白银一两，要打循州的头阵，有死在战场上的可能，家里若有老小要照料，照我的意思，也是不去为好。大人妇人顿时坐立不安，我也做不得我家那口子的主，您当我是浑说的，别往心里去。宋虔之摆了摆手，长叹了口气：不能守卫子民，算什么朝廷。您、您是大官，这话咱们乡里人在田间地头随便说说没什么，您这么说连心里话都不能说，做官做成一个假人，不为民做主，有什么趣？不是连你们都不如？宋虔之笑道，在嫂子这里说说，难道还会传出去？妇人当即指天誓日绝不往外说去。她又不住地看他，不再问什么。翌日一早，宋虔之与贺然一人一海碗面，贺然一看，宋虔之的面里卧着俩鸡蛋，还有几片肥亮的腊肉，而他的碗里只有薄薄一层绿油菜，气得他一口气把面吃光，汤都喝得一干二净。☆、和光同尘（贰）吃完饭，宋虔之和贺然出来院子里，见到当家的男人给儿子当马骑了两转，放下孩子后，抱了会还吃奶的那个小娃，把孩子给女人，又进屋吩咐家事，完后把一把砍刀带在身上，离开了家。宋虔之带的队伍曲曲折折走绕路，一面行军，一面收编宋州叛军。起初那些人将信将疑，实实在在把钱捏在手里，这才信了朝廷是来真的。地方上有些气力的庄户人家，前前后后也收进来上千人。有些人为财，有些人为前程，还有些男子汉，为胸膛里那股不平之气，加入到征南军中。等到部队离循州只有不足百里的路程时，整支队伍已经扩充到五千人，日日操练。每天傍晚扎营休息，宋虔之要亲自到各营巡查。征南军的粮草不算充足，但只要打快攻，支撑到攻下循州绰绰有余。一路上征南军有二十余个征兵小队深入各村，凡是宋州逃出来的，和经历过数次战火的村子，大多踊跃支持，有些村子里由德高望重的士绅主持，整个村里的留守人员，能上战场的都报了名。所有人经过盘查和登记，才收入军队，也不能将各村的青壮年全部征走，必须留够村子里自卫的人手。又是一天傍晚，部队就地扎营，宋虔之晚饭没吃，巡查时便跟营地里的士兵一起把饭吃了，饭后过小半个时辰，各营点兵操练。马草扬起干燥的尘灰，并排拴在马槽里的马个个鼻孔翕张，嘴唇扭动，吃得带劲儿。宋虔之到不远处河边，脱了外袍，就着冰凉的喝水洗了个澡，上岸擦干，将外袍一抖，披在身上。不远处的群山经过一日暴晒，被炽热的骄阳蒸腾出苦涩轻软的草木气味。宋虔之打了个唿哨。他的马摇头摆尾地一溜烟跑来，这时马是解了笼头的，恣意潇洒。宋虔之伸手抓住马鬃，翻身上马，伏低身子，双腿用力在马腹用力一夹。战马迎着日落的微风，奔踏在河滩上，激起一丛又一丛水花，追逐着马蹄在宋虔之的身后绽放。一番纵马奔腾后，宋虔之回到营地，把马交给手下人，拍打着手掌里的水，任由掌心在风里干燥，一步一步走回帐篷。天黑以后，窸窸窣窣的虫鸣从四面八方包围过来，这种嘈杂里却带着让人心安定的力量。宋虔之窝在榻上翻看马肃叫人送来的军报，周先已到过宋州府，却没有找到这里来，宋虔之想，这人一定是直奔循州去了。还是没有陆观的消息。不知道他是压根没打算送信来，还是自己带的这支队伍神出鬼没，宋州府的信是宋虔之派的人去取，陆观带去循州的部队到了哪，宋虔之就一无所知了，自然没有派人过去。这么多天了，应该已经和季宏的人对上，还没有消息，那便是还没有取得胜利。宋虔之俘获的人中，有不少都是跟着赵瑜的，这才弄清来龙去脉。赵瑜那人压根没想要一直在循州安安分分做个知州，带领循州人发家致富开垦土地，他真正想做的是南面的大王，未必要从大楚分离出去，但圈地为王的野心一早便有。