霍砚的人生至今不过短短二十五载，跌宕起伏，从金尊玉贵沦落卑微低贱，从天上云跌落成地上泥，又背着血债一步步从地狱里爬回来。他从不屑于去辨旁人眼中的真假，只要他手中权柄仍在，假亦真，真亦假，是非曲直唯他定论。直至遇上个白菀，这满口甜言蜜语，哄得人团团转的皇后娘娘。霍砚有时便会下意识去看她的眼睛，偶尔能瞧见一闪而逝的狡黠，或许能看清迷雾中的清明，更多的时候，他只想从她眼中瞧见自己分毫身影。他又忍不住去看她。白菀生了双杏眼，乌黑溜圆，长睫眨动间灵动非常，平白看着时，只觉得温润无害。霍砚如愿在她眼里瞧见自己模糊的轮廓，才慢慢悠悠地替她抚平衣衫上的褶皱：“既然娘娘不想出去，那就脱了衣衫还咱家一副鲜花美人图。”白菀这才想起，自己还欠他一副画，想起作画的场景，她脸上才消下去的红又蹭蹭蹭往上漫。霍砚好整以暇地看着她，看她脸颊红红，杏眼中雾气未散，无辜得惹人生怜，便俯身在她脸蛋上又啃了口。白菀摸着自己泛疼的脸瞪他，蠢蠢欲动想去镜中看看脸上有没有留印子，有些后悔自己不爱敷粉，就该让霍砚吃了一嘴脂粉龇牙咧嘴才对。可她心里惦记着他似有些不高兴，也不知是谁惹了他不痛快。白菀心下叹了口气，认命地抬手解衣领上的盘扣，能怎么办呢，这家伙阴晴不定，不高兴了便要旁人和他一样不痛快。看她接受得这么坦然，霍砚有一瞬怔愣，皱了皱眉，缓声问她：“娘娘当真不出去了？”白菀手下的动作微顿，抬眼看见他微皱的眉，忍不住伸手去将眉结揉散。她什么也没说，霍砚却恍然反应过来，是他的情绪影响了白菀。他没忘记，当初落在她后背的夹竹桃，是多么令她难堪，甚至屈辱。她是高门贵女，又是一国之后。可如今，她又强压下心里的屈辱，做一副轻松坦然的模样面对这件事，只是因为她察觉到他的不高兴，试图用他喜欢的方式，让他重新高兴起来。霍砚看着她澄澈透亮的眼眸，有什么坚硬的桎梏，悄然碎裂成块。“笨，”霍砚曲指在白菀额上敲了一下，拉紧她衣襟，帮她把盘扣扣上：“去玩吧，咱家还有事儿，就在这儿等娘娘。”他声音难得温柔，白菀听着却有些惴惴，忍不住问：“你真在这儿等我？”霍砚没答她的话，转身走向里侧的长案，铺了笔墨纸砚。贴身伺候他的元禄这回没跟来，水漾绿漾又不在屋内，他也不大愿她们跟进来伺候，是以，这种小事便得霍砚亲力亲为。白菀跟过去，见霍砚慢悠悠地添水研墨，执笔在雪白的宣纸上，落下一个菀字。这是她头一回见霍砚写字，陡然惊觉，他的字矫若惊龙，一撇一捺极具风骨，一看便知是出自名师指点。见他真在写字，白菀犹豫了片刻，又问了句：“我真的走了？”霍砚侧眼乜她：“娘娘再不走，咱家可就反悔了。”白菀下一瞬便笑起来，眉眼弯弯，柔若春水。她去将火红色的狐裘取来，扬手往身上披。偏狐裘宽大，有些沉，白菀一直拗不过手来。霍砚抬起头时，便见白菀抓着系带，整张脸皱成一团，正和狐裘斗智斗勇。他搁下笔，走过去替她将狐裘披好，拉起垂在后面的兜帽罩在她脑袋上，低声道：“该使唤人时却偏想着自食其力。”