“作为回报，我会向陛下请旨，明年你刘家赋税减三成，家中子弟若有杰出，我会向陛下举荐。”“孟家之所以能左右逢源，也不过是因着子弟杰出，刺史才卖他面子。”刘族长眼神略一闪烁，“此事干系重大，还请大人容我思虑一二。”“毕竟刘家不是我一个人的，此事我不能专断。”“应当，”袁宝儿笑着起身，“那我就静候大人佳音了。”她含笑出门，余光瞥见几人偷偷望来，笑得越发自得。回到客舍，她便又出去闲逛，不过这一次她周围的人明显多了。袁宝儿也不慌，兀自转悠，待到时候差不多，便提着各式吃食回去客舍。袁宝儿在这里的事从来不是什么秘密，早前那些家族不理，是想坐观其变。而今看到袁宝儿去完刘家，还是如此晃悠，心里也就打起了鼓。“莫不是她跟刘家已经有了什么盘算，正等着咱们往里钻？”此时，几位族长心里都是这么想的。又撑两天，刘家和客舍都没什么动静，反而是府衙出了事。刺史突发急症，连夜延请郎中。在这个敏感时刻，便是风吹草动都让人眼皮子直跳，何况如此大的动静。一时间几家连夜触动，带上丰厚补品礼物，天一亮就去拜访刺史。刺史这会儿已经能起来，就是说话有点虚。见了众人只道：夜里小酌，不慎惊风，不过经过郎中医治，已经没有大碍。话虽如此，到底还是气力不济，说了没多会儿就送客了。几位族长站在门外面面相觑，都把目光落在刘族长身上。刘族长立刻笑道：“看来这岁月在谁那儿也抵不过，大家可都要好生保重才行。”王族长脾气爆，当下冷笑，“刘兄身强体健，自是长寿的命，不过这也得看怎么个活法。”“这要是见天的算计，哪怕他寿比东边的大山，他也有隔天咽气的可能。”“哎，王老三，你怎么说话呢，”到了他们这一把子年纪，死啊活的，最是忌讳。一听这话，刘族长急了。王族长哼了声，“我就这么说话，你不服就憋着。”他一甩袖子，上了车。“哎，你这，”刘族长话没说完，对象却没了，很是憋屈，正想跟其他人说道说道，不想其他人也上了车，竟没一个肯搭理他的。刘族长气哼哼的回去家里。坐在正堂想了好一会儿，深深觉得就是自家话语权弱。要是他们家再进一步，压过张家，其他几下才不敢这么乍刺。刘族长越想越气，越气越想，终于拍了板。入夜，他悄然来到客舍。袁宝儿正在喝茶，见他过来便笑道：“快来尝尝，这是我才刚淘来的药茶，说是用党参黄芪，十几位药材炒制，可以容光焕发，延年益寿。”刘族长端起来闻了闻，“大人这是在哪儿弄的？”袁宝儿报上店铺名字，刘族长笑，“大人这是买了福气茶了。”“怎么说？”刘族长笑，“此茶的确是跟党参黄芪一同炒制不假，可那是为了炮药材，可不是为了烘茶。”“您这茶，漱口怕都不成，更别提喝了。”袁宝儿一脸嫌弃的放下，“亏得我还花了五两银子呢。”刘族长道：“大人若是喜欢，改天我点好的来，这个您还是莫要碰了。”袁宝儿摇头。这就是个帮着吸收药材水汽的茶叶沫子，她又不傻，怎么可能再碰。袁宝儿让布衣卫把茶盏撤了，“族长今天来，可是想通了？”刘族长笑了笑，“大人给我开出如此优渥的条件，刘某也是俗人，岂能不动心？”“不过我有言在先，买卖买卖，凭的是他愿卖，咱愿买。”“若他们不愿，大人不能用强，若价格不合适，大人也不能用强。”“如此可行？”袁宝儿一笑，“刘族长开诚布公，我也坦诚相待。”“若他们识趣，我自然以礼相待，可若他们贪得无厌，那也别怪我不客气。”“太祖先帝陛下善待这里，乃是念着祖辈的旧情。““如今南边遍地饿殍，我若再念旧情，那就是罔顾陛下信任，愧对百姓敬仰。”“若真到那一步，我不介意鱼死网破。”“哦，死的只能是我一个，但是你们，你们的家族以及姻亲故旧一定会为我陪葬。”她最后一句说得十分轻缓。刘族长却一阵寒毛直竖。他缓了片刻，才告退离开。回到家，他早前打发出去的亲信正好回来。当看到他打听回来的消息，刘族长真的相信袁宝儿所言没错。有着玉面阎王这样的夫婿，又跟如今的布衣卫大人交好，更与户部工部的几位大人关系极近，还很得陛下殿下的信赖。这样的一个人，若是得罪了，刘家未来几十年基本可以交代了。他握着信，在屋里反复踱步，最终颓然的歪进椅子里。为什么，为什么要选了刘家。如果不是，他还可以跟其他几家站在一边，向跟官府妥协的那一位发出征讨。但是现在，被征讨的是他，那感觉就不大好了。刘族长沉沉叹气，很不甘心接受这样的命运。可是另一边，他的心里也不是那么讨厌。毕竟若能帮到袁宝儿，明年刘家起码能屯出一个粮仓的粮食，就是卖出去也是几千两银子，加上她的许诺。假以时日，刘家成为五家之首并不是梦。门外，刘大郎走了进来。“父亲可是为了几位族长的事情烦忧？”“你知道什么？”关于元波尔招揽一事，刘族长从没有跟谁提及。刘大郎道：“您别瞒了，我都知道。”“京都来的袁大人招揽了您，想您为她效力。”“你从哪儿听来的，”刘族长很奇怪。他没说，袁宝儿既然选择了他，也就更不可能四下宣言，这传扬到底是从何而来。“五家族都传遍了，族老和族叔他们也都听说了，”刘大郎道：“父亲，这是不是真的？”刘族长捂了捂脑袋，摆手：“你去把族里的长辈请过来。”“这么说是真的？”