一句话未完，项述抬手，陈星甚至未看见他出手，车罗风脸上便挨了重重一掌！那一耳光并非清脆响亮，而是发出闷响，项述用了不到一成力，车罗风顿时被打得一头撞在了帐篷柱上，所有人同时发出大喊！陈星：陈星知道项述这是真的生气了，忙道：别发火，有话好说。把他拖出去！项述喝道，冷水冲一顿！绑在柱上两个时辰！马上有手下将车罗风押了出去，陈星赶紧示意阿克勒使者：快走，否则待会儿柔然人过来，又要找你们的麻烦。那使节翻身上马，载上陈星，刚出谷地，却见项述也骑马跟出。项述！陈星回头道。项述策马与信使并肩，朝信使道：你去带车队。信使点头，陈星满脸疑惑，项述便伸手拖他，陈星借力一跃，到得项述马背上，两骑分开，项述载着陈星催马，没入了漫天风雪之中。他没事吧！陈星忍不住回头看。让他冷静下。项述看着风雪，说道。陈星抱着项述的腰，随他在漫天飘雪中驰骋，又打了个喷嚏。项述放慢马速，陈星却道：病已经好了！就是有点虚！汉人像你这样的很多吗？项述忽然说。陈星莫名其妙道：什么？我说了！别人不像我这么虚弱，你不是见过不少汉人吗？项述答道：我认识的汉人不多。陈星：？？？我说，汉人的性子，是不是都像你这样？项述说，平时任人欺负也不容易被惹急？陈星：这叫知书达理！温文儒雅！我去你的！什么叫任人欺负了！项述：冷不冷？坐前头？陈星：你前面不是更冷了！你只是想让我给你挡风吧！项述让陈星坐到自己前面，敞开裘氅，将他裹着，陈星靠在项述胸膛前，反而不冷了，项述的体温很热，就像冬夜里的炉火般，令他昏昏欲睡，身上还混合着极淡的西域苏合香气味。驾！项述一催马匹，加快速度，如同在雪原上飞驰一般，陈星打了个呵欠，抱着项述的腰，又睡着了。这一刻他差点就忘了项述是敕勒盟的大单于，半睡半醒间，只记得他是那名自己等了很久、也找了很久的护法武神。仿佛他一辈子也在等待着陈星，为他而生，他们点起心灯，照亮了塞北昏暗的夜，在风里驰向神州大地的尽头。萨拉乌苏河畔，茫茫风雪中，项述将马留在岸边，叫醒陈星，放下盾牌，让他踩在盾上等着。陈星一脸茫然，睡眼惺忪，回头问：什么？马过不去，冰太薄了！项述答道。陈星：？？只见项述先是走远，继而朝着陈星飞奔而来，于空中一跃，从背后抱住了他，借助那冲力，侧身带他一滑。哗啦一声，两人踏着盾牌射进了河面，陈星骇得大喊，项述风驰电掣，那力度掌握得刚刚好，所经之处背后冰层顿时破开，沿着他们滑过的方向纷纷碎裂，两人却平安无事。萨拉乌苏冰水冲天而起，狂风吹过，那一刻陈星仿佛听到心底响起了某种声音。眨眼间项述成功一步上了河岸，陈星回头望去，湍急河水再次冲来，已击散了碎冰。你胆子太大了！陈星说，掉下去怎么办？项述随手将盾一背，拉着陈星涉雪而去，陈星回过神，见项述仗着自己轻功了得，越想越是后怕。你怎么这么啰嗦？项述不耐烦道。不远处出现了临时的帐篷群，阿克勒人的营地到了，有人见项述，便马上吹号，族王正焦急等候，立刻率领一众武士出来查看，见是项述，顿时纷纷大喊起来。一刻钟后，阿克勒王帐中，项述喝着奶茶，与阿克勒王叙话。陈星用烧酒洗过手，准备到另一个小帐篷内，去给王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壮汉，神情凶恶，却对项述十分恭敬。陈星看了眼王妃，发现情况已经有点危险了，过了一天一夜，再不生下来恐怕母子都保不住，赶紧回来找丹参与强心的药物。万一撑不住的话，陈星道，我保王妃了。项述朝阿克勒王说了两句，两人一同点头，翻译道：保住王妃。项述放下茶碗，要去帮忙，陈星却让他留下，看阿克勒王表面上若无其事，发抖的手却出卖了他。王妃脸色惨白，几名族妇在一旁帮忙，草原上的生产当真是件提心吊胆的事，较之南方汉人更危险。