一杯酒下肚，沈玉书看上去仍是心事重重。户部尚书杨文就在京城，离开京城时，我已经将信托兵部尚书秦禹宁转给他。上次在宫里，他自己打包票即使是从商人手里买，也会把粮凑齐。况且，白古游大将军在前方作战，黑狄人翻不出天去，等把黑狄人打跑，一切都会好起来的。沈玉书这才面色稍霁，敬了宋虔之一杯：托大人贵言。去追闫立成的高念德仍然没有音讯，吃完饭，宋虔之将看守牢房的几个小卒叫过来问了一问，闫立成脱逃的具体情形。果然和他的猜测一样。当时死了一名狱卒，闫立成向来是不用人看守的，宋虔之早就下过死令，是要把这个人带回京城问话的。除了高念德来提审过，而提审当天，死了一名狱卒，容州府里发现犯人脱逃时，只见到牢中一个狱卒躺在血泊里。麒麟卫回报说高念德去追闫立成了，但他赶到的时候，高念德和闫立成都已经不在牢中。陆观说。宋虔之点头：如果不是和高念德商量好的，便是揣测。麒麟卫宋虔之的目光向上飘去，麒麟卫选拔极为严格，近乎九死一生，要在麒麟冢经过培训，能够活着出来的人本就不多。这种选拔虽然残忍，但因为受训的都是孤儿，与其流落在外不知道什么时候就籍籍无名地死在道边，能够进宫做皇帝的亲卫，可以说是一步登天，受了皇家天大的恩惠。周先不无神往地说：当年袁大将军，何等威名，也是麒麟卫出身。也只出了这一个。宋虔之道，从那之后，麒麟卫就只是皇帝的亲卫，皇室封死了麒麟卫上升的通道。却不知道是何缘故？周先身为麒麟卫，对那位传奇的将军甚是好奇，更不清楚为什么后来麒麟卫只选择孤儿，数十年前又定下规矩，连成家都不行。你们只知道，麒麟卫出了个袁大将军，却不知道麒麟卫还出过一位宰辅，此人姓薛，文治武功无一不通，他的身手在江湖上都能排到首位。正是这位薛姓的宰辅定下规矩，麒麟卫只收孤儿，且只能作为皇帝的亲卫存在，绝不改任。陆观徐徐道来。你怎么会知道这些？宋虔之奇道，这些秘密在麟台都没有记载。陆观：听说书听的。宋虔之：天桥艺人有时候说的也还挺真的。周先打圆场道。到孟州的当天，孙俊业亲自来迎，当天晚上在孟州城里最豪华的酒楼设宴为宋虔之接风洗尘。席间坐着一名少年将军，英气逼人，且生得十分高大，一身玄黑重甲的装束，上楼时震得楼板瑟瑟发抖。孙俊业停了话声，转而朝向楼梯口。宋虔之则先就看见了那人。这是李奇。李贤侄，这是周太后的外甥，四州按察使宋虔之，宋大人。多亏他搬来镇北军，否则孟州危矣。你来晚了，这三杯先罚酒，你再敬宋大人三杯。孙俊业笑呵呵地朝李奇招手。李奇入席，在陆观身边坐下来。陆观微不可见地皱了皱眉。☆、妙女（捌）不等宋虔之说话，李奇先就自罚三杯，打着哈哈说：不忙，宋大人，我有个副将，据说是大人的熟人，他巡营去了，待会就来。宋虔之你来我往地跟李奇聊了几句。李奇年纪很轻，是个自来熟，把战场上如何杀敌，黑狄人如何悍勇又怎样被打得落花流水的事儿绘声绘色地一说，气氛瞬时热烈了起来。白大将军果然厉害。一路宋虔之都没有得到消息是白古游亲自率军，到现在他才知道，白古游先派出一员大将出奇兵南下，两日后将北关诸事安排妥当，才带着五百精兵赶到孟州，一路急行军，与大军汇合后，连夜以火攻破了黑狄人的围困。是啊，我与白大将军里应外合，才将黑狄人击溃。白大将军率领大军连战连胜，一路将黑狄军队逐出孟州。李奇说得眼眶发红，遗憾道：可惜不能投到白大将军的麾下，这一仗让我觉得，只有当过白大将军的下属，才不算白投一回军。看来我是一定要见见白大将军了。宋虔之笑道。屏风后的琵琶声渐弱渐软，甜腻柔软的女音唱起了孟州花曲。孟州本地方言与官话不同，如今孟州城里多是说官话，虽带些许口音，却能听懂。地地道道的孟州方言宋虔之还是头一回听，美人屏风后飘出旖旎多情的软语，让人不禁幻想那是怎样一个风情万种的女子，在款款弹唱。酒到酣时，楼下上来了个人。李奇拍手笑道：我那副将来了。