仿佛这两年多的时光，只在她的身上留下印记。而乾京城，什么都未变。街市依旧那般热闹。东大街依旧车水马龙。她最爱的首饰铺子和胭脂铺子依旧在远处迎来送往。而国子监后，她家的小院，里头的腊梅也开得正艳。小桥依旧流水潺潺，奇石依旧诡谲嶙峋。一切都未变。只是小院连着国子监的那扇门被堵住了。再也不能从国子监那处出入。叶茂山高兴的哈哈一笑：“没想到我这小院倒是存留下来了，新任祭酒竟也没住下来。”这小院实在是叶茂山的心头好。当初他离开乾京城最舍不得的，便是自己精心打理的这小院。自然是秦季珣替叶茂山留下来的。为讨好叶茂山，秦季珣实是费尽了心思。程婆子手脚麻利的拾掇着。白盏也适时帮着忙。周氏沉吟半晌：“这儿一时半会儿也好不了，不如我们便带念念先回趟长平侯府，跟老太太报个平安，免得她们惦念。”“好。”叶茂山点点头，一把抱起叶念凝，“走咯，念念，咱们去祖母处玩咯！”叶念凝嘟嘟嘴，努力装出一脸乖巧开心的笑容：“好的爹爹。”其实叶念凝一点儿也不喜欢去长平侯府。不只是她，叶茂山也不喜欢去。但那毕竟是周氏的娘家，他们也不愿让周氏为难。在叶念凝很小的时候，还与长平侯府是没有往来的。因周氏是长平侯府二房的嫡女，她却要嫁个从村子里出来的穷书生，与其私定终身。府里自然没人同意，那又是一个很曲折而缠绵悱恻的故事了。总归周氏还是如愿以偿嫁给了叶茂山，与他举案齐眉，鸿案相庄。到了叶念凝稍大些，周氏才与长平侯府的关系缓和些。叶茂山在朝中也有了一定的地位，两家才又走动起来。周氏到底还是舍不得自家人。周氏是长平侯府二房嫡女。二房的夫人子嗣单薄，除了周氏和另外一个女儿，再无所出。所以并不讨老夫人喜欢。但没办法。尽孝是本分。在去长平侯府上之前，周氏自然是将叶念凝好好打扮了一番。穿上雪里金遍地锦滚花镶狸毛长裙，配着真红石青福纹的精致立领，扎着双环髻插上梅花步摇簪，雪白的绒毛映着冰肌润澈，整个人都格外玉雪可爱些。周氏满意的看了看叶念凝的打扮，怜爱的摸了摸她的脸颊。“不错，我家念念出落得越发美了！”“哼，也不看看是谁生的。”叶茂山在旁边洋洋自得。“是谁生的？”周氏斜斜瞪了他一眼。“当然是我闭月羞花的娘子才能生出如此可爱的女儿！”叶茂山在朝中最不擅溜须拍马，到了周氏这儿，却狗腿得变了个样儿。叶念凝假装没有听到叶茂山的话，免得损了他作为父亲的威严。自个儿率先上了马车，等着爹娘上来。叶茂山突然一拍脑袋：“唉哟，我突然想起，我还有一卷书未誊，娘子，今日我便不去了，你带着念念去罢。”周氏无奈的看了叶茂山一眼，他总能寻出千奇百怪的理由不去长平侯府。罢了罢了，当年之事，确实给他留下了难以磨灭的阴影。周氏原也没指望着他会去。周氏上了马车，将叶念凝拢在怀里。马车一路朝着长平侯府的方向而去。长平侯府雕梁绣柱，碧瓦朱檐，一路朱楼翠阁。但叶念凝去皇宫见多了雕栏玉砌，便也不觉得有多眼花缭乱。不知过了几扇门，再穿过一条南北宽夹道与东西穿堂，便到了老夫人的后院。老夫人是周氏的祖母。等过完年，就是六十大寿。依旧心思清明得很，全府上下的事情，她都操着心。