落日余晖洒满长坡，昨晚刚下过雨，没铺沥青的乡间小路湿滑泥泞。沈顾北斜挎书包，避开坑坑洼洼的泥潭，沿路边往家里走。小路两旁的玉米地比人还要高，叶片扫过他侧脸，鼻息间嗅到泥土混杂青草的味道。路过魏则灵家门口，他捧着比脸还大的不锈钢饭盆，吭哧吭哧努力干饭。沈顾北瞄了眼，饭盆底层是红薯焖饭，上面铺满红烧肉，香气四溢。“你怎么才回来？”魏则灵瞧见他，咧开嘴笑出一口白牙，摆摆手招呼，“我爸炖了一大锅肉，让你来我家吃饭。”“不用，我妈应该留了饭。”沈顾北脚步没有片刻停留，径直向自家走去。“哎，那我分两块肉给你。”他挑挑拣拣选出两块肥瘦相间的肉，刚用筷子夹起来，沈顾北早就没影了。魏则灵瞅瞅他，又低头瞅瞅红烧肉，抄起筷子继续狼吞虎咽。沈顾北回到家中，推开吱吱呀呀的破木板门，屋里安安静静，母亲方婉还没有回来。他父亲早年遇难，方婉天生体弱，为了撑起整个家，只能每天起早贪黑做零工。沈顾北那时不懂事，只觉得方婉平常太过忙碌，对自己漠不关心。直到她多次吐血被送到医院，诊断出肺癌晚期，沈顾北才意识到，自己才是真正冷血的那个。幸好，1999年的方婉病情还没有恶化。她把家里收拾得井井有条，跟确诊后的凌乱狼藉天壤之别。沈顾北放下书包，熟门熟路来到厨房。揭开锅盖，笼屉上躺着两个馒头和一盘炒青菜。饭菜已经放了一整天，看上去没什么胃口，吃起来更倒胃口。年少时期，沈顾北对方婉抱怨最多的，就是她糟糕的厨艺。蒸馒头时碱没有洒匀，偶尔吃到一口碱，满嘴苦味。炒青菜没有盐只有醋，酸得要命。“好难吃啊。”沈顾北慢条斯理吃完馒头和青菜，眼眶竟然些许湿润。亲妈的味道，可真够难吃的。他年少时曾经总想逃避，故意不吃方婉准备的饭菜。哪能想到，折磨结束的那么突兀。吃过晚饭，沈顾北洗干净碗筷，拎起书包走进自己屋子。房间构造特别简单，家具只有木板床和书桌，空间狭小到连转身都困难。空气中有股霉味，四面墙壁潮湿发黄。沈顾北隔着窗看向外面，认出后面是大伯家的三层楼房。也不知存心还是故意，把阳光挡得彻彻底底。沈顾北拉上碎花窗帘，见桌上有个缺了角的镜子。他拿起来，终于看清楚17岁的自己。呃…弱鸡非主流？过长的头发挡住眼睛和鼻子，嘴角布满青青紫紫的伤痕。领口大敞，瘦削的锁骨深深凹陷。身上几乎没有肉，皮肤覆盖着根根分明的骨骼，虚弱到病态。少年没有青春期的鲜活，只剩下怨天尤人的颓丧。小小年纪，丧个什么劲啊？沈顾北面对镜子默默嫌弃几秒，翻箱倒柜找出剪刀，动手修剪头发。他下手利落，咔嚓两下把刘海剪到眉毛上方，露出饱满的前庭和明亮的眼睛。反过手准备修剪后面头发，屋外传来噩梦般的声音。他手抖了下，差点给脖子捅一刀。沈顾北放下剪刀，仔细分辨，听见婶婶的絮絮叨叨跟几个婆娘嘴碎。“…我弟死的早啊，留下俩白眼狼。天天吃我的住我的，也没个还钱的意思。”婶婶语气愈发刻薄，“方婉那寡妇命里克夫，晦气，我弟出事八成是她害的。”沈顾北拳头攥紧，舌尖缓缓舔过犬牙，眼神阴冷。八年前，他父亲打工时意外遇难。