白菀仰起脸看他，他指尖正绕在系带上，将坠着两团雪白毛绒球的系带，系成一个漂亮的结。鬼使神差的，她踮起脚，在他唇上落下一个浅吻，不等霍砚拉她，迅速转身推门出去，兜帽上的狐耳轻颤，裙摆飞扬，划过一道艳丽的弧度，留给他一抹如花笑靥。霍砚一直看着她走出去，才另取了张信纸，执笔写信。白菀一推门出来，便被灌了满脸寒风，方才她信口一说，竟没想到外头雪当真越下越大，朵朵鸭绒似的雪漫天飞舞，被寒风裹挟着朝她扑面吹来。水漾迅速撑开油纸伞，将大半风雪挡在外，白菀一边走一边好奇的打量着竹楼，这还是她三日以来，头一次踏出房门，才有空瞧一瞧居所的环境。她沿着回廊走了一圈，整个三楼都被打通，做了寝房及盥室，没什么可看的，便顺着旋转的竹梯向下，往二楼去。相比三楼，二楼要更宽敞些，辟出了三间房，近楼梯的第一间是书房，白菀翻着看了看，里头的杂书典籍一本没有，全是手抄的佛经，瞧纸上虽有些稚嫩，但仍初显风骨的字迹，应当是霍砚抄的。他这样的人，信佛？白菀皱了皱眉，静渊住持才说过，霍砚不信神佛。可那又为何，这里会有如此之多的手抄经文，上面字迹工整无一错漏，连书页都保存得极好，可见抄书人之用心。他也曾心怀期待是吗，只是无人救他，无人能救他，只能任由自己坠落深渊，再带着一身血仇爬回来。她悄然关上书房门，继而推开另一间，这是一间演武室，里头刀枪剑戟斧钺钩叉无所不有。白菀摸着正中漆绿的圆柱上，已经斑驳，但仍旧清晰可见的各式痕迹，不止圆柱，周遭的墙上也是刀痕深刻。她甚至能想象到，十岁的霍砚，已经初见风姿，家破人亡也没能折断他的脊梁，他仍满怀希望，伏案一字一句，无比虔诚的抄写经文，后来他发现，不管他多么虔诚，怜悯众生的菩萨永远不会对他施舍悲悯。他不再抄写经文，执起刀剑，比照着武籍，一招一式，一刀一枪，踩着累累血骨，重新攀上顶端。白菀没有再推开另间房，转身往外走。“娘娘，我们去哪儿？”两个漾跟在后面亦步亦趋。白菀走出竹楼，站在雪地里仰望着三楼紧闭的门扉，她守了许久，等到手脚冰凉，也没等到那门再开。她垂下酸痛的脖颈，对水漾道：“晓得怎么去镇国寺吗，带我去瞧瞧吧。”在她转身的一瞬间，一直紧闭的房门，无声敞开。一身绛紫色衣衫霍砚，居高临下的望着雪中那一抹红。她就像一团火，让他这潭死水再度沸腾。第39章白菀由水漾两个领着, 从后山门进入寺中，穿过一条栽满青竹的小道，道上积雪落了一层又一层, 踩上去咯吱作响。她今日特意穿了柳氏新制的鹿皮小靴，靴上缀着银链相接的铃铛，行进间发出叮叮当当的脆响。越往寺中走，香火气越发浓郁，人声渐响。镇国寺不愧是大楚香火最鼎盛的佛寺, 哪怕这大雪连天, 前来求神拜佛的香客仍旧络绎不绝。穿过鳞次栉比的佛殿，白菀远远便瞧见高耸伫立的灯楼, 灯楼侧, 是一棵枝繁叶茂, 树干粗壮的榕树, 树上挂满了红色的绸带, 正迎风招展。白菀亦不信神佛，于她而言，求神拜佛不如拜自己, 但她至今也不知道, 究竟是谁将话本交到她的手上, 于她而言, 这是莫大的恩惠。