苻明韶虽然病重，但才二十多岁，他病倒之后，周太后不让他见外臣，他最信任的宦官孙秀被他自己派去征兵守卫京城，眼跟前一个能用的人都没有，自然也没有机会安排身后事宜。就算周太后不打算大肆操办，国丧自有其仪制，大部分还得遵着荣宗驾崩时的旧例。明日一早我就得进宫，今晚睡不了多少时候。怕是跑不掉一个按行使，或是仪仗使。姨母也说，叫我早些去，有事同我商量。陆观嗯了一声。你跟孙秀约在哪儿？他一进城怕是宫里就会得到消息，侯府是最不安全的。外面今日起都要禁宴饮，林舒上午去时已经连酒都不卖了。约在吕临家里。宋虔之安了心，把管家叫过来亲自过问以后，又让陆观从库里取银子，逐项算过府里要买的服丧期间所用，支给管家。一时之间，京城缟素，麻布麻鞋都不好买了，苻明韶突然驾崩，各府都毫无准备，几个月的战事才刚刚停歇。南北行商断了数月，京城孤悬在外，各布铺库存紧张，只有把先帝驾崩时用过的旧物取出再用。宋虔之斟酌来去，没告诉陆观明日要赐死李晔元，李晔元该当为苻明韶担当山陵使，这个位子怕要落在杨文或是秦禹宁的身上，丧仪上谁来做这个，多半便是下一任宰相。宋虔之心想，太后平日时与李晔元亲近，不喜秦禹宁，但秦禹宁是外祖的门生，可能这个位子还是落在秦禹宁身上。如是对他们有利，他本也是遗诏中的辅政大臣之一。这时候周先回来了，带来一个让人心惊肉跳的消息。苻明懋去见孟鸿霖了。周先来不及坐下，语速极快地说，怕是要趁发赐各路军赏银的时候闹事。宋虔之先是懵了一下，慢慢地才想起来这回事。是要发赐先帝遗留之物，还有诸军也要赏赐，只是今年军费甚巨，连镇北军的军饷都是东拼西凑，哪儿来的银子赐给京中的禁军？那就完了。周先脸色发白。丧仪固有成例，可这一年赈灾抚民，与黑狄作战，虚耗之下，他们还想要厚赏吗！宋虔之气得浑身发抖。陆观握住他的手，沉声道：这也要到遗诏宣读之后。宋虔之鼻翼翕张，胸口起伏不定，他口干舌燥，定了定神，端起茶来喝了一口，呼吸才渐平缓下来。你听到孟鸿霖跟苻明懋谈话了？宋虔之问周先。苻明懋身边跟的人少了很多，想是派出去办事，听到一些。后来有几个回来，我怕露了行藏，带着弟兄先撤了。该听的都听见了，苻明懋笃定太后要立东明王，一面派人截杀东明王，京城里则让孟鸿霖做内应，若是不能顺利刺杀东明王，苻明懋准备等太后宣读完遗诏，立东明王为嗣皇帝后，再当场戳穿。这些时日他会安排人放出消息，国库空虚，皇室拿不出足够的恩赏发给诸军，以成京城周遭各州军队观望之势。周先眉头深锁，听苻明懋话里话外的意思，黑狄仿佛宋虔之呼吸一凝，不祥之感笼上心头，忙问：仿佛什么？不知是趁战时潜入大楚境内，蛰伏在某地，还是并未被白古游全歼。至少还有五千人的一支精锐部队。还好，五千人白古游带着十数万大军，光是孙秀带的新兵，少说也有五千人。打仗虽不是拼人数，白古游的战术也早就经过实战检验，有他在，别说黑狄只有五千人，便是有五万也有九成赢面。五千人京城里也藏不下，该在城外。宋虔之沉吟道，军队还不至于同黑狄人勾结，只是若为了拿不到赏赐，闹了起来，就给了黑狄人机会。孟鸿霖若是跟苻明懋一边，确实危险。不过镇北军也会陆续抵达，只要保住东明王，苻明懋还是不敢坐在那个位子上。侯爷说的是。周先有些犹豫，不过还是说，苻明懋提到白大将军，我们没来得及探听清楚，守卫他的高手回来了几个，怕露了行藏，没有听见。还有一事，跟踪李明昌的探子回报，李明昌趁今日清晨，丧钟敲响时，城门的混乱，带着一行人出了城。鸿胪寺已经往上报了。陆观：李晔元不在，太后现在无暇顾及此事。派人跟住他了吗？派了两个麒麟卫去跟。只是周先眉头深蹙，李明昌毕竟是李谦德的儿子，这一脉人不好对付。柳素光在何处休养，你知道吗？宋虔之问周先。周先答：在宫里，移去无人居住宫殿里，给了她一间宫女的房间。承元殿宫人甚多，人来人往，柳素光被施以杖刑，杖责了三十，不便行动。只有柳素光对李明昌最了解，对李谦德留下的所谓秘术也最清楚。