是。那人并不意外。陆观走都走了，回转身来，问：少监常留晚饭？是啊，秘书省没案子的时候都在整理麟台档案入书库，那才叫忙，上个月末才将今年一年的档案封存好。只要是忙的时候，秘书省里都要留饭，宋大人常常在秘书省吃了才回去，有时候就在后面过夜。大人来得正是时候，刚好清闲下来。这人死得真不是时候，往年这两天少监大人都会让人隔天来一次，秘书省里留两个人守着便是。他倒是会享福。陆观冷嘲道。那倒不是，少监大人日日都来的，除了腊月初他偶尔要去自家的庄子看看，也就是三四天的假，便是过年，一早大人也会过来，给值班的弟兄们带点酒菜。陆观侧着头，看着那人，问：你很维护你们大人啊？那人不知道说错了什么，脸色一下惊得白了，才反应过来这是新走马上任的长官，如今秘书省的一把手，不是宋少监了。登时话也不敢说。好在陆观没再问什么，直接走了。☆、楼江月（拾）夜幕低垂，雪短暂地停了。一条黑色人影踏过瓦上薄薄雪花，脚步提起，落下，蹬踏间激起雪粉四散。黑衣人在夜色中急速移动，并未发出半点声息。他冷冷垂落的视线，恰好落在长街上奔过的那一头大马。宫门守卫与宋虔之说了几句话，他掏出一道御批，守卫放行，将宋虔之的马带去拴好。黑衣人出现在宫门口。什么人？虚晃的宫灯往上照出周先的脸，守卫连忙垂落眼眸，周大人回来了，大人请。周先并未解剑，不远不近地跟着宋虔之，不一会儿，上了墙。宋虔之垂着头一路疾行，他察觉到什么，侧抬头看了一眼墙上。墙面上端覆盖着一层寸厚的白雪，宋虔之复低头，在深深的宫巷中转了个弯，进了一间偏殿院落。墙头跃下一条人影。人影接近院落门口，推开虚掩的门，门后站着个笑模样的人。周先。宋虔之拍了拍左右袍袖，仿佛怕冷，往毛领子中缩了缩脖子，跟了我这么久，一道来吧。周先笑道：卑职前来保护大人。宋虔之不置可否，带着周先出偏殿往皇宫东侧太后宫里去，一路两人无话，宋虔之在想事。许州是蒋梦的干儿子，得想个法子，把蒋梦摘出去。寒冬腊月的夜里，寒冰彻骨的风能把人骨头啃碎。黑黢黢的宫道上，零星经过的宫人都认得宋虔之，无论宫女太监，皆侧身向他行礼。周先像是一道影子，随在宋虔之身旁。宋虔之知道，周先是皇帝派来监视他的眼睛，掌管麟台多年，整座京城之中，皇帝的暗探众多。说来好笑，苻明韶囿于深宫，朝政多是宰相李晔元与六部几位尚书说了算，其中兵部尚书秦禹宁是周太傅的学生，周太傅去世前已常让学生秦禹宁进宫为太子讲课，谁也想不到，太子会坠马身亡。秦禹宁这才进的兵部，他与李晔元在政见上棋逢对手，两人常常在朝上吵得不可开交，办事却也托着这两派的人。朝堂上的运作自成体系，皇帝事事过问，事事又都使不上力。苻明韶刚登基时想要实施新政，带头的官员不到半年便被都察院弹劾下来，一系十数个推行新政的年轻官员，两年内多因行贿受贿丢了官位。之后苻明韶心灰意冷，开始放权，奉行无为而治那一套。私下里把重心放在麟台，收集各派官员秘档，只等合适的时机，让这些老东西为他选定的新血腾位置。这些李晔元与秦禹宁自然不可能不知道，陆观回调是一个信号。宋虔之想，陆观被放在衢州，是太后提出的，但究竟是太后本来就是这个意思，还是与当时还是皇子的苻明韶各退一步的结果，这种老黄历，他就不太清楚了，得弄清楚。用不了多久，李相就会来找他了。胡思乱想之下，太后的慈宁宫已近在眼前。宋虔之示意周先不要说话，近前去让小太监去叫蒋梦，小太监识得宋虔之，问用不用通报太后，宋虔之摆手示意不用。那太监收了宋虔之一块碎银，跑腿跑得很快。这一等等了接近半个时辰。周先在背后观察宋虔之，只见他袖着手站在墙下，大氅衬出他身姿挺拔，修直如竹，似乎在想什么事情。