晨曦朦胧，天色转为通红。似血的朝阳将云霞浸染成一匹鲜红的新绸，继而漫天织金，铺天盖地，将千家万户积攒一夜的瓦上霜消除干净。带走夜晚人心中的阴霾。将光芒万丈的一天崭新的希望投上每一片树叶、每一寸土地、每一颗人心。栏杆上滴落出一个圆点，宋虔之茫然地眨眼看了一会，用手摸到湿润，摸了摸自己的脸上，不知道什么时候他流下了泪。人世间再也没有那个躺在病榻上，需要他撑起一片天去保护的女人了。人世间只有一个冲杀在前，以身为盾为他杀入敌阵的男人了。迎着朝阳，宋虔之深深吸了一口气，缓慢、绵长地吐出这一口积攒在胸中的浊气，沉甸甸的兴奋从胸膛深处腾起，那是逐渐抬头的一股杀意。贺然完全没想到，这天上午宋虔之就给他下了死命令，两天后他要从宋州出发。贺然明确表示，侯爷您可心里有点数，真是两天后要骑马，极大可能是要被马摔下背，且由着性子踩上三四脚，吐血不止，一命呜呼哀哉的。那不听使唤的军医头一次跟贺然站到一条阵线上，无比真诚，伴着三分略显浮夸的哀伤，劝了宋虔之一番。宋虔之埋头在纸上书写。片刻后，他亮出了最后通牒：三日，得骑马。多的宋虔之一个字没写，军医把贺然拽出房门，揣着手问他：可有把握？许是能说话，骑马，这贺然一脸为难，我也没治过这样的病人，话怎么能说得死呢？军医登时满脸如丧考妣，把手横在脖子上，做了个咔嚓。布置完旁人，宋虔之就不急了，小睡一会，起来之后在院子里去打了一套拳，出得一身热汗。风扬起他的发带，宋虔之一身白袍，身姿潇洒，拳法不如平日流畅，外行看却也是行云流水。穿白袍衬得他皮肤更显白皙，耳廓上的嫩红色便无比鲜明，他五官眉目给人暗含锋芒之感，嘴唇与鼻梁却又带少年人的温雅。看得在旁碾药的贺然眼底生出艳羡，匆忙低下头。军医嗤笑了一声。贺然瞪他。别再看了，安定侯是个断袖，你年纪还小，别被带歪了。赶明儿哥哥带你去瞧几位美人，环肥燕瘦，丰乳肥臀，且将这一对伤风败俗的给忘了。哪里伤风败俗？军医本是随口一说，料不到贺然会驳他，卷起袖子想跟这乳臭未干的小子好生理论一番。贺然却端着他的药捻子，进屋去了。军医一哂，再回过头去看打拳的宋虔之，也不由心生赞叹。这样意气风发前程大好的青年才俊，竟被陆观那样的莽夫给误了，哭死多少名门闺秀。军医信命，不得不感慨一句，世间万事皆有缘法，妙不可言之事，才称为缘，能说道清楚的，也就不是缘了。是夜，莽夫陆观带八千人马，在循州城外寻得一个山坳扎营，整队征南军俱是人疲马乏，搭起营帐之后，各自安睡且不提。天亮之后，许瑞云寻到陆观，两人商量之后，决定单独行动，先进城与柳家父子见一面，顺便探探循州的情形。他二人飞檐走壁不在话下，皇宫大内尚且来去自如，混过循州城防有如探囊取物。但在太守府衙外，许瑞云立刻便察觉不对，将陆观拉进暗巷，小声朝他说：守卫全换了，等等。陆观站定，见到许瑞云从脖子里勾出一根青色的细绳，下面一把竹哨，他三长两短地吹了一遍。过片刻，又吹一遍。烈日晒得太守府门外的两名看门士兵昏昏欲睡，一人强打精神朝另外一人说了句什么，进去门房。另一人见同伴去吃茶，自己索性在门口坐下来，埋头在膝上，一动不动了。陆观拍了一下许瑞云，眼神示意。两人翻墙进去，太守府里却是一个人也没有，两人在后院晃了一刻钟，才见有一杂役衣着的人懒洋洋地将一只水桶拖在身侧，木桶随那人步伐，被踹得摇来晃去。来不及瞧清楚事情怎么发生的，杂役便觉得被人捂住了眼睛和嘴。神思不属的杂役半拖在身子外的魂这才归体，听见耳畔有人说话：听着，你们太守欠我们寨子三千贯钱，只要告诉我太守的下落，我不会为难你。否则杂役腰部被一硬物抵住，登时满背冷汗，吓得魂飞魄散，腿一软就要向地面滑去，却不料被另外一个人架住了双腋，意识到来人至少有两个，而他一个也打不过，杂役拼命点头，生怕贼人不打算问他问题了。我松手，你若是叫人，仔细想清楚，谁快些。是你先死，还是我们先被抓在，现在城里这么乱，便是我一刀捅死你，也不会有人来追究。在许瑞云说到叫人时，杂役拼命摇头。