正因为如此，赵瑜与獠族人过从很密，学得一口流利的獠族话，三五月便要进山一次。他被獠人绑走撕票，只不过是一出戏，一出金蝉脱壳的戏，为的是从官场脱身，放开手脚去联合獠族各部。只是没多久，南面乱了，孙逸自称宋王，宋州与循州不再受朝廷约束，如果不回来把位子占住，将来必然发展成需要同孙逸正面碰上的僵局。索性赵瑜甘为人下，投奔孙逸，孙逸用人之际，且不是衡量忠心的关头，将来怎么样不知道，但眼前，他用得上赵瑜。孙逸死了，赵瑜投奔季宏，如果季宏不幸也死了，最后征南军对上的就是曾经深得人心的循州知州赵瑜。赵瑜留下一封血书脱身，人是极聪明，也没有坏到丝毫不在意世人的评价。若是他不在意，就不会设计许瑞云去找到一个接一个线索，最后得出他并未背叛的结论。这个局一是可以拖延他活着的事实被发现的时间，二是能为他博得美名清誉。若不是杀出一个孙逸来，现在也轮不到季宏说了算。因此宋虔之得出，赵瑜到了循州，季宏不但不会重用他带去的五千人马，反而极有可能让赵瑜的人打头阵试探征南军，一旦季宏这么做，宋州军必然会意识到季宏是拿他们做挡箭牌。宋虔之的队伍里连日来都在给收编的宋州军洗脑，头阵要打下来，将死伤降到最低，那让赵瑜带过去的人反戈相击最直接也最有效。直接解甲归田的宋州叛军，大部分都祖居在宋州和循州，有家人牵挂，对土地也有深情。宋虔之的战术就是，让他们明白朝廷收复循州势在必得，且季宏必输，以宋州为前车之鉴，循州败亡是早晚的事，季宏作为反贼贼首，自然要抄家灭族，被逼从军的士兵们却不用。如此刚柔并济，让收编进来的叛军心里有底，打赢了这一仗，大家都能上岸，且这一仗迟早要赢，何不多保住一些人的性命？何况赵瑜带走的宋州军，跟征南军收编进来的这些人，打断骨头连着筋，士兵们也曾并肩作战过，如今倒戈相向，所为何来？宋虔之挑选出来领头的俱是能言善辩的人，这么多天下来，新编成的宋州驻军里士兵们无不真的信了流传在行伍间的说法，朝廷只会跟造反的头子算总账，他们都是被逼无奈，如今是最后一次将功赎罪的机会，这一仗干得漂亮，就没他们什么事儿了。运气若是好，还能混个军功，得个什么官做做。天不亮时，大军继续上路，朝循州的方向进发。与此同时，季宏派出刺杀陆观的六名刺客已提头复命。被血浸染得发黑的布包抖落在地，滚出一团乌黑，纠结的发须怒张开，滚落在地的那颗头颅霎时间沾满了粘稠的血迹。季宏一时狂喜，猛然一拍座椅，咆哮着问：征南军主力现在何处？六人中一人出列，回禀道：已躲进城外西北一片山林，属下等回来时沿途留下了标记，可以带路。好，好。季宏连连点头，接着又问征南军主力有多少人。那人继续答：属下只探到一支不足三千人的队伍，大军扎营处方圆十里内没有探得其他部队。这支三千人的队伍由陆观率领，大将身死，军营里立刻就会乱起来，将军不如趁热打铁，率军直杀过去，把朝廷的走狗一锅端了。这话季宏没有回答，吩咐人带这几人下去，跟家属团聚。等人走后，召集幕僚和几个得力的下属，一番商议，季宏认为是时候出击了。谈定之后，季宏的手下各自出去点兵，征南军不足三千人，为了稳妥，季宏派出八千人，以为必胜无疑。人都出去后，季宏叫人将地上的脑袋收拾掉。赵瑜被安排在后衙客房住着，除了第一日的接风洗尘，当着众人的面，在宴席上吃了季宏一个下马威。