沈鸢还能如何辩驳，凭他将“不曾”两个字，在廷杖下嚼得烂了，也没人肯信。九五之尊，何必诬他？沈鸢颜色本就出众，加上先头安王种种行径，各种艳色露骨的传闻便是满天飞。人皆传闻，是沈鸢以色侍君，却弄巧成拙遭了厌恶，被玩腻了才扔了的。与这些传闻来的，是沈鸢唯一的一封回信。他展开时，手都是抖的。却是一字也无，只有一张白纸。清清白白，无人可说。他收到那夜，便立时启程，冒着天大的风险悄悄回了京城。领兵之将擅自归京，形同谋反。可他那时也顾不得什么了，他慌了，也怕了，他总觉着，沈鸢可能要消失了。他去了沈鸢家中。所谓的天子近臣，连宅邸都不曾换，仍是那朴素僻远的小院，他曾住过的旧宅。可沈鸢不肯见他。他在沈鸢院中枯坐了一整夜，却是照霜出来，対他轻声说。“小侯爷走吧。”“公子说，不见你，便还能忍，若见了，他便忍不住了。”他哑着声音说，让我见他一面吧。照霜第一次责怪似的看了他一眼。许久才说：“见了又怎样呢？”“公子如今唯一庆幸的，便是廷杖那日，你不在京中，没见着他……”当众受辱。这话照霜不敢说。他也不敢想，沈鸢当时有多痛苦。照霜低声说：“小侯爷，算是我求你了，走吧。”“公子如今与几年前不同，已受不住什么了。”他恍恍惚惚瞧见院里，曾种着芭蕉的地方，如今空空如也。他想起自己曾在这儿将沈鸢那一株芭蕉连根拔起，対沈鸢说，这芭蕉如你，见之生厌。便忽得明白。——他之于沈鸢，从来都不是安慰。一切都太晚了。在最一开始就错了。……卫瓒从那一日开始，便生出了一些急迫来。急着与朝中的大臣联络，急着从边疆往京城渗透，急着想要维护沈鸢一二。再快一点也好。哪怕只快一点，他就能把沈鸢，从京城里救出来。他那时意识到，自己的确是幸运的，有旧日卫家在京城的声望在，过了皇位更迭最紧张的那段时间，便依然有许多人愿意向他伸出援手，愿意帮助他一二。哪怕他们自身的处境也算不得很好。他有些明白，沈鸢为何会这样恨自己了。……可卫瓒还是慢了一步。哪怕卫瓒愿意把自己所有的幸运都给沈鸢，也没办法救回他来。那年冬日，因安王忌惮，他被调离辛祁两国的边境，改镇守北方，以御匈人秋冬劫掠。辛趁机发兵，再一次攻来。安王与朝中近臣商议了一夜，决意放弃康宁城，退守至辰关一带。他听到这消息时，便知道一定会出事。沈鸢不可能放弃康宁城。——沈玉堇夫妇当年死守三月，才保下的康宁城。沈鸢为了这座城失去了父母，变了性情，一步一步走到了现在，一无所有。更何况，安王如今亲信，根本不顾百姓死活。沈鸢在宫外跪了整整三天。人来人往，安王不令人拦他，也没有人拦他。沈鸢在朝中的名声已糟透了，哪怕同样不欲退让康宁城的人，也不屑提起他。真提起了，也只觉得他是当年沈家夫妇的耻辱，反倒更觉得可恨。若不是他，在朝中提起沈家夫妇，只怕还能保住康宁城，如今再提起沈家夫妇，众人想到他在外头跪着，只觉得可笑荒唐。朝中一日一日地争执。最终还是将康宁城弃了。朝臣有喜有怒，一个个踏过沈鸢身侧，有经过他的，想起沈家夫妇，又想起他，越发恨得狠了，踢了他一脚。沈鸢要许久才能爬起来。隔了一会儿，复又直立跪在那儿。隔了许久，一双玉底的靴子停在他面前。他抬起头时仓皇万分。安王自上而下，静静地看他，半晌，笑了一声。眼底这时，才出现了一抹彻骨的恶意。“沈卿想救康宁城？”沈鸢的额头贴在粗糙的青石砖，喃喃说：“求您。”他闭上眼睛时，已没有眼泪了。沈鸢只喃喃说：“康宁城能守，真的能守。”他曾读了千百册兵书。最想改变的就是康宁城那一夜，想挽回他的父母。如今什么都回不来了，也只有那一座城，那城里的人，是用他父母换回来的。是那一天，他目送着的小船，驶向的地方。他说：“臣可以立生死状，只要五千兵马，带上粮草，康宁城能守……”安王温声说：“沈卿无寸功在身，只一张嘴，便要五千将士送命么？”“昔日沈卿做军中幕僚，害死了多少人，怎的不长记性呢？”“纵朕愿意应你，这朝中的大臣，哪有一个敢信你呢？”沈鸢像是一个死人一样，伏在那处。又重重地磕了几次头。喃喃道：“请圣上开恩。”安王终是笑了一声。矮下身来，轻轻摸了摸他的头发，像抚摸一只宠物。沈鸢连闪躲一下都不曾。却是安王在他耳侧轻声说。“既如此想去，沈卿便自己去吧。”第53章卫瓒的预感没有错,哪怕安王没有给沈鸢一兵一卒，沈鸢还是只身去了康宁城。当时离康宁城最近的将领，是同样因为嘉佑帝风波,被贬谪至辰关一带的晋桉。那是卫瓒最庆幸的事情。晋桉给了沈鸢能力范畴内最大的帮助,粮食、援兵、药材,皆是冒着违逆上意的风险私下调用。那时的康宁城百姓，还有曾经承过他一话之恩的晋桉，也许是这世上最后一些愿意相信沈鸢的人。沈鸢创造了第二个奇迹。死守康宁的第二个月，恰逢辛国内乱,攻势渐缓，沈鸢和康宁城得以苟延残喘,撑到了开春。辛人暂且退兵。春季草原牛羊交配,部落无暇作战，卫瓒深入草原突袭，撵得对方四处溃逃,大胜而归。却没来得及回京，只联系朝中旧友运作，令他得以急匆匆重回辛祁边境。他起初以为安王会不欲令他去。后来想，兴许安王盼着他去。兴许是调走他一次，见了后果,便的确怕了辛卷土重来，哪怕退让了康宁城,辰关也会吃紧。又或许这里头，存着对沈鸢的恶意。沈鸢如今稍有寸功,最不愿见的人,兴许就是凯旋的他。可他不得不去见沈鸢，他已许久没见过他了。