她就近在一处佛堂上了香, 继而往灯楼去。越靠近灯楼, 便能瞧见榕树下围着不少人, 有的手上拿着红绸带, 有的试图将红绸扔上树顶，有的正垫着脚将绸带系在树枝上。白菀走得近, 身侧恰好有人要系红绸，一枝树桠被拉拽得垂落在她头顶，支掉了她头上的兜帽，落了她一头雪。绿漾连忙上来帮她拍雪，白菀反倒不急，伸手将枝上的红绸带拿起来看。这条绸带颜色鲜艳，墨迹清晰，瞧着应该系上去没多久，只是绳结已经松散，几乎摇摇欲坠。“愿弟弟早日归家”红绸上字迹娟秀，显然是出自姑娘之手，只是结尾的落款，吸引了她的注意。落。桑落？白菀捻了捻粗糙的红绸布，暗揣应当不会这么巧。“施主可要许个愿？”白菀循声看过去，是个面容清秀的小和尚，正双手合十默念佛号，他的身侧是支起的小摊子，摊上摆着一条条红绸及笔墨纸砚，正有人俯在案上执笔写愿。她浅笑着朝小和尚摇头：“我所求的，菩萨给不了我。”小和尚并未强求，又念了句佛号，道：“施主周身祥瑞，必能心想事成。”白菀并没再搭话，将红绸松了的绳结系紧，才逆过熙攘许愿的人群，往灯楼去。她本想去顶楼，再瞧瞧霍砚给霍家人供的灯，可一跨入灯楼，便见正中的大堂内摆着法坛，静渊在蒲团上盘腿正坐，双目紧闭，额心红痣殷红似血，一手捻着佛珠，一手轻敲木鱼，口中念着经文。法坛两侧有许多香客肃立，他们双手合十，无比虔诚地随静渊一道口念地藏经，而正对着他们的金身佛陀，高大而威严，自高处渺望众生，满脸慈悲怜悯。水漾见白菀驻足，便朝绿漾使了个眼色，随即绿漾便心领神会，转身朝守门的沙弥走去。两人正低声交谈着，恰有几位夫人也从门口进来，白菀侧身给她们让路。两位夫人一边走，一边唏嘘。“这是为赵大人做的超度法事吧？静渊大师真是菩萨心肠啊。”“唉，这赵大人也不知碍了那阉狗何事，竟落得这般下场。”“听说一家老小无一幸免，可怜呐。”“那阉狗如此作恶多端怎还不下地狱！”白菀静静地听着，微翘的唇角渐渐抿直，藏在袖中的手悄然紧握，连水漾的脸色也有些难看。几位夫人渐行渐远，绿漾才回转过来，低声对白菀耳语道：“夫人，那小和尚说，静渊大师偶尔会为什么人做超度法事，近年来已经成了习惯，周边的香客是自发前来的。”她说完，才发觉水漾在给自己使眼色，再看她二人脸色都不大好看，她差点以为自己做错了什么事。白菀复又抬起头，望向静渊，她面色沉凝声音细弱：“霍砚今晨去哪儿了？”水漾两个对望一眼，只能对白菀实话实说：“听陈福说，掌印今日去了崇州知州，赵大人府上。”白菀听着水漾的话，眼睑缓阖，卷翘的长睫轻颤。所以，他今日不但替她买了口脂，还顺带杀了人，所以他才会在回来时沐浴更衣。这是她头一回直面这样的霍砚，她求生的本能在告诉她，这样的霍砚很不对劲。像什么呢？像是在预告，他即将要做的事情，极有可能会让她怒火中烧。白菀拼命在脑中仔细回想，回想霍砚在放魂灯时，念过的名字。过了片刻后，颓然的垂下肩，她并不清楚霍砚的仇人都有谁。