“敢问老丈，城中可有歇脚的地方？”老丈打量他们几眼，道：“往前走，过了这条街再左转，有一家客栈。”“多谢老丈！”一行人寻到客栈，便各自定了房间住下。他们在庆州人生地不熟，为免走失，大家便凑在一间屋子里商议明日同去郭府自荐一事。唯有袁向道独自出了客栈。楼喻很快得到消息，江州一群道士抵达庆州城南市客栈。他吩咐冯三墨：“观察他们每一个人，记录他们说的每一个字。”楼喻要做的事，可谓是惊世骇俗。道士和底层的工匠不一样。这些正经道观里的道士，文化水平都不低，否则也没法跟别人谈经论道。而且他们多跟达官贵人接触，见识多，眼界广，很难控制。就连徐胜等铸造精刀的匠人，都是签订了卖身契的，楼喻想雇佣这些道士做事，必须得更加小心谨慎。冯三墨领命而去。街市上，袁向道仔细观察着这座城市。在如今混乱的世道中，庆州俨然是一朵奇葩。而这样的奇葩之景，更加坚定了他的推算。他信步走向郭府。郭棠听到下人通报时愣了一下。还真有道士来了？“请他至正堂等候。”他放下书卷，起身离开书房，行至正堂门口。一位衣着寒酸、身形高挑的男子立于堂中背对着他。郭棠已非昔日傲慢之人。他缓步入堂，礼貌道：“在下郭棠，敢问道长尊姓大名？”袁向道转身，犀利的目光与郭棠的桃花眼对上。他上下打量郭棠：“袁向道。你就是郭公子？”“是啊，有什么问题？”郭棠被他的态度搞得莫名其妙。他虽脾气收敛了，可毕竟是知府之子，在楼喻面前可以伏小做低，在别人面前却没必要。袁向道眉头皱得更紧：“招募道士炼丹一事是你发布的？”郭棠神色变冷，语气生硬道：“是我，道长若是没有其他事，在下尚有要事在身，失陪了。”“等等。”袁向道叫住他，“能否带贫道去看看郭知府？”他样貌俊朗，身上有种异于常人的气质，看起来有些高深莫测，颇有些唬人。郭棠担心错过高人，遂点头同意。虽然他不信道法和丹药，但内心深处还是有那么一点侥幸的。或许世上真有高人能炼制丹药救命呢。二人行至郭濂院落。还没踏进院子，袁向道就不可置信地摇首道：“错了，错了！”郭棠：“什么错了？”袁向道的直觉向来很准，他精通玄学易理，又观察过街上的百姓，前后一联想，终于发现了不对劲。倘若庆州如今的盛景皆因郭知府宵衣旰食所致，那么庆州百姓又怎么可能不感激爱戴他呢？得知郭知府将死，庆州百姓脸上和眼中为何没有一丝阴霾？而且是一个都没有！这不正常。袁向道相信自己的判断。他问：“招募道士炼丹，当真是出自贵府之手？”郭棠：“……”这人不会真会算命吧？他冷着脸道：“我是招募道士来炼丹的，不是来问问题的。”袁向道果断拱手：“告辞。”“……”郭府之事，传到楼喻耳中，楼喻不由产生几分兴趣。这个人，让他想到了杨广怀。杨广怀对玄学易理也比较精通，他和这个人一定聊得来。不过，他要找的是会“炼丹”的道士。从某些角度上说，会炼丹的道士，也算是化工方面的人才了。有需求就会有进步。丹药的需求越高，道士们就越有动力去炼制更高的丹药。他们必须知晓各种材料的特性，还得从矿石中提取精华，尽可能炼制出像模像样的丹药。其中过程相当复杂。故“黑火药”的研制，绝对难不倒他们。楼喻想让道士给他造黑火药。但需要一个合适的名目和时机。他便利用了郭濂和郭棠。现在，就等那些道士大展身手了。楼喻在府衙处理完公务，乘车回到王府。刚行至东院门口，杂役就上前禀报：“殿下，王妃和郡主在院中等您。”楼喻一愣，娘和阿姐怎么来了？“行，我知道了。”他没多想，带着冯二笔径直踏进屋子。屋内，庆王妃正带着楼荃翻看画册，一边翻一边低语欢笑。“娘觉得这个好，脸盘圆润，大气。”“这个也不错，端庄秀气。”楼喻进屋打断两人嘀咕。庆王妃笑眯眯地朝他招手：“快过来坐。”“娘，阿姐，你们在看什么？”楼喻依言坐下，随口问。“阿弟，娘这是想给你选妻子呢。”楼荃掩唇笑道。楼喻愣住，连忙摆手：“不不不，我现在不想成亲。”“你天天这么忙，有个知冷知热的人照顾你还不愿意？”庆王妃问。楼喻理直气壮道：“二笔照顾我就挺好的，不用再找其他人。”“雪奴，你都这么大了，该议亲了。”楼喻摇摇头：“我不议亲。”庆王妃叹口气：“都说成家立业，你就算忙于公务，也得先成家啊。”“娘，我一个人挺好的，我不想娶妻，您就别操这个心了。”庆王妃闻言，不由红了眼眶，作势以帕拭泪，哽咽道：“阿荃啊，娘记得雪奴小时候又乖巧又听话，现在却会戳娘心窝子了，娘心里难受啊！”楼喻：“……”他无奈看向楼荃，目露恳求。楼荃只好宽慰庆王妃：“娘，阿弟才十七，年纪还小，不用这般着急。”庆王妃：“可娘想抱孙子了。”楼喻：“……”娘啊，不出意外的话，您这辈子都抱不了孙子了。他假装捂着脑袋：“娘，我有些累了，这些事以后再说好吗？”庆王妃当然最紧张他的身体，忙嘱咐他好好休息，带着楼荃离开屋子，却“不小心”留下了画册。母女两在院外碰上霍延。霍延郑重见了礼。庆王妃以为他过来又是商量公事，便叮嘱道：“世子累了，可以拣些重要的事情说，若是事情不重要，就等明日再说。”霍延应得干脆：“是。”待两人离开后，他入院进屋。