宋虔之心里叹了口气，摇了摇手：只有让麒麟卫去跟了，眼下最要紧是宫里。太后压着，宁妃帮忙处事，孙秀不在，蒋梦顶了他的位子，我出宫时，蒋梦已被任命为内廷总管，总领所有宦官。另外提拔了王忡晞总领后宫各宫太监，宫女则由太后跟前的管事姑姑灵韵总领，所有宫人听凭宁妃调派。除有太后懿旨，内宫由宁妃掌管。宋虔之突然想起来一件事，道：今天早上皇宫里是不是乱过一阵？皇帝骤然崩逝，是乱过，起码有一个时辰。周先停顿了一下，往陆观看了一眼。他知道。陆观道。周先看回宋虔之：昨夜我们与柳素光说好，让她在平日晨起服侍苻明韶用药的时辰，等抓药送来的小太监来了之后，再进殿内。她是与送药的太监一同发现苻明韶的尸体，平日只有柳素光服侍苻明韶吃药，今日叫上那太监也是逼不得已。若是只有柳素光一个人，怕是不好说清楚了。宋虔之明白，心里还是有点堵，他尽量忽视这感觉，因为接下去的几天里，他只能扛着这冰冷沉重的愧疚与揪心。人非草木，他有不得不做的事，却不代表他心安理得。是。周先道，柳姑娘怕是没法去追踪李明昌。有麒麟卫跟着，应该不会有事。宋虔之疲惫地以拇指按了按眼窝，他眼皮跳得厉害。对了，太后准我回麒麟卫当差。周先道。太后见过你了？宋虔之手顿住。今日麒麟卫队找我，去见过太后，太后的意思，让东明王进宫之后，由麒麟卫负责保护他的安全。周先道，我已是卫队长了。太后还问你别的了吗？周先：没来得及问，礼部尚书荣晖大人跟太后商量丧仪诸事，我出宫的时候，正好荣大人进去。陆观：太后知道你在秘书省效忠过侯爷，加上麒麟卫历代都是皇帝的亲卫在，让麒麟卫保护东明王，太后的意思很清晰了。宋虔之想了想，道：太后有没有提过东明王的母妃？没有。只说让麒麟卫保护东明王，让卑职好好约束麒麟卫，等着吩咐差事。不跟麒麟卫提东明王的母妃，就是要把处死她的差交给旁人了。宋虔之心寒地想：难道他姨母不仅是要他去赐死李晔元，还要将这件事交给他？只是这话不便在这时候提，宋虔之让周先先离开，盯牢苻明懋，并且让他找机会给左正英递消息，将苻明懋的一举一动都告诉左正英，要是实在没法让左正英知道，就在四更以前来报。周先领命出去，室内的空气仿佛都凉了许多。宋虔之手背贴着茶壶试了下，叫人进来换热茶。他心里烦得很，走来走去，一眼没看陆观，不知道是否应该把明早进宫要办的事情告诉他。他心里强烈地觉得不应该告诉陆观，却又有一丝微弱的声音在提醒他，他与陆观的关系，不宜有所隐瞒。宋虔之看了陆观一眼。陆观的视线没从他身上离开过，表情里是询问。宋虔之嘴唇嗫嚅，刚动了动，外面来人报，孙秀已经到城外了。侯爷那位表兄也先回来了，跟着小的刚进门来，正在换衣服，待会就来侯爷跟前回话。宋虔之险些把宋程阳给忘了，一想宋程阳在孙秀的军队里跟了这么久，倒是可以先跟他问问这几日京中的情形，再去见孙秀。☆、波心荡（肆）见到宋虔之，宋程阳满脸的凝重神色松弛下来，他站在当地，眼眶微微发红，听到宋虔之唤了他一声堂兄，这才大步走过来，与宋虔之抱在一块，手握成拳，在宋虔之背上锤了两下。两兄弟便分开，互相打量。你没事，没事就好。宋虔之不禁唏嘘，这宋程阳是他如今唯一还有往来的宋家人了，去年随他父亲进京，本是为着开祠堂让卢氏的儿子进族谱，至今不到一年，整个大楚已是天翻地覆，京城风云骤变，宋家早翻了天，周婉心也已故去。宋虔之让人先带宋程阳去换了衣服，才上来堂屋里回话。宋程阳与他爹反不是很像，其实他长得很像安定侯年轻时的模样，甚是俊秀，一身书生气，反而不像是个商人。宋程阳喝着热茶，从头到脚都暖了起来，手摸茶盏，望着杯里载沉载浮的茶叶，甚是感慨。这是贡茶吧？一年宫里也只得三两。喝出来了？宋虔之嘿嘿一笑，可惜是陈的，今年是没有了。宋程阳自己家里做生意，凭着跟安定侯的关系，生意做得也不小。前阵子京城要乱，他那时已在宋虔之的安排下进了兵部，虽只是小小一个书办，这番自己请命随军，回来秦禹宁也有由头把他往上提一提。在兵部还习惯？宋虔之问。