宋虔之等人很有耐性，偶尔来回走动，神色却不见不耐烦。门内满头大汗的一个中年太监跑了出来，正是蒋梦，看见周先，蒋梦先是愣了一下，继而满面堆笑走上来。二位大人，深夜来找，可有什么要事？蒋梦道，刚刚服侍太后用完膳，让大人们久等了。宋虔之摆手。蒋梦立刻闭了嘴，他看了一眼周先。周先说：我去溜达溜达。便走开了，倏然间人影晃上墙去，不知道跑到哪儿去了。蒋梦擦了擦头上的汗：麒麟卫的本事，真不一般，大人怎么招上他们了。皇上派的，别告诉太后，我今夜来过，也不要跟姨母提麒麟卫。奴才晓得。内侍监有个管茶叶的太监，叫许州，是你的干儿子不是？宋虔之问。蒋梦眉皱了起来，细细想过，小心地开口：像是。宋虔之眉头一蹙。不等宋虔之发作，蒋梦连忙改口：是，许州是前年冬天拜到奴才膝下的。那孩子人不算机灵，奴才便让他去内侍监管管各宫领用的物件儿，具体当什么差，就不归奴才管，仍归内侍监的黄公公管。宋虔之神色缓了缓。我给你一个时辰的时间，把人交给周先，坐宫里的马车出去，随便给他块出宫的腰牌，就说出宫采买，要三四天才回。这小兔崽子犯了什么事？蒋梦这才真正意识到事情严重，细白的面上出了一层亮晶晶的汗，手指搓来搓去。蒋梦。太后身边没有几个得力的人，好好当差，该你知道的，我一定会告诉你。蒋梦眼睛倏然睁大，嗓子仿佛被刀片卡住了，声音一滞，伸长脖子吞咽下去一口唾沫。是，周大人在哪儿等？西南门。宋虔之与蒋梦眼神匆匆一碰，低声道：这点小事不必让周先知道，把人交给他就行了。给你那干儿子说声，到了秘书省，该说什么不该说什么，管好自己的嘴。蒋梦苦笑道：是。宋虔之正要走。蒋梦上前两步把他叫住。宋虔之疑惑地看着近前来的这太监。一点微光照出蒋梦低眉顺眼微微发福的太监白面，他正了正纱帽，将绿袍下摆一掀，跪下，朝宋虔之磕了两个头。宋虔之什么也没说。蒋梦抬头时，宋虔之的背影已经远了。两个太监过来搀扶起蒋梦，隐约像是听见这位太后跟前的红人喃喃说了一句：今冬真是冷，春天怕是要来得晚了。出宫以后，宋虔之没有直接回秘书省，转而骑着马，溜进了一条小巷。巷口飘出酒香，整条只容得一匹马通行的巷中灯火通明别有洞天，小酒馆尚未打烊，宋虔之翻身下马，拎着缰绳，往里走了四间。老板，烫两壶西凤酒，拿酒瓶子封好，我带走。掌柜的一见是宋虔之，露出热情的笑：下酒菜要么？老样子，多带一份便是。宋虔之把酒钱付了，找了张桌子坐下。他的马站在门口，并未拴，马侧过头看了他一眼，便安安静静地伫立在门外。店里说话的声音从宋虔之进门，就小了下去，京城脚下，凡用裘皮大氅之人，非富即贵，这条巷子叫酒巷，全长一里，左右俱是小酒馆，过往都是贩夫走卒。不少人偷眼看宋虔之，这样锦衣华服的人在这里不多见。宋虔之望着门外，一门之隔，屋内是熏人欲醉的酒香与饭食香味，门外冷得浑似人间地狱。宋虔之一条腿踏在条凳上，手里把玩着筷子，转身视线恰与身后正在打量他的一名敞着胸膛的壮汉碰上。好汉是城里人？那人没想到宋虔之会与他搭话，登时眼内有些慌，转而镇定下来。我是南边来的，半月前进的城。听口音像是京城东南二三百里外的容州来的，宋虔之便问了。大人去过容州？宋虔之笑了起来：家里有庄子在容州。那汉子登时鼓大了眼睛。大人是安定侯宋府的人？宋虔之这才看到他一桌人，三名壮汉，桌面上还有一位老人，一个媳妇抱着个嗷嗷待哺的小孩，妇人不敢看宋虔之，她怀里的小孩却伸长脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一岁，小手紧抓着母亲的衣服。是。宋虔之一顿，想到什么，你们是宋家庄子上的人？