陆观：听脚步声李将军就能分辨出是你那位副将？李奇摆了摆手：你们仔细听，唱歌的给我先停一停。宋虔之凝神听了片刻，脚步声越来越近，一轻一重，极有规律和节奏。他瘸了一条腿？宋虔之问。李奇赞赏地点头，叹了口气：有一日黑狄人夜袭，往城中投火包，烧毁不少平房，此人为了救出一名被困家中的老妪，活生生被砸下来的房梁击碎右脚胫骨，尚未痊愈，白将军带来的军医医术高明，说是养得半年或许能够痊愈。不过，即便瘸了一条腿，他也是我手下最勇猛的战士。宋虔之伸长脖子向楼梯口看。是他。陆观离楼梯近，已经看出来是个熟人。宋虔之差点站起来，按捺住了，朝李奇问：这是何人？那走上来的彪形大汉是龙金山，看见宋虔之，他先一愣，继而上来抱拳行礼。正好，龙金山也装不认识他，宋虔之就装得更加坦率了。龙金山没有更名改姓，是从最普通一级的士兵做起，短短一役，已经升成李奇的副将。吃完饭，宋虔之一肚子疑问，到马车上却还得憋着。他们坐孙俊业的马车，到孙俊业的州府衙门住，孙俊业上了车就呼呼大睡，席间数他喝得最多。刚刚回房，宋虔之就彻底憋不住了。龙金山怎么到孟州投军来了？陆观拿了衣袍，推着宋虔之出门，两个人路上三天没洗澡，都快臭了。宋虔之再忍。孟州府衙内也有一处大澡堂子，比安定侯府里的还要大，宋虔之登时忘了还要问龙金山的事了，懒洋洋趴在池边上由得陆观在背上搓来揉去。宋虔之半闭着眼，脖子与肩背一片通红，陆观擦完他的背，便从身后抱着他，让他坐在自己身上。宋虔之舒服地嗳出一口气，继而微微睁开了眼，眉头一蹙，反手抱住陆观的脖子，忍耐地背靠着他发出低声的喘息。陆观低下头来吻他的面颊和嘴角，动作十分温柔。本来宋虔之还在想白古游，这下什么也想不了了，张嘴回应陆观的吻。汗水融入池水，皮肤被热水浸泡得柔软滑腻，皮肤的磨蹭带来难以言喻的亲昵感。连日来奔波的疲惫与紧绷都松懈了下来。事毕，宋虔之懒洋洋地靠在陆观胸膛上，快睡着的时候，听见耳边陆观在说话。起来吗？宋虔之：再泡会儿。他嗓音带着浓浓的鼻音，透出的餍足，像一只饱食后的猫。陆观的手在宋虔之胸腹上抚摸，又像是在给他擦澡。闭上眼，仿佛能听见窗外屋檐下的铜铃轻响。宋虔之的思绪飘出很远，母亲、外祖、姨母，周家人都有一种与生俱来的顽强生命力，离开春越来越近了。等到春暖花开的时候，母亲的病就该有所好转。那时候黑狄人也应当已经被驱逐出去。朝堂稳定以后，楼江月的案子必然得给上面一个交代，苻明韶会再度想要扳倒李晔元，将周家人彻底驱逐出权力的中心。宋虔之拧起眉头，胸中一口闷气，挥之不去。继而宋虔之又想起了秦禹宁，外祖去世以后，秦禹宁这个大弟子当仁不让成为周派代表。少时周婉心带宋虔之回周太傅府上住，秦禹宁常去跟周太傅请教学问，宋虔之去找周婉心时，总会见到秦禹宁与周婉心在廊庑下说话。即便周婉心已嫁做人妇多年，秦禹宁仍称呼她一声二小姐。宋虔之懒懒地睁开眼睛，心想：秦叔为什么会叫自己杀了苻明懋呢？李晔元又为什么会与外祖常年保持通信？至少在三年前，苻明韶还是相当依赖李晔元的，这种依赖建立起来有一个重要原因，就是李晔元与外祖没有关系。或者，外祖骗过了年少的皇帝。所有没有根基的天子，在年纪小时都要寻找依靠，周太后便是苻明韶的依靠，同样，周家在朝中盘根错节的势力，也是苻明韶所要借用的。周太后不会不知道等到苻明韶羽翼丰满之后，会试图摆脱周家的控制，于是太傅去世以后，周太后开始拉拢李晔元。这样李晔元自然会成为皇帝的眼中钉，可是拔除了这根钉子，谁是会取代李晔元的人？宋虔之突然睁开了眼睛。怎么了？陆观腰腹贴着宋虔之的臀，他一动，同时，陆观也睁开了双眼。宋虔之小声地靠在陆观肩前问：如果皇上扳倒了李相，谁会接李相的位子？兵部尚书秦禹宁是皇帝用来制衡李相的，李相一倒，下一个目标就是秦尚书。陆观仔细想了想，把各部大员的名单在心中过了一遍，可能是杨文。他话声顿住。