宋程阳叹了口气，哂笑道：秦尚书很是照拂，托弟弟的福了。哪儿的话。宋虔之眼神游移，心里想着，其实苛待他娘的是宋家老夫人，和自己那个不长眼的爹，宋家旁的亲戚，实则并没有搅合进来。至于沾了多大的光，不过是些不值一提的便利。只有这宋程阳，是他托的人，也是机缘巧合，那时就想到了要把宋程阳放到兵部去。只是宋程阳没有个功名，眼下朝中乱着，可以先做着没品没级的小吏，等明年还是要叫宋程阳去考个举人也好，才能站得稳脚跟。在家的时候读书吗？宋程阳先一愣，继而眼底难掩喜色，规规矩矩答了话，宋虔之粗略问过，大概知道这堂兄也是存了要做官的心思，这次来京城本就是要求这个事儿，只是后来安定侯府乱成一团，这才没提。阴差阳错歪打正着的，也进了兵部谋事，到底不是正经路子上来，心里总有些发虚。你就在我这里住着，你爹那几间铺子你交给底下人去打点，人要是不够，问我要就是。回来了就好好读读书，明年，或是后年，老老实实去应试。宋程阳记得宋虔之也是没考，便问他去不。我还不知道姨母什么安排，看吧。宋虔之原就有打算好好考一考，谁知道事出突然，他的血统身份竟比学识重要了。每逢乱世，必有阶层被打破的契机，于个人是好事，于整个王朝却是大不祥。谁也不想承认自己治下是乱世，然而，孙逸占去宋、循二州，自立为王，与朝廷对峙，黑狄入侵了快一年，北方仍虎视眈眈，要说不是乱世，也还真够乱的，否则刘雪松也不能从驻军之地跑到京城来谋官做。这一想，宋虔之就想起刘雪松来了。他是个厉害的，很得白大将军赏识，前途无量。不过要说军营里，还是龙金山兄弟为人正派，孔武有力，有次得缘一起喝了酒，他还说了自己做匪首时的事。宋程阳道。宋虔之笑了起来：他跟你说了？嗯，都说了，也是看在我们的兄弟关系上。龙兄弟很是敬佩欣赏弟弟的为人，在军中也很照顾我。这几个月，也交得了几个过命的兄弟。宋虔之道，孙秀的队伍怎么样？宋程阳脸上笑意淡去，右手手指屈起，骨节青白，答道：不行。都是新兵，不拖后腿便算不错，只是他急着先回京，白将军的队伍一路北上，一面在搜捕黑狄的漏网之鱼。孙秀作为新军统帅，也未得白将军一面之缘，反而陆将军留下的一份名单，上面的人都得到了白将军当面考验，有三个已升作了校尉。其余的也从新军里调到镇北军去。孙秀带着的五千人，对外讲是精兵，其实作战经验与身手，尚且不如镇北军普通士兵。而且孙秀在军中时，受了不少贿赂。宋虔之闻言皱起眉头：这还能塞钱？怎么不能，新军比镇北军先回京，虽说被征入新军的大多是京城里走不脱的人，但白大将军打了胜仗，都说回京有望，要把家人都再接回京城。给孙秀塞银子无不是指望这支乌合之众回京后能够得一个编制，到时好做官，哪怕武官地位低，总也比白手起家去考武试的强些。人莫不如是，有捷径走，谁还踏踏实实的。宋程阳自嘲道，我不也是？你不一样，我又没塞钱。宋虔之揶揄道。宋程阳莞尔：谁还能不卖你的账。晚上我去见孙秀，你去不去？宋虔之正色道。宋程阳：天天见他，我就不去了。宋虔之点头：也好，你才回来，好好休息几天。皇上驾崩的事，你知道了吧？宋程阳一进城便见家家挂白布，满城缟素，已经知道了。丧服你找管家，有什么要用的找我贴身的丫鬟，拜月管着府里大大小小事。这几日我得每日进宫举哀，这一个月怕是都忙，疏忽之处，堂兄莫要见怪。宋程阳知道宋虔之都是说客气话，他能这么说，已是很看得上自己，自然不敢有多的话说，原本还打算为宋家求个情，这时也不敢上去添乱，只能是自己找个机会去看看宋老夫人，给那一家子人送点银两便算完。陆观带人去接的孙秀，直接到吕临的府上，宋虔之到得反而算晚。跨入吕家的院子，就见到一丛开得正好的玫瑰，馨香四溢。一路行来见到的都是国丧期间的凄楚，吕临家中花草得他祖父精心照料，长得格外茂盛，石榴树也毫不吝惜地吐露出了橙红的花。苻璟睿蹲在院子里揉吕临家里的一只小花狗，那狗在地上打滚，翻出柔软的肚皮，讨好地抬头，乌溜溜的眼珠直盯着他，苻璟睿哈哈地笑，两只手把狗儿翻得整个躯干晃来晃去。