陈星给那阿克勒王妃灌了药，又扎了针，眼看她气色稍恢复了些，注视陈星，说：你你是我是大单于的朋友。陈星握住她的手，说，你居然会说汉语？王妃，努力一把。项项语嫣的孩儿，在哪里？王妃疲惫道，他也来了吗？项什么嫣？陈星回过神，意识到这个说法，是项述的母亲？！是汉人？果然，项述一副汉人长相！你俩认识？陈星诧异道。你也是汉人，王妃握着陈星的手，你叫什么名字？陈星正要寒暄几句，却回过神，忙道：现在不是闲聊的时候，专心生孩子，生完再说王妃，来，用力！王妃披头散发，使力，惨叫道：啊----不好意思，王妃，我要逾礼一下。说着，陈星祭起心灯，按在了王妃心脉处，白光亮起，护住她的心脉，又轮番上了针，陈星能用的手段全用上了。足足半个时辰后，族妇们欣喜地喊叫起来。陈星说：奏效了吗？她们说什么？头头出来了。项述在帐外翻译道。陈星：外面冷，你们回去喝茶。王妃，继续努力！你要成功了！外头已围了一大群人，滴水成冰的天气，陈星浑身汗如雨下，改针，施针，又给王妃喂药，催动她最后的一点意志，直到婴孩啼哭声嘹亮响起，陈星才如释重负，险些就虚脱了。又一刻钟后，陈星在阿克勒王帐中，吨吨吨地灌了大半壶奶茶，累得直喘气。阿克勒王与王妃母舅家人亲自过来，朝陈星道谢，陈星要归还谢礼，项述却摆了摆手，示意不要客气。匈奴人送人的东西若被退回，会视为屈辱。项述说。陈星只得不客气收下了，外头的雪越来越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一个温暖的帐篷，布置妥当，烧起炭火，让两人先行睡下。一夜过后，外头已近乎演变为雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，于是项述又带着陈星往阿克勒王帐中饮茶，吃烤肉叙话。阿克勒人所说匈奴语较之敕勒川胡人还要更古老，音节带着大量的古音，就连项述有时也听不大懂，听在陈星耳中，更犹如乌鸦叫一般，头昏脑涨。王妃抱了还没睁眼的婴儿出来，给众人看，陈星欣然笑，摸了摸小婴儿的拳头，说：是个小王子。阿克勒王自从长子死后，便多年无嗣，如今王妃近五十，又生下了一个，当真是感慨实多，又让项述给孩子起名，项述也不推辞，起了个那多罗的名字，意为古匈奴中的山下之海。陈星以眼神示意，想请教阿克勒王地图之事，项述点了点头，取出羊皮纸。你居然随身带着？陈星有点感动，想到出门前项述落后少许，应当就是回去拿地图了。项述朝阿克勒王说了不少，再让他看地图，阿克勒王怀疑端详片刻，便吩咐手下去找人。他说他不知道，但是族中有些老猎人也许知道。项述解释道。陈星心中忐忑，只有祈求希望有线索。帐中只闻炉火燃烧的哔剥声，王妃将婴儿交给奶母，笑道：陈星是你母舅家的人吗？什么？项述一怔，便道，不是，他是我在中原认识的朋友。陈星点了点头，专心喝茶，王妃又说：后来找到你母亲娘家的人没有？没有，项述答道，兵荒马乱，不打算找了，我爹找了这么多年也没找到。陈星不敢插话，项述却似乎知道他在想什么，说：我娘是汉人。陈星点点头，王妃又道：一眨眼已二十年了。项述吁了口气，有点出神，转眼时迎上陈星的目光，陈星心中疑惑，又有点不安，项述便道：没关系，我娘是汉人，又不是什么见不得人的事。王妃笑了起来，说：他不知道？看长相也看出来了。陈星问过项述，却差点挨揍，于是就再也不敢问。项述只轻描淡写地说：我娘去世以后，我爹太过伤怀，族人便避讳提及我娘。久而久之，古盟中以为我不喜欢多提，便谁也不敢说了。述律空的母亲，王妃说，当年真是长得很美，很美的。陈星说：看儿子这长相就知道。项述随口道：所以我汉名随娘姓，现在告诉你了。