那壮汉与其他几个大汉互相对视，惊疑不定，想要说话，又不方便在这儿说。宋虔之的酒菜也备好了。你们在何处落脚？乌衣巷一百四十号，投奔小人的大伯，等过完年就走。那汉子还有话想说，见宋虔之年纪不大，官威却严，有些犹豫。你们且在那儿住两日，改天我过来找你，说说话。宋虔之往身上摸了摸，碎银子竟没了，摸出一张银票。大汉吓得连忙下跪：这使不得给老大爷和小孩买点吃的穿的，快过年了。宋虔之不再多说，笑摸了摸孩童挤在母亲臂弯上的小脑袋，大步走出酒馆，翻身上马，风驰电掣地消失在街口。无星无月的暗夜之中，一洞光火，渺小，却又温暖。门中那大汉看了许久，方把银票小心翼翼收起来，转回去，哄孩子吃饭。秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。周先还没回来。宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。小炉煨着酒，火光红润。陆观不禁有些出神。他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。陆大人多吃些，今夜可长着呢。听宋虔之的意思，竟是要连夜提审。陆观喝了一口汤，眼底微动，看了一眼厨娘。宋虔之哈哈大笑起来：咱们陈娘的手艺好得很，我就爱吃秘书省的饭。大人说笑了，小的怎么敢同侯府里的大厨比高下。宋虔之摆了摆手：那都是花架子，中看不中吃。陆大人，陈娘的手艺如何？很好。陆观言简意赅。陈娘笑着给宋虔之又盛了一碗汤。这时周先回来了，身后跟着一名太监模样的年轻人。许州？宋虔之侧身过去看。周先把人推到前面来，他手碰到许州背脊时，许州整个人一抖。怕什么，别怕，请你到秘书省来吃酒的，你干爹没和你说清楚？宋虔之吩咐厨娘去添三副碗筷。陆观：钱书办，把汪大人带过来。宋虔之微眯着眼，看陆观的眼神透着一丝诧异，闪动的眼波中又跳动着愉悦。倏然间梅花飘落，风一吹，宋虔之脖子缩了一下。这下汪藻国、许州俩人坐在一块儿，一个是翰林院编修，李晔元向皇上推举的才子，一个是蒋梦的干儿子，管内侍监发茶叶。酒足饭饱之后，汪藻国与许州各自都没那么紧张了。陆观更是觉得宋虔之简直是个神人，把待审的犯人、证人叫到一桌来吃饭，整个秘书省里像过年一样，吃完以后，带下去分开关押。一个一个审。先审许州，这次周先也在场，他本不想在场，宋虔之说：宫里带出来的人，还是麒麟卫大人亲自带出来的，你不在场实在说不过去，听听吧，回头也好向皇上禀报。钱书办满脸煞白，一背的冷汗。宋虔之看了他一眼：你记就是，又不落你的名字，怕什么？许州也喝了三五杯酒，脸色发红，汗油将那张太监的脸浸得像是抹了猪油，红润细腻有光泽。陆大人，该你了。宋虔之依然是让陆观主审。许州看了一眼陆观，更怕了，整个人都抖了一下，右手不住抠左手食指。太监许州，秘书省问话，你要如实回答。惊堂木凛然一响。许州面如金纸地瘫在椅子里，浑身关节仿佛被抽离掉力气，只是手指仍在不住抠来抠去。许州看一眼周先，瞳孔急剧收缩，声如蚊讷地嗯了一声。明白了吗？陆观声如洪钟。小的明白，明白。许州被这一声惊得猛然回神，临行前干爹与他说的话在脑海里浮浮沉沉，这些年做过的事，诸般历历在目。琵琶园的林疏桐，你可认识？许州深深吸了口气，眼神定下来，答：大人说的是元宵节将要领舞的那位林姑娘？是。认识，宫里人都认识她。你们内侍监发给琵琶园的专供养生茶，都是你在管？陆观问。这倒不是，我们四个太监轮流当值，林姑娘最后一次领到的养生茶是从奴才这里领的。这种茶入库之前，是否会有人检验？