你想到什么？宋虔之从这个停顿里听出了弦外之音。陆观有些犹豫，说：要不然就在罪臣之中。罪臣？这倒是宋虔之没有想到的。那些在夺嫡之争中没有被赶尽杀绝的贵族和大臣，要是皇帝给他们一个改过自新的机会，就是皇恩浩荡。这些人以及他们的子子孙孙，都将为天子肝脑涂地。罪臣之后宋虔之沉吟道，不是没有这样的先例，但要与李相分庭抗礼，不会是寒门。被流放抄家的士族，先帝时候被论罪的贵族。他抿了抿唇，手肘碰了碰陆观，起吧，泡得脚都软了。陆观嘴角现出一抹笑，脸颊发红，他一站起身，水珠便顺着满身漂亮的古铜色皮肤滑落。宋虔之脸有些发红。上来。陆观自己赤条条站着，示意宋虔之过来，用干布给他擦身，就在宋虔之的注视下，那处一点点抬头，陆观面上却不为所动，脖子通红，把宋虔之皮肤擦干，给他穿上干净的单衣，再裹上袍子，才去穿自己的衣服。泡澡太舒服，到了榻上宋虔之一点儿也想不起来别的事情，只想睡觉。这一觉睡到第二天上路的时候还没醒，陆观把他抱上马，骑在他的身后，宋虔之一直在马背上打瞌睡，但睡得很不舒服，清醒过来时，马已经驰在赶赴风平峡的官道上。快马赶了一整日的路，接近六百里，途径洪平县，宋虔之还下马去看了看。洪平县被烧得干干净净，旷野上伫立着城池废墟，人、牛、羊的尸骨曝在烈日之下，天气很冷，虽无异味，却在漫天风尘黄沙里显得格外荒凉。傍晚他们宿在距风平峡最近的一所驿馆，驿馆里的小吏跑了一大半，驿丞尚在。屋舍破破烂烂，勉强也能住，没有马可以更换，安顿好以后，陆观下去喂马，宋虔之检查了一遍行李，把圣旨官印都收好，坐到桌子后面去写一本手札，出京之后，他将每日所见都简略记下来。写完之后宋虔之下去找热水，看见马厩那边站着个人。正是陆观。宋虔之向马厩走出两步，看见陆观的旁边还有一个人影。宋大人。周先叫了出声。宋虔之本想偷听一会，只得讪讪走了过去。怎么起来了？不多休息休息。宋虔之拍了拍周先的肩。都是皮外伤，好得差不多了，多起来活动活动。前些日子躺得太多，手脚都僵了。明天一早我还打算起来打打拳。周先笑道。麒麟卫就是不一样啊。宋虔之笑了笑。几匹马都在专心吃草料，整个马厩中只有马鼻子喷气的声音，马咀嚼时嘴唇如同波浪一样翻开，宋虔之盯着看了会，猛然回神。明天就该到了，我还有些紧张。宋虔之看周先，白大将军是个什么样的人？他凶吗？不见得，很有威严。宋大人身负圣旨，乃是钦差，白将军自会以礼相待。生成什么模样？大络腮胡子？宋虔之轻声道。周先笑了起来：明日就见到了，我最是口拙，不好形容。困了，我去睡觉。二位大人早些休息。这就各自辞过，宋虔之无聊地看了会马吃草料，陆观过来牵他的手，也回去睡觉。半夜里宋虔之和陆观同时被一阵响动惊醒，陆观一手紧紧揽着宋虔之的肩。两人凝神屏息听外面动静。宋虔之眉头皱了起来：动了刀兵，西面。四目对上，陆观沉声道：周先。你别动，我去。前脚陆观提剑冲出去，后脚宋虔之也起来穿好衣服提起剑往外冲。院子里周先已经与人缠斗在一起，森冷刀光激烈迸溅，陆观一阵旋风似的卷入战阵，偷袭的黑衣人顿时落了下风，左手臂受了伤，行动不便地拖垂着。宋虔之正要冲过去，黑衣人抓住瞻星甩过去的长鞭。啊瞻星一声惊呼，被黑衣人就手以长鞭将收不住力的瞻星拖了过去，一把掐住她的脖颈。放我走。黑衣人压着嗓音说。你放了她。周先道。少爷别管我！瞻星话音未落，整个头颅被迫上抬，脸上流露出痛苦的神色。我从南面离开，到了安全之处，自会放了她。要是有人追来，我立刻就杀了她。黑衣人手劲极大，掐得瞻星雪白的颈项中一片通红，仿佛即将被折断长颈的天鹅。等到破晓之前，宋虔之三人按照黑衣人的条件，离开驿馆往南去找瞻星。宋虔之本想让周先就在驿馆休息，陆观却不同意。是冲着霸下剑来的，周先必须和我们待在一起。于是三人一起行动，带好行李，在驿馆南面不到二十里外的湖边找到了被打晕的瞻星。