孙府，寿安堂。老太太身形慵懒，背靠在引枕上。她瞥一眼卢氏：“急什么，哪家公府没有几个凹糟人，一有难事就往回缩，笑笑这辈子就不用嫁了。”“我让允良查他行事考绩，难道是闲极无聊？”卢氏息了声响，默默坐回原位。徐氏支起耳朵聆听。“当年他做御史理正的时候，因才干出众曾被到处指派去各地查奇案要案，政绩卓著。”“后又升任谏院长官，这才因为直谏被贬。”“这么看来，唐叙之颇有探案之才。”徐氏感叹。“那为何定国公没给他安排适合他的官位？”卢氏问。老太太展颜：“难得你问到点上，笑笑，你觉得呢？”“我猜是崔夫人谨慎，他若再立功，在京中升至高位，依他性格，得罪的势力就不是定国公府可以收拾的了。”孙希猜想，这件事在崔家应该也是被反复争论多次，所以崔凝芝才与崔夫人结下梁子。“笑笑说的没错，才高者自来有些倨傲，但这些年沉浮，想必唐叙之也是有所感悟的。”老太太总结。“祖母的意思是让父亲先观其言行，我们再见招拆招？”孙希拿不定主意，只好随口一猜。“目前来说，只能如此。但你要记住，不可随意得罪崔凝芝，不然你在崔府的日子，就不好过了。”卢氏闻言，心烦找不到宣泄点，猛灌了一大口茶。定国公府，迦叶轩。崔然吃了些酒，斜躺在枕上，最近事情繁杂，本想借着酒劲入睡。庆喜搜集来的春宫画册，说是民间高级画师典藏。他翻了翻，精神意外好起来，每翻一页，画上的女人真了一分。画中女人的脸，满头黑发如黑色火焰，快要把人都烧化了。崔然咽了咽口水，浑身发热得无所适从。他握紧了拳头，眼睛却越发迷离。一幅幅图画，在烛火飘摇的夜晚，活色生香，胸腔里仿佛有一股火亟待喷发。这种感觉怪异极了。他索性丢下画册，大喊：“庆喜，给我打盆水。”庆喜就在门口候着，闻声立马吩咐小厮去打水，自己推门进来。崔然脸颊潮红，脑袋胀得晕乎乎的无法思考，他使劲得甩甩头。庆喜小声问：“大少爷？”崔然摆摆手：“酒喝多了，有点头晕，洗把脸睡了。你把画册都拿下去吧，藏好了，别让人瞧见了。”小厮进来服侍崔然洗漱，庆喜一边收拾画卷，一边出主意：“少爷，老夫人给你安排的两个通房，要不让她们今晚进来服侍？”崔然下床一脚踢翻庆喜的屁股，骂道：“滚蛋……”庆喜灰溜溜地拿着画卷走到门口，嘴里还嘟囔着：“少爷这么大连个正经女人都没碰过，眼看大婚了，新婚之夜，可别露怯，让新娘子笑话了。”“庆喜你个王八羔子嘴里不干不净的说什么呢，本少爷的事要你插嘴！”他实在有点撑不住，累得躺在床上，闷头睡觉。睡不多久，画册中女人的面容，侵入到他梦里。慢慢的，女人的面容开始变了。唇中滴落的名字，竟然是：“笑笑……”崔然“啊”一声，坐起来。“少爷怎么了？”门口伺候的庆喜敲门，应该听到他的叫声了。崔然道：“没事，做了个梦，……你进来……”庆喜察崔然神情，小心道：“少爷，可还要看画册？”崔然一笑，手指指床头，示意他拿到床上来。这些画册，庆喜平时看过不少，他青楼里又有相好的可以出火。他去自己房间拿来一捆子画册摊开在床上，笑嘻嘻道：“少爷，真不要翠浓和翠香侍候？”“滚蛋，还要我踢你？”“不劳您尊脚。”庆喜关上门，重新蹲在门口。崔然深吸了口气，继续翻阅春宫画册。入夜，微凉，他才打着哈欠，慢慢睡去。第二天一早起来，他就去文昌阁拿了几本最时新的刺绣画册，这是他托朋友在江南买的。到了孙府门口，他还在踌躇用什么理由能见到孙希。待他一脚下了马车，却见孙希和她嫂子徐氏从忠勇伯府角门走了出来。看到他，孙希微感意外，却马上镇定了下来，对着他福了福，算是行礼。她今天穿的格外素雅利落，一身湖色地折枝花卉杂宝纹宋锦绵褂，下着月白色石榴裙。头梳着坠马髻，只插着一支翠玉簪。崔然低头，想起昨晚画册里有个女人也是这种发髻。徐氏问：“小公爷今天来孙府有何事？”崔然拿出石青色布包，“我托付友人在江南买的刺绣画册到了，我想着给妹妹送过来。”抱竹上前接了，拿给孙希。徐氏打趣：“还没成亲，这就先记挂着希姐儿的喜好了，妹妹好福气。”孙希顿时颊上飞起红云，娇艳得如春日里的花朵。崔然神情微怔，目光呆呆的。春宫画册里的女人，哪比得上眼前少女的娇媚风景。徐氏是过来人，见此情状，抿嘴笑道：“好了，看够了吗？巴巴地送画册来，就这样站着？”孙希敛衽屈膝朝崔然福了福，打破尴尬：“劳子期哥哥记挂了。”“举手之劳，女孩子出门难，我也是刚好有个同僚去江南公差。妹妹自小便喜刺绣，家里文昌阁的画册被妹妹看遍了，再不采购新书入阁，妹妹就不光顾了。”崔然笑嘻嘻道。“调皮。”徐氏笑道，“子期，宝哥儿出疹子，今日我和笑笑出门去大相国寺，为宝哥儿求一道平安福，你若是有空，跟我们一起吧？”崔然求之不得：“有空，我也给祖母求一道。”三人乘马车到了相国寺门口，便见人声鼎沸，到处是熙熙攘攘的小贩和游人。徐氏这才想起今天是十五，是大相国寺的庙会日。大殿前临时搭建了乐棚，百戏班子正在上演傀儡戏。孙希看木偶精致漂亮，表演者又唱得嘹亮动听，便在台前驻足不前。崔然拿出钱袋扔了几个银锞子到台上，表演者见状更加卖力扯着提线木偶，嘴里叙说着时下最新的市井故事。孙希想起第一次和崔然在江宁逛夜市。崔然的‘威胁’，言犹在耳！