是他主动要听的吗？他在祁城待得好好的，非叫他来！“明御史纵然不肯帮忙，却也不能将计划泄露出去，得罪之处，还请见谅了。”镇国公转着手中核桃，语气还算和缓。明御史一颗心就像那被镇国公攥在手里的核桃，七上八下乱糟糟的。干脆起身拂袖出了书房而去。镇国公随口喊了两名手下：“送明御史去下榻处歇息。”明御史听得脚下一顿——住处都提前给他备好了？再看那两名跟上来的士兵，哪个都比他高大半头，生得体壮膘肥，腰间还都佩着刀……摆明了是，既能送他歇息，也能送他归西的配置！“此事急不得，且给他几日时间考虑，真行不通也不能强逼。”书房中，镇国公正同孙女说道。许明意点头。倒也不是说他们许家如何厚道，而是这种事的确逼不得。她若与对方一同入城，便需对方务必坚定立场，对方稍有动摇，她的计划便无法顺利进行。给燕王和吴恙的信也才刚写罢，待送到他们各自手中，再敲定余下计划，也还需要一段时日。她倒也不是很着急。也不怕明御史慢慢考虑——明御史此人心思缜密，谎言会在聪明人的用心分辨下原形毕露，而实情只会让人越细思越信服。明御史被那两名士兵“请”去了府衙内院。“范兄，该你了……”行经一条小径，明御史隐隐听得一道有些熟悉的声音传入耳中。下意识地抬眼去看，只见前侧方一座凉亭内，有两人正在对弈。其中一个，单看那过于宽厚的背影便可知是许家大老爷许缙无疑。而另一人……明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，这才有了分辨。这不是临元城原先的知府范应吗？跟他是同年，他且认得！亭中二人听到脚步声也朝他看过来，见了他，许缙立时出了凉亭，上前来笑着施礼：“原是明御史，实在有失远迎。”范应也走了过来，却只是施礼。明御史目含审视地盯着他瞧。传闻中，这位临元知府誓死不降，许家军临城之际，还要从城楼上跳下来以表此志，堪称忠正典范……可这又是在干什么？察觉到御史大人的目光，范知府的眼神惭愧而屈辱，他微微别过头去，抿紧了唇，身侧紧攥着的拳则彰显出了内心的痛苦挣扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼着陪吃陪喝，还要陪人下棋，身为朝廷命官的尊严都被剥夺干净了，真真是生不如死。明御史看得眼角一抽。倒一时不知该怎么骂了……！这一夜，明御史彻夜未眠。他知道自己不该如此，即便是为了头发着想。可当真睡不着啊。一闭眼，皆是民不聊生之象。还有她……若都是真的，她怕是无一日不在担惊受怕。表面看着跟个孩子似得，笑着闹着……明御史叹了口气，坐起了身来穿衣。很快有人送来了早食，用到一半时，许缙过来了。这一日，许缙带着明御史在临元城中转了一圈儿。明御史吃了街边的酥饼，去了戏楼，又在一座私塾中旁听了半日，学子们读书声郎朗，在他听来这是最叫人安心的声音。有许缙陪在他身边，他走到何处，皆得人施礼，敬让。他看得出来，这整座城的百姓，待许家人都十分敬重，甚至是感激。而反观许缙对待这些百姓的姿态，他隐隐懂得了许家的治城之法，除了礼法约束之外，许家人所秉承的，乃是人心换人心之道。回府衙的路上，许缙笑着问他——“若以治理此一城之法，来治一国，当如何？”明御史没有回答，心底却已经有了答案。他的确是该感到惭愧……而这大庆，该惭愧的人，远不止他一个。……翌日，明御史于书房中呆坐至正午时分。“大人……”他带来的贴身小厮走了进来。“本官不饿，让他们不必传饭了。”小厮轻咳一声。倒也不是要您吃饭。“外面来了两位夫人，说是想见大人一面。”“哪家的夫人？”怎会有女眷来此地见他？“小的不认得，只说是大人的旧识。”旧识……明御史便怀着疑惑起身，行出了书房。来人就等在院中。明御史意外不已。他近到二人面前，施礼道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”他当下也只能照旧这么称呼着。“效之，你我二人倒许久未见了。”太后望着他，笑意慈和。这声“效之”叫明御史有些恍惚。他也算是在太后娘娘面前长大的……所以，太后也是特意劝他来了吗？他的语气很恭敬：“是许久未见了，不知娘娘近来身体可好？”太后笑着轻一颔首：“好着呢，在这临元城中一切都好。”说着，视线落在面前晚辈的头顶上一瞬，不禁在心底微微叹了口气，她是很好，这孩子看起来可不怎么好。想必没少操心啊。“今日寒凉，娘娘请去堂内说话吧。”明御史抬手相请。“不必了，就是来看一看你，没什么要紧事。”太后说着，看向院中那棵光秃秃的枣树，笑着道：“当年平洲旧宅里，也有这样一棵枣树……”明效之循着她的视线看去：“是。”他也记得。“那颗枣树上的结的枣子啊，又脆又甜……一棵树挂得密密麻麻，将树枝都给坠弯了。”太后回忆着旧事，面上笑意愈浓：“定宁幼时最喜欢爬到那树上去摘枣子，她在树上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接着……”明御史不禁也露出淡淡笑意。太后又道：“我记得有一回，定宁脚下打滑从树上摔了下来，你就这么硬是接住了她，将自个儿垫在她身下，她连一块皮都没蹭着，你却摔断了一只手……之后可是养了好些日子呢。”吴景盈在一旁有些不解。娘娘不是劝人来了么，怎净提长公主幼时之事？太后说着，笑着喟叹了一声：“那时我便悄悄同先皇说，隔壁明家的小公子待定宁真不错，待二人大些，若是情投意合，说不定还能结个亲家呢！”吴景盈微微睁大了眼睛——还有这渊源？且这也是能拿来说的？明御史也愣住了。旋即，反应过来之后，竟是微微红了脸。“谁知世事弄人……定宁那丫头又是个死活不开窍的。”太后感叹道：“加上后来所遇非人，就这么白白蹉跎了……”说到此处，再看向明御史，眼神里多了几分隐晦的希冀：“不过这人活一世啊，还是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”明御史心口处一阵狂跳。是……是他想得那个意思吗？他这一把年纪了，也从未敢多想过什么，只要她好就好……又听太后笑着道：“话说回来，定宁这孩子，虽是偶尔胡闹了些，但有一点好，肯听人劝，尤其是肯听哀家的劝！”“……”吴景盈强撑着未露出异色。可娘娘这话，这神态，分明就是在强烈暗示——媳妇，是媳妇啊，媳妇要不要啊？！不愧是娘娘。真真是剑走偏锋，艺高人胆大……说来她也真是眼拙了一回，竟没瞧出来明御史这些年孤身一人、又总盯着长公主府养面首这一点死命弹劾的真正缘由所在……