大伯跟包工头理论，拿到两千块钱的赔偿款，美滋滋的盖了新房，把旧房子让给弟媳。九十年代初，大伯家的房子是村里最气派的。他拿剩下的钱做小生意，成为全村第一个万元户。有年寒冬，沈顾北发高烧，连续几天都没退。方婉没钱去医院，逼不得已向大伯借钱。结果婶婶从此记恨，隔三差五上门催债，还清本金还要偿还利息。方婉拿不出来那么多，婶婶逢人便说他们母子白眼狼，多么不识好歹。“反正啊，我就盼着谁给寡妇介绍个老头，让她带着小白眼狼搬走，把我家房子让出来，彩礼多多少少给点就行。”婶婶把话题扯到沈顾北身上，开始数落他没出息成绩差，比不上自家儿子。婶婶兴许知道沈顾北在家，故意朝着窗户说，嗓门贼大。沈顾北只是静静听，没打算出去反驳。打嘴炮有什么意思？他总会让风水轮流转。——往死里转。婶婶越说越起劲，把陈年旧账全部抖出来，第一万八千遍重复‘当初小寡妇嫁过来，我就不同意…’。话刚起个头，远处突然响起一句‘嫂子’。细声细气，语调温吞。婶婶见方婉回来，翻了个白眼快步离开，脑门上仿佛刻着晦气两个字。方婉遭受的白眼太多，早已经麻木。她放下背篓，用力捶捶肩膀，身体瘦得比纸片还薄。缓两分钟，她擦擦汗水，费劲的扯出一丝笑容，转身迈过门槛。家里比平常安静，桌子上没有脏碗筷。方婉以为儿子没回来，低头就看到沈顾北的灰布书包。“北北。”方婉叫他总是小名，语气温温柔柔，听起来像‘贝贝’。“嗯。”沈顾北应声。“你饭吃了吗？”“吃过了。”“那就好。”方婉担心他又闹脾气，不肯吃自己做得饭，“等过两天赶集，妈妈给你割两斤肉，补补身体。”“不用。”沈顾北拒绝，亲妈做得荤菜不比素菜好吃。“……你今天怎么了？”方婉察觉到儿子不太对劲，连忙进入他房间。沈顾北正对着镜子折腾头发，都怪刚才婶婶一嗓子，害得他把后面头发剪得太短。“啊！”方婉见到他的新造型，吓得尖叫。“……”沈顾北那拿剪刀的手再次抖了下，差点又捅到脖子。“你怎么剪头发啦？”方婉诧异的问。她之前好说歹说，沈顾北都不愿意剪掉拖把一样的头，今天太阳从西边出来啦？“挡眼睛，写作业不方便。”“就因为这个？”方婉难以置信。不过儿子剪短发，看着清清爽爽，让她原本阴霾的心情明媚许多。“瞧瞧你，怎么剪得乱糟糟啊？妈明天带你去镇上的理发店。”她停顿几秒，又改口，“明天不行，魏叔叔要帮咱家收玉米，得等后天。”魏叔叔是指魏则灵的父亲魏延年，父亲过世后，他们父子经常帮方婉做农活。“这样就好，过两天头发长出来就不乱了。”镇上的理发店不便宜，沈顾北清楚家里条件，现在能省则省，尽量多留点钱给妈妈看病。想起方婉的病，他放下剪刀，旁敲侧击询问方婉身体情况。方婉很久没跟儿子好好说过话，当然有问必答，言语间还劝导他好好学习。“只要你考上大学，妈妈就算砸锅卖铁…咳、咳！”话还没说完，她突然干咳两声。“慢点。”沈顾北连忙拍拍她的背，问妈妈有哪里不舒服。“没有，我身体好着呢，你别操心我。”“好。”沈顾北嘴上答应，心中挺清楚，方婉现在已经有生病的迹象了。医生说过，她本来只是普通肺炎，因为怕花钱不肯医治，才越拖越严重。