陈星想了想，说：以后若有机会，你可以到南方去找找母舅家，我记得汉人中有一支姓项的大族项羽。项述随口道。陈星点头道：对，乃是彭城人士，衣冠南渡后，随着中原士人迁往会稽，说不定能在会稽打听到。项述淡淡道：再说罢。王妃说：语嫣生前，据说还有一汉人朋友，是她义兄，叫什么名字我却一时忘了。也可循着这人再找找，说不定还在人世呢？项述：？项述有点迷茫，王妃说：那年我记得，就在巴里坤湖边上。她什么时候还去了巴里坤湖？项述说。二十二年前，你出生之前的事儿了。王妃说，第一次见她，她就一路往北方走，说是想去找一个人，一个男人。项述说：二十年前她才来的敕勒川，我爹生前是这么说的。王妃也不争论，便笑道：那应当是我记错啦。巴里坤湖在哪？陈星听得莫名其妙。王妃说：比这更北的北边，我们夏天放牧的地方。项述却打断道：她在生下我的两年前，就已经到过塞外？王妃努力回忆，只记不清了。陈星说：怎么啦？与你的记忆有出入么？项述皱眉，说：我爹说，认识她那年，她被仇家追杀，昏倒在塞外草原中。我爹去打猎时，无意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。陈星有点好奇是有什么仇家，但终究是项述的往事，对方不提，他也不好刨根究底地多问，于是王帐中又静了一会儿，直到阿克勒王的手下带进来两名老猎人，先是朝项述行叩拜之礼，口称大单于。起身后方摊开那羊皮纸，说了几句话。王妃开始翻译：确实有这个地方，他俩问大单于，是怎么知道的。古语口音浓重，项述正好省了力气分辨，陈星顿时大喜道：在哪里？于是两名老猎人开始在另一张羊皮纸上，画出了前往该地的路线，王妃又说：他们说，这是个被诅咒的地方，有山鬼频繁出现，十年前为了狩猎，曾经进去过一次山鬼？陈星诧异道，山鬼又是什么东西？陈星只听说过山魈，古籍记载之中从来没有山鬼这个说法。山魈则是独腿童容，活在深山中的精怪，也绝迹很久了。死去的人，王妃说，被葬在山中，经年不腐，就会变成山鬼。陈星：！！！项述：陈星与项述对视一眼，心想那不就是魃么？！继续说。项述吩咐道。眼看两人画完了地图，彼此补充了一番过往，匈奴传说中的卡罗刹确有其地，却不知是从什么时代流传下来的，传闻上古时代，尚未有史籍记载之时，一头神龙坠落在了北方，化作三座断山，流淌而出的龙血形成了大泽。那曾是匈奴人埋葬死去战士的神山，但日久天长，神龙尸体腐烂所化出的沼气，渐渐复苏了这些死尸，无意中闯入山中之人，也将永远不得离开。陈星心想各族都有不少传说，更多的目的，则是为了族中的墓地不被人误打误撞打扰，是以传得神乎其神。真要有魃，也不该在此处才对，跑这儿来炼一堆魃，天寒地冻的全部结冰了，走也走不动，还容易被雪崩埋，吃饱了撑着搞这么麻烦做什么？项述却道：你们所见的山鬼，长什么模样？那两名老猎人绘声绘色地描述起来，却谁也没见过山鬼的真正长相。陈星这才松了一口气，忽然注意到王妃与阿克勒王交换了一个眼神，觉得有点奇怪。项述点点头，谢过二人，将地图交给陈星。明天待萨拉乌苏河彻底封冻，铁勒与匈奴两族便能渡河，护送你们直到敕勒川。项述朝阿克勒王说，地址已经为你们选好了，依旧是往年的营地。阿克勒王又谢了一番，陈星忽道：你们对山鬼，还知道些什么吗？也许纯粹是出自直觉，陈星忍不住多提了一句，总觉得也许有一些事，是阿克勒王与王妃都有所忌惮的。王妃摇了摇头，那表情有点木然。阿克勒王岔开话题，朝项述说了句什么，项述也注意到了，但没有多问，只是点了点头。当夜，全族开始收拾行李，预备等待明日渡河。陈星回到帐中，天实在太冷了，这还只是冬天的开始，若没有阴山挡住风，这群人只怕撑不过两个月后萨拉乌苏河畔的酷寒。