车轮战船是宋代才有的战船。宋史对这船的记载是：“以轮击水，其进如飞。”它其实就是用装有叶片的车轮代替划桨，于是就叫“车轮战船”，也是现代轮船的始祖。苍这“匠石运斤小鲁班”的外号还真不是白叫的，第二天这“车轮战船”的样船就制作出来了。魏呴及一众兵士看着停在汴河上这古怪的战船发愣，过了好一会儿魏呴才问道：“校尉，此船为何不见木桨？”沈兵回答：“那车轮便是木浆。”魏呴惊问：“可那车轮”“属下只听闻车轮可使马车在陆上行走，却从未听过车轮还可使战船在水里前行。”“校尉可是”沈兵知道魏呴想说什么，他以为沈兵这是糊涂了，只不过魏呴不敢放肆所以没说出口。沈兵笑道：“左校尉旦说无妨，你我之间就勿需如此客气。”“他日，若沈兵喊左校尉一句老贼，还请左校尉切勿放在心上。”魏呴回道：“当然，当然！”说来也奇怪，魏呴听到“老贼”这两字反而轻松了些。因为这就有些像朋友间的调侃。魏呴这段时间一直以败将自居，连说话都提心吊胆的，就担心一不小心招来杀身之祸甚至连累二十万老部下及其家眷。此时见沈兵是这态度，心下才稍稍放松了些。正在魏呴暗松一口气时，就见沈兵对苍几名工匠扬头道：“你等何不上船试试？”苍眼里霎时便露出一丝恐惧：“校尉，可我等不会操舟，若是掉到水里”沈兵反问：“你等踩过水车吧？”苍点头：“自是踩过！”沈兵又问：“这车轮战船难道不是按水车的样式制作？”“会踩水车又如何不会踩战船？”苍瞬间无语，这车轮战船的确与水车一般模样，区别只是水车踩踏带动龙骨引水而战船则是带动车轮旋转。苍本还想找借口，但又想了想，往后若是要进水军又如何能怕水？于是只得鼓起勇气带着几名工匠上船。却见几名木匠往木杆上一站，扶着撑杆大步踩着踏杆，那车轮便渐渐转了起来，战船也缓缓前行。接着车轮越转越快战船速度也越来越快，不久就像一尾鱼似的在河面上往来穿梭。苍还兴奋得大叫：“校尉，我等会操舟了！”“此船不想如此容易，踩踏便快行，不踩便慢行”“再加上掌舵便能控制自如！”这一幕却把魏呴和岸上的一众兵士吓了一跳。要知道他们可是水网密布的魏国兵士，其中不乏有操舟之人。虽说操舟并不困难却也不似这般简单，几个完全不会操舟的人爬上船就能驶得飞快。这其中尤其震惊的还是魏呴。他原本还道这没木桨的战船无法前行，不想不但能前行还比木桨战船快上许多。再看看那船上的木匠，全部不过七人，其中只有四人踩车轮一人掌舵，另两人则在吆喝。也就是说这车轮战船只需五人便可操控？魏呴吃惊的望向沈兵：“校尉，这”“恕属下愚钝，这车轮战船为何以区区五人便能其进如飞？”沈兵解释道：“只因他们是用脚踩踏而非用手划桨！”魏呴不由“哦”了一声似懂非懂，暗道这只怕就是所谓的“胳膊拧不过大腿”吧。但如果真说起来并没有如此简单。若是划船，以双手之力就算尽了全力也很难使出六钧之力现代100斤左右，且就算能使出这样的力道也无法持久。但踩踏就不一样了。踩踏不像划桨一样要侧身用力，它只需往上踩然后利用身体的重量将木杆往下压这显然更省力且更容易维持。这更有利于战船的长时间航行。更因为只需要五人就可以操控于是可以互相替换着休息，于是有很大的人力冗余。不过要是真算起来人数其实没有那么大，因为旧式战船需要五人掌舵是因为舵手需要人掩护。且舵手若是被敌人射杀后还要及时替换。这些人在车轮战船里也省不了。一对比，那就是十五人比九人。魏呴想着想着便点头赞道：“此船大好！”“若是只需九人便可操控，我等每艘船便有十六人用于作战。”“而敌人却只有十人作战，这战力便相去甚远了。”要知道这水战大多是互相射箭，若是人多了也就是箭多，箭多就代表战力强，于是这打起来沈兵当然知道这个。而且沈兵知道的还不只这个。这哪里只是简单的战斗力高低的问题。若旧式战船需要十五人操船这十五人就会成为敌人的目标，而一旦这十五人中有人被射倒就要用人补上于是用不了多久，旧式战船就会因人手不足出现一个严重的问题：若作战就无法正常操舟，于是只能停船等死。若操舟便无法作战，只能打不还手。无论选哪个都是死，也就是失去了战斗力。而车轮战船则因为有较大的人手冗余在这方面会灵活得多。此外还有作战空间的好处：旧式战船桨手必须在两侧占有位置划桨，这会给作战人员造成很大的麻烦。而车轮战船的动力也就是车轮则分布在船头和船尾，船组人员不仅更安全还可以将中间部位全部腾出来给作战人员。更重要的还是车轮战船快。四人踩船就能达到旧式战船的速度，那如果是八人踩船呢？岂不是跟划龙舟一样的速度？如果说战场上有几个因素能决定胜负，速度肯定是其中之一。不管是水上还是陆上。只是古人并没有意识到这一点于是对其不是很重视罢了。不过沈兵对这战船还不是很满意，他将在水里玩得高兴的苍一行人叫了回来，然后用一根树枝量了量车轮的位置，说道：“将轮轴下移一寸。”“加粗车轮护辕。”苍有些不解：“可是校尉，车轮在水中击水不需加粗护辕”沈兵只瞪了他一眼，苍就不敢再说什么了。