目前最要紧的事，必须尽快赚钱给母亲治病。沈顾北心里有了主意，表面乖得不像话，为妈妈又捏肩又捶背，弥补前生未尽的孝道。方婉过世的时候才39岁，身体枯瘦得像个古稀老人。她明明那么美丽，性格温柔又坚韧，善待身边每个人。命运对待她过于苛刻，从出生到死亡，没享受过一天清福。“北北，你要是遇到啥事儿，一定跟妈说。”方婉按住沈顾北的手，担忧的问他，“学校里又有人欺负你吗？”儿子遭受校园霸凌，其实方婉都知道，为此甚至找过校长。镇上的高中，老师基本都是镇子里的人，跟学生和家长抬头不见低头见，都不愿意伤和气。方婉一个柔弱的女人，确实不能把他们怎么样。“没有，学校挺好。”沈顾北打消她顾虑。“那就行。”方婉松了口气，再次嘱咐他认真读书。“好的，我去写作业。”“哎，快去吧。”方婉见他真的拿出课本，一时喜出望外。今天是什么好日子？儿子真的变乖了！沈顾北拿出干干净净的课本，先用笔把原来的名字划掉，写上自己的名字。这套书本原本是林发财的，经过‘友好协商’，自愿跟沈顾北那套皱巴巴的课本交换。林发财舅舅是庆黎中学校长，他就算成绩一塌糊涂，也能上重点班。奈何林发财没有学习天分，还仗着家里有钱不肯用功，重金买来的学习资料比他的脸更干净，白白让沈顾北捡便宜。脱离高中生涯二十年，想要补回来，并非容易的事情。沈顾北深谙其中道理，学习格外专注，厚厚的教材一页页写过去，竟丝毫不知疲倦，直到耳边响起高亢的鸡叫声。家里没有钟表，他看向窗外，东边天空泛起一道白。“天亮了？”沈顾北撩了把头发。前世读高三，他总觉得时间流速太慢，没有盼头的每一天都看不到尽头。现如今，时光仿佛被按下加速键，恨不得日夜的缝隙再挤出24小时，让他把所有的梦想，全部变成现实。年轻的小孩精力充沛，沈顾北熬了个通宵，身体上未感觉疲惫。唯一的缺点是太瘦弱了，得抽空好好锻炼。他伸了个懒腰，慢悠悠走进厨房，用蜂窝煤炉子熬粥。又在上面架了个笼屉，把家里最后一个鸡蛋打散做成鸡蛋羹。锅里咕噜咕噜翻滚热浪，米粥的香气满溢而出。沈顾北随便喝了碗粥，把蒸鸡蛋留给妈妈，换好干净的衣服踏着朝阳，打算先晨跑半个小时再去学校。方婉听到动静便睁开眼睛，还以为隔壁家魏延年忙活呢。听见沈顾北隔着门说‘妈，我去上学了，炉子上的鸡蛋记得吃’，才反应过来香味是自家灶房飘出来的。“北北，你咋去那么早？”方婉匆匆跑出来，只看到沈顾北远去的背影。少年迈开长腿奔向光明，肩上落着晨曦，仿佛一双振翅欲飞的金色翅膀。见儿子已经走远，方婉顺着香味到灶房，果然看到一碗点缀着葱花的鸡蛋羹。“这孩子，什么时候会做饭了？”方婉嘀咕。家里穷，她总害怕亏待儿子，总是尽可能照顾他生活。沈顾北从小没做过家务和苦活，哪会做饭啊？方婉想着，拿起勺子尝了一口。鸡蛋有些烫，煨得舌尖微微发麻。她却顾不上疼，又立刻吃了第二口。“还，挺好吃。”回味这份材料简单的鸡蛋羹，又鲜又嫩，确实比她下厨的水平好太多。“我的北北长大啦，真好。”方婉喃喃低语，“以后就算我身子骨撑不住，北北也能照顾自己，真好…”