练武场和明月斋之间，隔着外院不大不小的花园。沈姝的十烟步，如今已熟练无比。就算练武之人，轻易也不能察觉她的跟踪。更遑论——前面这个一看就是练外家功夫的小厮。明月斋里因四周环绕着竹子，除了紧挨内院的那道墙是砖墙以外，都是用竹子做的围栏。原本围栏外面，还有小厮守着。今夜兴许是练武场走水的缘故，并无人值守。沈姝跟着那人，在围栏外头转了一圈，一直走到竹林深处最偏僻角落。那人在围栏上扒开一道缝隙，轻巧钻了进去！沈姝的身形，比那人要娇小不少。待他走远一些，她也悄无声息钻了进去。沈姝在竹林里，朝那人的方向，还没走几步。就听见不远处的林子里，响起一阵极轻微的“刷、刷”声。那声音隐匿在竹叶的沙沙声中，并不容易让人察觉。只是，随着声音飘散在夜风中的，那股刺鼻的气味，却让沈姝几欲作呕。是桐油的味道！沈姝眸色一深。练武场的大火，已经让阖府应对无暇。这小厮竟敢偷偷跑到三哥竹园来放火。若两相都烧起来，外院势必会烧成一片火海！思及此，沈姝悄悄摸上腰侧，抽出了随身的匕首。自从上次落子崖杀了黑衣人以后，她便多了随身带匕首的习惯。这柄匕首，恰巧就是上次杀人的那把。正如沈晋明说的那样——“一回生，二回熟”。沈姝熟练把匕首攥进手心，藏于袖中，朝声音的方向摸了过去。今夜新月如钩，月光不算太亮。竹林里面，因竹叶遮挡，比之外头更暗了许多。沈姝无声无息靠近那小厮身后，在距他两丈之地，堪堪停了下来。就着微弱的月光，她隐约看见，那人正用刷子，把桐油刷在竹干上。之前在路上，沈姝已经基本摸清小厮的身手。她估摸着，这人虽不及三哥身边的福利，却也相差不远。然而，整个沈府外院的小厮，沈姝虽然认不全，却也知道，福利的身手，除了阿爹身边的护卫以外，已经是阖府小厮里最好的。若有人能和福利差不多，她不可能不知道。这也就意味着——这人虽然穿着沈府小厮的衣服，却绝非沈府之人！沈姝知道，以这人的身手，若离得再近些，必会被他发觉。倘若一击不成，让他点燃火折子，火非得烧起来不可！沈姝弯下腰，屏息凝神，如一头伺机待伏的猎豹，无声注视着小厮的一举一动。就在他刷完一杆竹子，弯腰去木桶里蘸油的瞬间——沈姝倾尽全力，飞快跑向他，一跃而起，对准他后背的命门，直接刺了下去！时机、速度、力度、角度，无一不精准。今夜，此人必死无疑！沈姝眼见刀锋即将没入小厮背心——突然，一个黑色身影不知从何处蹿出来，似带着千钧之力，极快抓住了她的手腕！“唔……”与此同时，被她险些一击毙命的小厮，像被点了穴似得，始终维持着下蹲的姿势，喉咙也只来得及发出一个音节，就戛然而止。沈姝的心骤然提到嗓子眼。完了……她竟没察觉到附近还有帮凶！沈姝边在脑中飞快思忖着对策，边转头看去——猝不及防间，她的目光撞进一双清冷的瑞凤眸里。“是你？！”她诧异地低呼出声。来人不是别人，正是那日与她在落子崖下，有生死交情的男子！那个肩负大内密探之责的公公！男子朝她比个噤声的手势。沈姝心下一松，如小鸡啄米似的赶忙点头。自家阿爹是为朝廷戍边的武将。眼前这位又是负责抓捕叛党的大内公公。沈家清清白白，这公公自然不会与沈家为难。男子见沈姝这副全然信任的模样，眸色微暖。他松开她的手腕，转而走向那个被点了穴的小厮。男子伸手扼住小厮的喉咙，声音极度沉冷：“我问一句，你答一句，若有半分隐瞒，即刻送你进北狱。”听见“北狱”二字，那小厮浑身一个哆嗦，立刻点了点头。不止是他，就连沈姝，脸色都是一变。只要在大周朝为朝廷卖命的，无人不知“北狱”的名号。北狱，即北衙私狱。只有被北衙带走的，才有资格进去。而但凡进去的，上到宰相首辅，下至九品小吏，从文官到武将兵卒，迄今为止，没有一个能活着出来。虽说“人死不过头点地”，可北狱却比死更让人恐惧。除了各种让人闻之丧胆的酷刑，还有一样，简直是罪首的克星——那便是，进了北狱之人，几乎全都是株连亲族的下场！能为朝廷卖命之人，若是文官，即便最小的官职，都由亲族层层举荐。若是武官，从兵卒起，便是军户。一个人赴死或许有人会不惧，若“阖族皆诛”，任谁都要思忖再三！只因男子这一句话，沈姝便即刻确认了两件事——第一，这小厮身份，必不是普通刺客，否则，他不会听见“北狱”二字便吓成这样。男子势必已勘破他的身份，才会一言命中他的死穴。第二，男子拦下匕首，留下小厮性命，竟是为了审讯！思及此，沈姝看向男子的目光，多了几分感激和祈盼。比起杀了小厮，她自然更想知道幕后指使是谁。可是方才，她的身手和小厮之间悬殊太大，简单粗暴一击毙命，才是上选。而此刻，有这位大内密探出面，即便小厮身份特殊，也必能查出背后的隐情，说不定，还能为沈家主持公道！在沈姝期盼的目光里，男子解开小厮哑穴，带着令人窒息的威压，沉冷问道：“谁派你来的？为何放火？”“是、是赵司马派小的来，只说等练武场的火光弱些，就放火烧竹林，别的小的一概不知。”“今夜潜进沈府一共几人，是何身份？”“八、八个人，都是前锋营的兵卒，只、只听上峰命令行事。”“练武场的火，是谁放的？”“是、是我们放的。”男子问到这，不再追问下去，只冷冷道：“他日若有人问起，实话实说，否则……”“小、小的一定照实说，一定照……”小厮的话还没说完，男子抬手一个手刀，他瞬间软趴趴昏死在地上。赵司马、前锋营。这几个字，沈姝听得清清楚楚，心中震惊到无以复加。赵司马在云疆都护府，是仅次于萧都护和阿爹的正五品实权官吏。他竟敢派人趁夜潜入上官的府里放火，好大的胆子！沈姝还来不及细想——男子已经站起身，走到她面前。斑驳的月影下，男子清冷俊美的面容，似蒙着一层如玉般的温润光泽，全然不似方才审讯那小厮时冷厉骇人的模样。他嗓音低沉利落地道：“眼下有两件事，还需姑娘做个抉择……”