当许瑞云说完，杂役又拼命点头。嘴上的手松开后，那杂役已晕头转向，口齿不清地说：太守被抓了。许瑞云眉头深锁起来，看了一眼陆观，压低嗓音咆哮道：放屁！一州太守，他就是最大的官儿了，谁敢抓？抓了也没有牢房能关他！杂役满脸煞白，强忍着头晕目眩想吐的感觉，急道：大侠，你是不清楚我们循州府，太守算个屁，反军拿他当人质的，征南军要打过来了，季宏将军已经把太守下到狱中，就关在循州府牢，现下没空理会他，你的三千贯钱就别想了，我们太守别说没钱，很快就命都没有了！陆观二话不说，把杂役敲晕，趁许瑞云尚在发愣，把被打晕的杂役拖进最近的一间空房，关上门。怎么办？许瑞云问。陆观看了一眼天色，沉声道：救人，然后把他们俩先藏在城中，你带来的几个人呢？混在一家酒楼一间茶馆里，季宏没像孙逸那样把循州搞成一座空城。你去联络人，我探探府牢。许瑞云不放心地看了陆观一眼。你要等我也行，但是大军在城外，不定什么时候就会被季宏的人探到。一旦全城警戒，就没有机会在大战之前救人了。许瑞云一咬牙：城东苏梅大街最末那家卖布的门口，有一只缺耳青铜大鼎，一个时辰后，在那里碰面。我用不着一个时辰。我得一个时辰。行吧。陆观话音未落，闪进了一间空房。许瑞云把房门再推开，陆观已经不在房间里，应该是从窗户出去了，窗户也已关好。许瑞云这才确认，陆观的身手完全用不着他瞎操心。☆、惊蛰（伍）一个时辰后，许瑞云灰头土脸地来到越好的苏梅大街，在街尾探头探脑。秋风卷地，循州城里的空气还是闷热潮湿，他整个人以一堵墙作为掩体，眼睛探出去看。陆观大摇大摆坐在鼎上，皱着眉头，左右张望。许瑞云目不转睛把他盯着，待陆观看过来，连忙伸出手招了一下。你就不怕被人发现，胆子忒肥了你。许瑞云心有余悸地到处看，确认没有人跟来。没人认识我，躲躲藏藏更容易给人留下印象，人都找到了吗？陆观问。许瑞云联络上了八个人，都是跟柳平文来循州时候带的，宋州虽败，季宏却似乎没有受到太大影响，循州城也并未全面戒严。只是近两日城里街面上巡逻的士兵多了点。我让他们各自还是回去，以免惹人注目，等天黑的时候咱们就动手。不必天黑，傍晚就去，趁有天色掩护不至于打眼，也不要等到半夜，谁都知道夜半是劫人的好时候，反而会有更多人把守。府牢的狱卒很是懈怠，除了两个留在牢内，一轮是十个人，另外八个人在后院空地上围着石桌吃酒赌钱，一群废物。救人出来容易，我一个人就行，要带出城就得规划一条路线，分开行动。陆观已经想过了，到府牢救人，他一个人，或者和许瑞云一块，其余人在不同的地方等。这里不是说话的地方，你怎么不把人集中在一起？走，边走边说。陆观推着许瑞云走了。入暮时分，陆观带着许瑞云两个，本欲用调虎离山之计，一个人引开府牢外的看守，另一个人下牢里去救人。不料府牢外面，几个守卫歪七竖八地躺着，其中有一胖子，热得不行似的将袍子解了，露出圆白胖的一个肚皮来，跟个白玉瓜似的。整张脸睡得红扑扑的，汗油腻了一层在面上。陆观与许瑞云轻手轻脚绕过他们，许瑞云不小心踹到其中一人的腿，手已握在了刀柄上。地上那人却像只猪似的拱了拱嘴，翻身继续呼呼大睡，浑然没有要醒的意思。许瑞云：快点。陆观低声道。救人近乎是一帆风顺，顺得让人心里不安。府牢外面不是说话的地方，众人出了太守府，经一扇小门，门上的锁进来的时候打开过，只是假意挂在上面充样子。陆观开了锁，让他们三个先出去，自己再退出去，用刀将门栓推回，锁挂不上去，只有带走了。陆观带着柳平文，许瑞云带着柳知行。许瑞云不悦道：换换。陆观不容拒绝地说：不换，我带小的。许瑞云还要再说，柳平文文气却不娇弱的嗓音响起来：许兄，就听陆大哥的。许瑞云只有不说话了。半个时辰后，整座循州城开始上灯，虽不比往常热闹，比起夜夜宵禁的宋州城，却也是一派太平景象。只有从街上来往的行人脸上，能看出些许不同。陆观与柳平文一人接了个面具，陆观手里是个白色的，眉毛是两片金钱叶，他敷衍地把面具扣在脸上。循州日日如此？柳平文险些被簇拥成一团的三名衣着鲜亮娇嫩的姑娘撞翻，被陆观一把拽到身旁，让他站好。