饲养迅鸟的兽栏离山区要塞还有一段距。当维克多赶到兽栏的时候，天色已经完全黑了下来。朦胧的夜色挡不住维克多敏锐的目光，凭借昏暗视觉的能力，他清楚的看见大大小小上百只迅鸟，分成四个族群，各自趴伏在地上安然酣睡。几只特别强壮的迅鸟首领警觉到兽栏外的动静，纷纷抬头观望，当它们看到是熟悉的人类之后，便又把脑袋埋入翅膀下面。迅鸟是一种人马丘陵特有的大型杂食性陆行鸟类，它们以人马丘陵的紫蔗叶为主食，也会捕食地蜥类的小型动物。成年迅鸟平均站立身高为2.4米，背高1.8米，身长1.6米，体重一般不超过350公斤，且有斧头一样的鸟喙，巨大的翅膀和强而有力的脚爪。迅鸟体型庞大，肌肉发达，灵活而敏捷，有很强的越障和爬坡能力，非常适应丘陵地形，它们最高时速达到惊人的90公里每小时，即便在穿越山地的时候，也能保持40公里的时速。迅鸟的爆发力和速度比战马还要出色，超强的平衡感和急转弯能力更是战马不具备的优点。人类领主开拓人马丘陵初期，也曾想过驯服这种大型鸟类，但很快又放弃了。迅鸟的性情算不上凶猛，但也绝不好惹。它们脾气暴躁，力量大的出奇，强劲的鸟爪能轻易踢断士兵的肋骨，灵活的脖颈让它们能够迅速转头攻击背上的骑手，而斧头般的鸟喙足以撕碎硬牛皮甲，造成致命伤害。迅鸟身高体壮，食量不小，喜食紫蔗叶，它们对人类提供的干牧草不屑一顾。然而，人类开拓人马丘陵，首先就得把平地上的紫蔗林砍伐一空。农夫总不能把庄稼种在丘陵上吧？由于紫蔗林遭到破坏，迅鸟的食物来源明显不足，它们开始啄食农田里的嫩苗。农夫为了驱赶这些破坏庄稼的大鸟，时有死伤。教会的神父果断把迅鸟定义为猛兽，并要求领主派士兵捕杀迅鸟。领主放弃驯化迅鸟还有个重要因素，它的负重能力太差。迅鸟体型虽大，能奔善跑，可毕竟是两腿行走的鸟类，它的负重能力远不如骨骼强韧，四足行走的牛马牲口。贵族学者们发现，超过230磅的重物会对迅鸟的行动能力产生影响，而320磅的重物能直接把它们压趴下。脾气暴躁、危险、不易驯服、挑食、饲养成本高、负重能力差，耐力不如战马，不适合成为坐骑。白塔学者的结论让领主对迅鸟失去了兴趣，它们的肉又引起了农夫的兴趣。最终，数千只迅鸟被端上了餐桌，只有少量迅鸟种群在偏远的南部领地苟延残喘。不过，白塔学者和教会神父都忽略一个问题，既然迅鸟以紫蔗叶为食，那森林人马为什么容忍这些巨鸟食用它们的庄稼？维克多从雷诺的口中得知，人马丘陵的迅鸟并非野生动物，而是半身人饲养的战禽。半身人与森林人马是共生种族，森林人马当然不会驱赶迅鸟。事实上，迅鸟是杂食鸟类，并不挑食，蔬菜、浆果、沙棘的嫩叶，包括肉类都在它们的食谱上。只不过人马丘陵的迅鸟已经吃惯了富含糖分的紫蔗叶，这才造成了一种迅鸟挑食的假象。而且，迅鸟的智力比马高的多，它们有很强的集体意识，善于合作，会保护同伴，战斗力不俗，就算不能成为坐骑，也是非常出色的战斗伙伴。如果，迅鸟无法驯化，半身人绝不敢把它们当作战禽饲养。人类士兵面对迅鸟的攻击尚且有生命危险，何况矮小孱弱的半身人。其实，驯服迅鸟方法很简单。迅鸟出壳看到第一个活动物体就会被它们当作同伴，然后再给它们喂食，这种同伴关系就算固定下来了。在互相信赖的基础上，驯兽员可以教迅鸟各种指令，让它们成为合格的坐骑和战斗伙伴。兰德尔领的第一代迅鸟只把半身人当作同伴，炼金辅兵花了很大的工夫才让它们接受人类的指令，但它们还是会有攻击人类的举动。所以普通人无法骑乘第一代迅鸟。布索提供的30只成年迅鸟全是第二代迅鸟，它们出壳看到的是炼金人类，从小接受炼金人类的训练，它们已经把人类当成了同伴。这些迅鸟堪比训练有素的巨剑残片，这才推断出附近有炼金帝国的遗迹。炼金人类不了解萨隆尔钢的特性和用途，但在他们的意志侧中，萨隆魔铁是必须采集的物资。假如，维克多按照炼金帝国的一般做法，让炼金人类自由采集资源。那么，开采萨隆魔铁矿是炼金民兵最优先级的任务。炼金帝国重视的物资，维克多当然感兴趣。可是，杰克发现的萨隆魔铁矿脉位于食人魔老巢的附近，只有一小段在地表，其余部分深入水塘，开采难度不是一般的大。维克多暂时无力开采萨隆魔铁矿。当杰克叙述完抓捕巫师的过程，维克多忍不住跳了起来。“那个叫伊莫森的是野法师？地位仅次于炼金师？归法师协议管辖？法师协会是什么鬼？”杰克恭恭敬敬地说道：“大人，伊莫森阁下确实是法师，归法师协会管辖。我这里没有关于法师协会的信息，也没有关于鬼的信息。”维克多懊恼地喊道：“你从没有和我说过，巫师就是炼金帝国的法师！”“大人，您从没有问过。我也不知道法师在这个时代被称为巫师。”维克多默然沉思，炼金民兵对巫师的称谓，让他产生了许多猜想。杰克声称，炼金师的地位高于法师。假设，巅峰骑士是炼金师。在炼金帝国时代，骑士的地位高于巫师。到了神选者时代，双方的地位发生了倒置，骑士成了巫师的仆从和助手。光辉教会崛起之后，巫师又成了人人喊打的过街老鼠。究竟是什么原因导致了这样的剧变？炼金师失去了力量，法师趁势崛起？炼金帝国的毁灭，巫师在其中扮演了什么样的角色？难道是巫师联合魔鬼，推翻了炼金师的统治？那巫师为什么没有把骑士血脉斩尽杀绝，还在神选者时代保护他们？烛火爆燃，室内飘忽不定的光线打断了维克多的思绪。维克多把目光转向杰克，沉沉的问道：“你刚刚说，伊莫森可以和蜥蜴人沟通？”“是的。大人。”“我知道了。你先下去吧。”杰克躬身告退，维克多走到窗前，仰望天上的银月，脑海中产生了一个大胆的想法。维克多这次来山区要塞，原准备秘密处死这对巫师父女。巫术诡异难测，防不胜防，令人戒惧。天知道这个伊莫森巫师有没有反噬手段，何况他已经发现了山区要塞的秘密。维克多不想拿自己的小命开玩笑，更不想惹麻烦，还是杀了省事。不过，伊莫森通晓语言的能力让维克多改变了主意，也救了他们父女的性命。如果能与蜥蜴人进行贸易，可以冒一点风险！