周氏一袭金边琵琶襟外袄，头顶插着亮晃晃的玉镶红宝石簪子，倒也显得贵气十足，不输乾京城里其他命妇的气度打扮。再加上周氏没有其他家里的那些糟心事，不担心自己相公三妻四妾，自是貌婉心娴，平心静气，比同龄的看上去年轻不少。周氏牵着叶念凝一踏入屋里，坐在正位上的老太太就慈和的笑了起来。“没想到你们母子竟在年前回了京！我还说前几年过年府上都冷清得很呢！你们这一回来，咱们也能热闹不少！”“是呀！凝妹妹能回来可真好。”“三妹，快带着念念坐下罢！”周氏的乳名便带了一个凝字。这也是叶茂山给叶念凝取名的缘由。拳拳深情，尽藏在这一个念字之中。周氏带着叶念凝一一问了安，才安心坐下。叶念凝只觉得这屋子里人好多，也没看清谁是谁，就听着娘亲的介绍一一问安过去。等她随着娘亲坐下，才来得及好好打量。老夫人正坐着，斜倚着个秋香色金线蟒引枕，笑容一脸慈祥。其他人俱坐在挨着一溜的黄梨木雕花椅上，亦配合着老夫人，笑得亲切。屋子中间的金珐琅九桃小熏炉香烟袅袅，隐约可见里头烧得通红的木炭星子，驱散了叶念凝身子上从外头带来的寒意。叶念凝的外祖母不在这屋子里。只有大房的夫人带着她的两个儿媳妇，还有位嫡亲的孙女。不知此前是在与老夫人说什么话。叶念凝认得那位比她大了一两岁的表姐。这位表姐可谓是长平侯府最最璀璨的那颗明珠。不止因她是长平侯府大房嫡长子的嫡亲孙女，身份尊贵耀眼。更因为这位表姐，才情相貌亦十分出众，只略逊于张锦婳一筹，在乾京城内，也是无数公子少爷仰慕的对象。老夫人咳了一声，转头看向大房的大夫人：“刚刚咱们说到哪儿了？”大夫人回道：“说到我们院里几位姑娘得相看人家了，有好几位都是明年便要及笄了，也有些府上的夫人说与我听，看上了咱们哪个丫头呢。”“对。”老夫人拍了拍手背，又看向周氏：“凝姐儿，你也好好听听，我记得念念明年也得及笄了吧？”“是。”周氏点了点头，看向叶念凝，目光不自主的带上了一丝担忧。老夫人和大夫人都未再说话。算是周氏平辈的，大房的长嫂却说话了。“凝妹儿，这话我说出来你许是不爱听，但咱们都是一家人，有些事还是我还是得提点你一番。”既明知不爱听。又何必说？叶念凝腹诽着，顺手捏起手边的一块芙蓉糕，咬了一口。不如娘亲做得好吃，也不似宫里的酥软甜口。但总归聊胜于无，在这里听她们聊天，倒不如吃点心来得痛快。周氏自然是不能不搭理大房的人。她只好点点头，顺从地说道：“嫂子只管讲，我听着呢。”“唉……你也知道，你相公以前做的事也太出格了一些，竟让念念女扮男装去国子监念书？现下乾京城的人都知道念念从小到大是和一群男子长大的，勾肩搭背，肌肤之亲，数不胜数，名声实在不好，几乎是没有权贵人家愿意与你家说亲了。”?“是啊，所以凝姐儿，念念明年便将及笄，她嫁人这事儿，你可得上点心。本就没人愿意娶了，你说你再不上心，只怕会成了嫁不出去的黄花大闺女儿。”大房的人七嘴八舌的说着话。周氏的脸色越来越不好看。她们二房本就与大房不合，如今被人抓住痛处，可不是得可劲儿说？叶念凝一脸懵懂的吃着点心。黑溜溜的大眼睛在每个人身上转过。