仇人见面，分外眼红。澹州将士恨不得将培努等人全都斩杀，但眼下议和已成，不能再起纷争。双方红着眼，捏着拳，终于完成交接。澹州守将叫许登。此人身材高挑，相貌周正，表面看起来还算正常。可在培努领兵转身奔向草原时，他却忽然抽出一支箭，张弓欲射其背！严辉目眦欲裂，嘴都没来得及张开，只觉眼前剑芒一闪，剑尖挑断弓弦，羽箭未能发出。是霍二郎！幸好有霍二郎！许登怒红双目：“你做什么！”霍延冷静道：“不管你与他有何恩怨，都请先放一边。阿骨突部王庭内乱，阿赤那德已死，你认为一旦培努知道这个消息，他会怎么做？”培努是阿赤那德信重的部下，必定不能再回王庭。虽然阿巴鲁逃往北地，但他有弑父之罪，培努是不可能效忠他的。至于阿布图，培努根本看不上。乌帖木已经控制了北境大部分版图，培努逃无可逃。那么，在这种情况下，他有没有可能折返澹州呢？即便许登现在杀了培努，杜绝了以上可能，但剩余的数千蛮人必会被激起血性。他们不想节外生枝。许登却想不明白：“那又如何？”众人：“……”霍延懒得废话，直接伸手将他砍晕，未等其余边军将领开口，便沉声下令：“所有人速速进城！”他“挟持”着许登，众人只好听令。待人全部入城，澹州城彻底回到边军手中，使团等人狠狠松了一口气。他们终于完成任务了！严辉问楼喻：“殿下，天色不早，咱们是继续赶路，还是在澹州城歇上一夜？”楼喻直接下令：“严侍郎，你与我等骑快马赶至京城，其余人皆可慢行。”这都十二月了，他还想尽快回庆州过年呢！“是！”禁卫军和部分礼部官员没有马骑，只能慢慢磨到京城。楼喻等人走后不久，许登醒了。刚要咬牙切齿找霍延算账，却发现他们早就离开澹州城了。心中沉郁正无处发泄，忽有兵卒来报：“将军！培努他们好像又回来了！”“什么！”许登一跃而起，战意滔滔：“都给我狠命地打！”没有阿骨突部主力大军，你培努还想攻破城门？休想！尚且留在城中的使团成员心惊肉跳。好险！要是他们再迟点来澹州，培努知道了阿赤那德已死，肯定不会再退还城池！城外，培努双目阴森。他在回去路上，无意间听牧民说到王庭内乱、大王已死的消息，简直不可置信。二王子弑父不成，逃往更北的草原。王储下落不明。新王必定不会接受自己。草原之大，一时竟无处可去！他便又折返回来。若是他重新拿下澹州城，盛国朝廷会不会再次派遣使臣与自己议和？到时候，他便可用澹州城换取无数钱粮布匹！他想得的确很美，但没了阿骨突部大军的支持，仅凭数千人就想攻破城门，不啻于异想天开！澹州之事已被楼喻抛至脑后。他们疾行一夜一天，终于在第二日黄昏抵达绵州境内。在今年夏季汛期时，绵州和启州曾遭洪水侵袭，朝廷无力赈灾，百姓流离失所。而今城内城外荒芜凄凉，少了人气。他们在绵州城的驿馆歇下。连续赶路，不仅马儿累，人也疲乏。在北境憋了那么多天，楼喻终于得以舒舒服服地洗了个澡。绵州的驿馆虽不豪华，但一应用具还挺齐全的。屋内燃着炭盆，被窝里放着汤婆子，已经焐热了。楼喻坐在榻上，冯二笔替他拭发。“你去休息，我自己来。”楼喻劝道。连续行路，冯二笔也累得不行，眼睛都快睁不开了。“殿下，奴可以的。”可惜他头昏脑涨，话刚说完，手上力道有误，拽得楼喻头皮一疼。“嘶——”“殿下，是奴大意，请殿下恕罪！”冯二笔吓得连忙就要跪地。“行了，你快去歇息。”楼喻催促道。冯二笔也不敢继续了，只好自责地离开屋子。楼喻边擦边想念现代的短发。长发是真愁人啊！身后又响起开门声。楼喻不由问：“不是让你去休息吗，怎么又回来了？”“是我。”伴随着关门声，霍延低沉悦耳的声音传来。楼喻顿了下，遂笑起来：“来做什么？”“来为殿下守夜。”霍延行至楼喻身后，自然而然地抽出布巾，低眉敛目替他擦拭头发，细致而谨慎。没有弄疼半点。烛影摇红，屋内平添几分脉脉温情。这么多天精神紧绷，直到这时候，楼喻才真正品尝到放松下来的滋味。而这份安定，是霍延带给他的。他情不自禁道：“阿延，有你在，真好。”霍延蓦地顿住。墨发从他掌中滑落，掩住世子殿下骨肉匀停的脊背。楼喻转首问：“好了？”眼前人不作声，唯一双俊眸幽然深邃。楼喻笑着挑眉：“阿延？”“殿下叫我什么？”霍延嗓音艰涩。手上的布巾早已被他攥变了形。楼喻笑意轻浅：“你希望我叫你什么？”霍延弯下腰，大胆地拢住他的手。入手温凉，如玉石在握。他凑近了些，声音压得更低。“再唤一声。”楼喻眉眼堆笑：“阿延。”明煌烛火下，世子殿下意态温软，眉目如画，整个人雍容闲雅，贵不可言。几分慵懒，几分放纵。霍延扔掉布巾，伸手揽其腰际，将人从椅子上抱起。另一只交握的手，情不自禁增了些许力道。他将人抱在怀里，低首埋入颈窝。