向宋投降以后，日日如此。柳平文拿的是一张公鸡面具，眼睛在面具的眼孔处滚动，他四下看了看，与陆观并肩而行，小声地说：季宏刚来循州时，比这还要热闹，我听我爹说的，他是想叫人知道，宋是一个稳定康乐的新朝廷，不怕跟大楚对上。只是宋州失陷，循州百姓也有所耳闻。能往外逃的都在想办法逃出去。我们待会怎么出城？我先用钩索翻墙过去，在城墙上装一个转轴，用一个竹筐，把你们一个个吊过去。柳平文心脏扑扑跳，忙问：被发现了怎么办？陆观沉默着看了他一眼。我说错话了吗？没有，最好不要被发现，以免节外生枝。月黑风高夜，陆观先身手利落地翻过城墙，接着从那头抛过来麻绳，这边用麻绳拴在竹筐上。陆观在那边试着拉动，竖起一只耳朵听动静，试手感，转轴很好使，毫无凝滞。固定好工具，陆观将钩索再次抛过墙头，翻了回去。你们两个先过去。陆观指挥两名好手先就着钩索爬墙，过去之后，在那边作接应。另外两人身手稍弱，坐竹筐也上了墙头，翻上墙去，不一会，绳索有节奏地拖动了三下。我先上去，等我从上面放下竹筐来，你就拖绳子，把竹筐放下来，等你坐稳了，我便让那边的人一齐用力拉你上去。城墙上的微光，照出陆观脸上的一层薄汗。柳平文眼光闪烁，连连点头，紧张地抿了抿嘴。这是一处偏僻的角落，远到看不见城楼，然而黑夜总是令人不安，一丝风吹草动都足以让柳平文吓得腿软。他克制不住身体本能的反应，看着陆观身手矫捷地翻上城楼，柳平文在想，自己为什么就不能在年幼时好好学武。当年柳平文出生，正是荣宗中兴之治，荣宗崩后，登上帝位的是一位少年，朝政实质上落在赫赫有名的文官清流周太傅手中，太傅推行新政，政通人和，这些都是柳平文听家中祖父和父亲偶尔酒后闲谈聊起，他幼年也没经过什么波澜，循着四时阴阳，过节时便随家人四处玩耍，发蒙之后，除了天长日久地读书，便是盼着休沐时候出去游山玩水，清谈赏花，亦是人间乐事。一直到年初随父亲赴任循州知府，路上出了大事，柳平文被迫迅速成长起来。他对獠人向来是一无所知，对动乱也只觉得发生在千里之外，古诗背了不少，却不曾真的见人血流成河，原只是家中父兄茶余饭后的闲谈。不到半年过去，现在，他柳平文在循州城墙下，等着翻墙。夜风并不冷，直往脖子里钻，柳平文手脚却冰冰凉，牙齿止不住打战。视野里迸进一丝光亮，顿时他脖子也梗直了，抬头看城墙上，竹筐还未放下来。他眼睛越瞪越大，脑仁心仿佛被一根线扯着。倏然，那点光不见了。柳平文一颗心坠落下来，盯着晃动的草叶看了半晌，没见黑暗里再出现什么异，这才放下心来，双腿直发软，长长吁出一口气，两只手撑在墙面上，心急如焚地抬头又往墙上看。半个箩筐屁股露出来，柳平文连忙搓手站好，警觉地左右观察。耳畔窸窸窣窣的声音如故，那是风吹拂一片杂芜。竹筐半米半米往下放。柳平文双眼目不转睛地瞪着那影子越来越近，只觉得时间被拉得很长，他后脖子出了层热汗，粘腻在颈中。等到竹筐落在他头顶的高度，柳平文立刻伸长双手抓住竹筐，接着它落下地来。柳平文松了口气，爬上竹筐去，使劲扯绳子。随即，他身子一轻，脚下没了重心，是竹筐在朝上移动，竹条编成的筐子随每一下移动发出嘎吱嘎吱的响声，每一下响动都揪着柳平文的心，他只有用两只手抓住两边麻绳，减轻不安的感觉。就在此刻，一簇火光亮了起来。竹筐移动的速度加快。然而拖动竹筐的速度赶不上那火光，嗖然从黑暗里放了出来，拖着一尾光弧飞射而来。柳平文禁不住大叫起来，整个筐子右面向下一坠，柳平文整个身子都在向下滑动。他这辈子也没觉得自己这么重过。抓住！柳平文像一只断线的纸鸢坠在半空，但他两只手紧紧抓住那只一半绳子被燃断的竹筐另一侧连接处，他双脚在空中乱蹬，呼吸全乱了，心脏跳得要从嗓子眼里蹦出来，两条手臂撕裂一般的疼痛拉扯着柳平文的神经，一声绝望的怒吼从他死咬着的牙关里迸发出来，他手臂曲起来，两只手紧紧抓住绳索，一只脚在墙面上滑了两下，终于找到感觉，踩在墙面上，整个身子弓起来，同绳子、墙面形成一个三角。