北境使团入京。第一百一十章九月份就得考试，如今已是八月下旬，留给谢茂温习的时间不多了。他成日足不出户，沉浸在知识的海洋中不可自拔。酒楼的少东家跑来找他。“你还在府中待着干什么？快跟我去瞧热闹！”谢茂摆摆手：“不瞧不瞧，别打扰我学习！”“耽误不了多少工夫！”少东家说，“北境使团入京了，咱们快去看看！”“不过蛮夷，有什么好看的？”谢茂不感兴趣。“听说这次使团里有草原第一美人，你难道不想知道第一美人长啥样？”谢茂不禁有些意动，他纯粹是好奇。少东家笑着催促：“快走，错过机会就看不到了！”谢茂被他拉起来，嘀咕问：“第一美人坐在马车里，咱们也看不见啊。”“那她到了使馆，总会下车呀！”盛朝建立已有百余年，北境使团不是第一次进京，但上一次是惠宗登基的时候。都将近四十年了。当年见过北境使团的百姓，估计已经老的老、入土的入土了。所以对大多数京城百姓来说，这还是件新鲜事儿。使团从京城北门入城。为首的汉子骑在高头大马上，一脸络腮胡子，身形极为健硕。其后有几十位武士驾马而行。“他们长得跟咱们真的不一样哎！”“他们的衣服好奇怪啊。”“他们的头发也好奇怪，那些个男人居然编发！”“他们脖子上挂的是什么？牙齿？真可怕！”“看到第一美人了吗？来了吗来了吗？”“没呢！”武士过后，便是一驾马车缓缓驶入城中。恰逢一阵风飘过，车帘晃悠了一下。“我看到了！确实是个美人！”“美啥？长得像男人一样。”“你懂什么？人家那叫异域风情！”“嗐，我还是更喜欢咱们大盛的女子。”谢茂和少东家候在使馆附近，等待着使团过来。“也不知道这个草原第一美人，跟咱们的京城第一美人相比，到底哪个更美一些。”少东家低声嘿嘿道。谢茂诧异：“京城第一美人是谁啊？”他怎么没听说过？少东家目光意味深长，凑近他耳边，悄悄道：“据说是靖平长公主呢，不过我没见过，不知道真假。”谢茂：“……”他仔细回忆当初楼荃还在侯府时的模样，却发现脑子里的印象非常模糊。少东家笑眯眯问：“等会你若见了草原美人，就跟我说说，到底谁更好看。”谢茂摇摇头：“长公主殿下身份尊贵，又是朝廷三品大员，不过一个草原姑娘，如何能与她相比？”“……”少东家还要说话，却见使团已经出现。“来了来了！”两人窝在人群里，眼也不眨地瞅着马车。使团队伍停在使馆大门前。礼部尚书郎平，率礼部其余官员，正站在门前礼貌迎接。此次使团正使为颂罕。他利落下马，行了一个北境的礼节，却说着流利的大盛官话：“在下颂罕，奉骨突王之令，前来贵国为贵国皇帝献上贺礼。”郎平笑着拱手：“欢迎之至，使团一路劳顿，使馆已备好膳食，为诸位接风洗尘。请进。”颂罕点头致谢，转而走向马车，目光慈爱道：“丽丽，下来吧。”古伊丽坐在马车里，早就憋不住了，闻言连忙钻出车厢，一张脸暴露在众人视线中，围观百姓顿时倒吸一口凉气。明艳夺目，璀璨生辉。不愧是草原第一美人！少东家眼珠子瞪大，伸手去拽谢茂的袖子，喃喃道：“谢兄，快跟我说说，到底哪个更美！”谢茂虽然也被惊艳了，但他还是更喜欢盛国女子柔美的长相，遂道：“自然是靖平长公主。”“天哪天哪天哪！”少东家眼珠子一直黏在古伊丽身上，直到她进了使馆，这才转向谢茂，惊讶低呼，“长公主生得那般绝色，你大哥当初到底是咋想的！”谢茂：“……”他觉得吧，他大哥一开始应该并非不喜欢长公主的，但任何事牵扯到利益和欺骗，都不会有好结果。“各花入各眼，谁能说得清呢。”他回答道。少东家煞有介事地点点头，“也是。”看过了热闹，谢茂满腹心事地回府，连书都看不下去了。好友的话，无意间勾起了他对往事的回忆。就在这时，小厮急忙前来禀报：“二爷，侯爷和老夫人吵起来了，您快去看看吧！”“吵起来了？到底怎么回事？”小厮说：“老夫人就跟往常一样去主院看侯爷，奴也不知道怎么就吵了起来。”“我这就去！”谢策如今是侯府主人，住在主院里。经过数月休养，他的身体已康复八九成，平日里也能做些力所能及的事情了。但到底根基有毁，再也挥不动刀，拿不起剑了。他深居简出，整日窝在主院里，哪儿也不去。谢茂行至院门外，便听到里头传来的争吵声。“你怎么就这么不听话呢！你是要打算一辈子不成亲了吗！”佟氏哭着问。谢策嘶哑着声音：“是！我不想成亲了！”“你要是不成亲，以后这爵位留给谁？”“二弟总会延续香火的。”谢策说道，“等二弟有了孩子，我就请封世子。”谢茂眉心一皱。其实他大哥以前有过庶子的，只是史明入京后，那位妾室带着庶子投靠了一位天圣教高官，如今已无音讯。就算有消息，侯府也不会再承认了。谢茂踏步走进院中。“大哥，这爵位你留给自己的孩子，我的孩子我自会为他打算。”爵位是他爹和大哥拼死保住的，他不能要。更何况，他的孩子以后若想得到爵位，得自己努力，蒙荫算什么本事。谢策摇首道：“我这辈子不打算再成亲，二弟，请原谅大哥的自私，以后谢家就靠你了。”“为什么？”谢茂不解。谢策苦笑一声，将两人请至屋内，不得不道出实情：“之前受伤太重，我尚未有所察觉，如今身体已大好，我却依旧不能……我偷偷问了大夫，大夫说是此前元气伤得太狠，我以后都不可能有子嗣了。”佟氏惊喘一声，差点晕过去。她捏着帕子泣道：“怎么会这样？怎么会这样？我谢家到底造了什么孽啊！”谢茂愧疚道：“大哥，对不起。”“没什么对不起，”谢策红着眼看他，“二弟，日后谢家的造化全都在你身上了，大哥相信你。”谢茂郑重点头：“好。”他想了想，又问：“北境使团入京，陛下打算在生辰那日设宴接待使臣，届时公侯勋贵和朝中三品及以上官员应该都要参加宫宴，大哥会去吗？”之前那些活动，谢策因为身体没养好，没法参加。这次可不能再缺席了。谢策垂眸道：“我会参加的。”